CHAPITRE XVI

Sur le Livre XVIII. — Des lois dans le rapport quelles ont avec la nature du terrain.

Il y a loin de la nature du terrain à la chevelure de Clodion et aux débauches de Childéric, et il est difficile de voir la série d’idées qui a pu conduire notre auteur d’un de ces objets à l’autre, et encore plus difficile de dire précisément quel est le sujet de ce livre.

J’y trouve d’abord une grande preuve de la justesse du reproche que j’ai osé faire à Montesquieu, à propos du livre onzième, de ne setre pas fait une idée précise du sens du mot liberté '. Il dit dans celui-ci , chap. Il : La liberté, c'est-à-dire, le gouvernement dont on jouit , etc. Il faut convenir que c’est là une singulière liberté, si ce gouvernement est oppresseur , comme il y en a beaucoup.

Ensuite il dit, chap. IV , que la stérilité des terres rend les hommes courageux et propres à la guerre , tandis que leur fertilité

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donne un certain amour pour la conservation de la vie: et chap. I" . , pour prouver que cette même fertilité dispose à l’esprit île dépendance , il a dit : La stérilité du terrain de V A itique y établit le gouvernement populaire, et la fertilité de celui de Lacédémone , le gouvernement aristocratique : car, dans ces temps-là, on ne voulait point dans la Grèce du gouvernement d un seul. Il suivrait de ces beaux principes et des raison nemens dont on les appuie , que les Spartiates n’avaient ni courage ni amour de la liberté. Cela est difficile à croire.

Si donc il est vrai , comme le dit Montesquieu , que le gouvernement d un seul se trouve plus souvent dans les pays fertiles , et le gouvernement de plusieurs dans les pays qui ne le sont pas ; ce qui est quelquefois un dédommagement (ce sont ses paroles) : il faut en chercher une meilleure raison : je pense qu'elle n'est pas difficile à trouver.

La fertilité du sol n’ôte aux hommes ni la force, ni le courage, ni l'amour de la liberté ; mais elle leur donne plus de moyens de pourvoir à leurs besoins. Ils se multiplient; et, étant plus nombreux, ils deviennent plus