VIII AVANT-PROPOS

à entendre, dont l’interprétation, débattue encore de nos jours, demande un travail souvent long et ardu, de la part du commentateur. Malgré tant de travaux distingués qui ont vu le jour, trop d’interprétations sont restées incertaines, contestables, et plus d’un paragraphe demeure encore obscur.

De plus, elles présentent, quand on les compare entre elles, des ressemblances si surprenantes pour le sens, pour les expressions et même pour le plan, que la question de leurs rapports soulève des problèmes fort délicats, sur lesquels les savants sont bien loin de s'entendre. On se trouve en face d'hypothèses diverses, souvent contradictoires, soutenues de part et d’autre avec une science et un talent incontestables.

Enfin ces écrits appartiennent à une situation historique dans laquelle l’ancienne opposition de la loi et de la foi se trouve dépassée. Le terrain de la discussion a complétement changé. Il s’agit d’une lutte avec la philosophie religieuse de ces temps, de sorte que les pensées de Paul affectent souvent un aspect nouveau; c’est une nouvelle source de désaccord. La comparaison avec les quatre épiîtres incontestées de Paul (Rom. 4 et 2 Cor. Galates), faite au point de vue du langage, du style et des idées, a donné naissance à des difficultés qui, jointes aux précédentes, ont fait révoquer en doute leur origine paulinienne.

A partir de 1830, l’attention des théologiens allemands s’est particuliérement portée sur ces épitres ; elles sont peu à peu devenues une sorte de champ de bataille, tant ont été vives les discussions qu’elles ont provoquées. De nombreux commentaires ont paru; bien des travaux critiques ont vu le jour; une riche littérature théologique s’est produite; néanmoins on n'est parvenu à aucune solution assez satisfaisante pour qu’on puisse la considérer comme définitive. En France, ces épîtres ont été singulièrement négligées ; les théologiens se sont tenus à l’écart de ces luttes, et un très petit nombre