CHAPITRE XXI

Sur les Livres XXJV et XXV. — Des fois dans le rapport quelles ont avec la religion établie dans chaque pays, considérée dans ses pratiques et en elle-même. — Des lois dans le rapport quelles ont avec l'établissement de la religion de chaque pays et sa police extérieure.

La religion n’est pas un sujet bien difficile à traiter sous le rapport de l’art social. L’esprit des lois, à cet égard, doit être de ne blesser, ni de gêner les opinions religieuses d'aucun citoyen , de n’en adopter aucune , et d’empêcher qu’aucuneait la moindre influence sur les affaires civiles. Sans doute il y a des religions plus nuisibles que d’autres par les usages qu’elles adoptent , par les maximes pernicieuses quelles consacrent , par le célibat de leurs prêtres, parles moyens de séduction, decorruptionouseulementd’influencequ’elles leur donnent , par leur dépendance d’un souverain étranger, surtout par leur aversion plus

' ou moins grande pour les lumières en tout genre. Mais aucune, quelle qu’elle soit, n’appartient en rien à l’ensemble du corps social. Elle est une relation immédiate et particulière de chaque individu avec l’auteur de toutes choses. Elle n’est point au nombre des choses qu’il a dû et pu mettre en commun avec ses co-associés ou concitoyens. On ne peut jamais s’engager à penèer de même ou autrement qu’un autre , pdrce qu’on n’en est pas le maître. On n’est pas même certain de ne pas changer d’avis. Toute religion consiste essentiellement dans des opinions purement spéculatives , appelées dogmes.

Sous ce rapport, toutes, excepté la véritable, sont des systèmes philosophiques plus ou moins téméraires, plus ou moins contraires à la sage réserve de la saine logique. Toutes joignent à ces dogmes quelques préceptes de conduite. Si quelques-uns de ces préceptes sont contraires à la saine morale sociale ( et cela arrive dans toutes , toujours excepté la véritable , parce que toutes ont été faites dans des temps d’ignorance , et que la morale ne peut être épurée que dans des temps éclairés , et ne l’est pas même encore