PRÉFACE

Exposer les éléments de la science, aborder tons les points encore à l'état de discussion , rattacher à des principes toutes les discussions judiciaires éparses dans les recueils, faire en un mot un livre à la fois théorique et pratique, tel est le but que nous nous sommes proposé.

L'exégèse (méihode généralement suivie dans les cours) nous a paru se prêter mieux que la synthèse à l'analyse et au développement des règles : nous avons signalé il y a 20 ans les avantages qu'elle présente, lorsque nous publiâmes la première édition de notre Commentaire , le premier ouvrage qui ail paru dans cette forme sur l'ensemble du droit civil. — Cinq éditions écoulées en moins de douze ans jusiitient son utilité.

D'autres ont suivi ensuite la même voie : lel est le sort commun : on écrit en vue de faire mieux que ses devanciers et dans l'espoir d'être surpassé un jour. Heureux , si , dans ce concours <refforts, on parvient à laisser un souvenir, seule palme que puisse ambitionner un auteur. — Pénétré de celte pensée, nous nous sommes toujours fait une loi de reporter sur chacun le mérite de sesœuvres : s'approprier, en les entourant de phrases plus ou moins heureuses, des théories puisées dans les livres , dans les revues, ou recueillies dans les cours, est une mauvaise action.— Oue dire de ces écrivains qui, non contents d';ivoir atteint une célébrité ainsi acquise à peu de frais, poussent l'orgueil et l'oubli d'eux-mêmes jusqu'à se décorer du titre pompeux de jurisconsultes?

De nos jours, il est vrai, ce litre est prodigué avec une extrême légèreté ; il n'est tel homme qui ail tracé quelques lignes qui ne I. a.

le revendique. Éirango abcrraiion ! Qu'on se le persuade bien, ces époques de transitions sociales qui virent naître les Dumoulin, les Loyseau,\es Domai^ les Pothier^\es à" Aguesseau, sont loin de nous ; la coditicalion de nos lois, but auquel tendaient ces flambeaux de la civilisation, a réduit au rôle de simple légiste quiconque entreprend aujourd'hui d'écrire; légiste plus ou moins habile , plus ou moins profond, plus ou moins logicien : mais le temps des grands jurisconsultes semble passé ; l'interprétaiion des lois existantes est le seul domaine qu'il nous soit donné de parcourir; et l'on admettra qu'après les sommités juridiques qui ont accompli celle lâche dans les premières années de notre siècle, il est bien téméraire d'aspirer à innover.

Depuis 50 ans que le Code a été publié, toutes les avenues de la science ont été explorées ; toul ce qui peut se dire sur le droit a été dit; tous les points susceptibles de discussion ont été soumis à nos tribunaux ; la plupart sont passés à l'état de principe; et si parfois il arrive encore, de loin en loin, que la cour de cassation modifie sa jurisprudence , ce n'est que devant l'autorité puissante de quelques hommes exceptionnels, mûris par l'expérience, vieillis dans les affaires, qui ont acquis par leurs profondes connaissances et leur haute capacité reconnue, le droit de lui soumettre un système.

Nous laissons à d'autres cette hauie destinée ; notre travail est notre seul mérite; faciliter l'élude des lois est notre unique ambition.—Nous avons exposé sous chaque article, en nous efforçant d'être clairet concis, un enchaînement de principes, et rapporté, en les discutant, toutes les questions théoriques disséminées dans d'innombrables traités. Un résumé analytique, placé à la fin de chaque titre , présente les règles dans un ordre logique, avec indication des pages où elles se trouvent développées. Le plan de nos cinq premières éditions se renfermait dans cette limite; mais la pratique des aff.iires nous a démontré qu'il était trop restreint : au delà du cercle des écoles^ existe un autre monde dans lequel se jugent en définitive tous les systèmes: la jurisprudence. C'esl dans les recueils d'arrêts qu'il faut chercher des idées vraies, des points devue que la doctrine laisse à'peine entrevoir, et la solution d'une foule de difficultés qui paraissent

inextricables en théorie. Mais comment consulter ces ouvrages volumineux, effroyable chaos où se trouvent confondues, souvent même sans ordre de date, les décisions judiciaires relatives à des lois diverses complètement étrangères l'une à l'autre? Comment s'éclairer par ces codes annotés, tables des matières qui reproduisent les solutions sans donner de motifs? Nous avons entrepris d'explorer celle mine féconde; de coordonner, en les rattachant à des principes, les immenses matériaux qu'elle renferme: au bas de chaque page, on trouvera tous les arrêts de principe ; sous chaque question, à la suite des autorités doctrinales, tous les arrêts pour et contre. — Le livre que nous publions est donc un résumé complet de docirine et de jurisprudence; il répond aux besoins du praticien sans .cesser d'être théorique.