CHAPITRE XI , LIVRE XI. I 5 ï

sont uniquement celles qui règlent la distribution des pouvoirs politiques; caria constitution d’une société n’est autre chose que l’ensemble des règlement qui déterminent la nature, l’étendue, et les limites des autorités qui la régissent. Aussi , lorsqu’on veut réunir tous ces règlcmens en un seul corps de lois qui soit la base de l ediGce social , la première attention que l’on doit avoir est de n'y faire entrer aucune disposition étrangère à cet objet unique; sans quoi ce n’est plus précisément une constitution que l’on a rédigée ; ce n’est qu’une portion, plus ou moins considérable, du code général qui régit la nation.

Mais pour voir quelle est l’influence de l’organisation de la société sur la liberté de ses membres , il faut savoir précisément ce que c’est que la liberté. Le mot liberté , comme tous ceux qui expriment des idées abstraites très - générales , est souvent pris dans une multitude d’acceptions différentes qfn sont autant de portions particulières de sa signification la plus étendue : ainsi , l’on dit qu’un homme est devenu libre , qu’il a acquis , qu'il a recouvré sa liberté , quand il

l5a COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

a mis à fin une entreprise qui l’occupait tout entier , quand il a terminé des affaires qui l'absorbaient, quand il a quitté des fonctions assujettissantes , quand il a renoncé à une place qui lui imposait des devoirs, quand il s’est affranchi du joug de certaines passions, de certaines liaisons qui l'enchaînaient et le dominaient, quand il s’est évadé d'une prison , quand il s’est soustrait à l’empire d’un gouvernement tyrannique. On dit de même tju’il a la liberté de penser, de parler, d’agir, décrire, qu’il a la parole, la respiration , tous les mouvemens libres , lorsque rien ne le gêne à tous ces égards. Ensuite on range toutes ces libertés partielles par groupes; et on en compose ce que l’on appelle la liberté physique , la liberté morale ou la liberté naturelle , la liberté civile , la liberté politique. De là, il arrive que , quand on veut s’élever à l’idée la plus générale de la liberté ,’ chacun la compose principalement de l’espèce de liberté à laquelle il attache le plus de prix , et de l’éloignement des gênes dont il est le plus préoccupé , et qui lui paraissaient les plus insupportables. Les uns la font consister dans la vertu , ou