MITES CRITIQUES. - SAINT-DOMIMUK

sang français; mais quel moyen fallait-il employer? Le Directoire avait tenté d'établir le statu qw> entre les deux partis; les passions qui animaient les noirs et les nommesde couleur étaient trop violentes pour être contenues, lorsque la métropole n avait aucun moyen de répression. Les hommes de couleur étaient sans doute plus braves, plus aguerris que les noirs: mais ils étaient si inférieurs en nombre, qu'il était facile de prévoir l'époque où ils succomberaient. Le triomphe des noirs aurait été marqué par regorgement et la destruction totale des hommes de couleur, perte irréparable pour la métropole, qui ne pouvait espérer de rétablir son autorité qu'en se servant de l'influence de ceux-ci contre les noirs.

Le Premier Consul résolut donc d appuyer le parti plus fort, de retirer les pouvoirs qu'avait le général Nigaud . de le rappeler en France, de désarmer les hommes de couleur, d'étendre les pouvoirs de Toussaint sur toute la colonie, de le nommer général en chef de Saint-Domingue, et de donner toute sa confiance aux noirs.

Le colonel Vincent, directeur des fortifications de Saint- Domingue, était fort avant dans la conliance de Toussaint, dont il était le chargé d'à Ha ires: il se trouvait alors à Paris. Le Premier (ionsul le (il appeler, lui lit connaître sa partialité pour les noirs, sa conliance entière dans le caractère de Toussaint, el le renvoi a dans la colonie, porteur, i" du décret qui nommait Toiissaint-Louverlure général en chef de Saint-Domingue: •j" de la Constitution de l'an mu: 3° d'une proclamation aux noirs, où il leur disait : -Braves noirs, souvenez-vous que la France seule reconnaît votre liberté! * Il joignit au colonel Vincent deux autres commissaires. Celte commission fui chargée de prendre toutes les mesures nécessaires pour rétablir le calme

'i.VJ COMMENTAIRES |)K NAPOLÉON I".

••I lai n» cesser les hostilités. Cette sape politique mil les plus heureux eflcts. Ilijjaud repassa en France. Les hommes de couleur posèrent les armes, l'autorité des noirs lut reconnue sans rontradirlion dans toute la colonie; ils se livrèrent à 1 agriculture. La colonie parut un moment renaître de ses cendres; les blancs furent protégés: les hommes de couleur même, garantis par I influence morale de la métropole, respirèrent et se remirent des pertes qu'ils avaient faites. Les années 1800 et 1K0 i furent deux années de prospérité pour la colonie; l'agriculture, les lois, le commerce, relleurirenl sous le jjouvernement de Toussainl-Louverture; l'autorité de la métropole fut reconnue et respectée, au moins en apparence : Toussainl-Louverlure rendait compte exactement tous les mois au minisire de la marine.

Cependant les vraies dispositions des chefs des noirs ne pouvaient pas échapper au gouvernement français. Toussaint continuait à avoir des intelligences secrètes à la Jamaïque et à Londres: il se permettait dans son administration des irrégularités qui ne pouvaient pas être attribuées à l'ignorance. Il avait constamment éludé l'ordre réitéré de faire écrire en lettres d'or sur les drapeaux ces termes de la proclamation du Premier Consul : -lira vos noirs, souvenez-vous que la Franc»' seule reconnaît voire liberté. -

Lorsque l'amiral Canteaume appareilla de llrest, au comnioncemenlde i Ho i .avec une division de troupes sous les ordre» du général Sahujjuel . il embarqua à son bord un bon nombre de noirs et d'hommes de couleur, de créoles, destinés pour Saint- Domingue. Toussaint en parut vivement inquiet: on sut que dès lors il avait résolu de refuser l'entrée aux troupes françaises, si elles étaient au-dessus de 3.000 hommes, et d'in-

NOTES (MUTHJI i:s. - S\INT-DO\IIVil K. 45.i

(•(Millier le (lap, si Tannée de Sahuguet riait assez forte pour qu il ne put pas défendre la ville; niais l'amiral (ianleaiiiiic

donna dans la Méditerranée : il était destiné pour TKgvple.

La situation prospère où se trouvait la République dans le courant de 1801. après la paix de Lunéville, Taisait déjà prévoir le moment où l'Angleterre serait obligée de poser les armes, et où Ton serait maitre d'adopter un parti définitif sur Saint-Domingue. Il s'en présenta alors doux aux méditations du Premier Consul : le premier, de revêtir de l'autorité civile et militaire et du titre de gouverneur général de la colonie le général Toussainl-Louverture; de confier le commandement aux généraux noirs; de consolider, de légaliser I ordre de travail étaldi par Toussaint, qui déjà était, couronné par d heureux succès; d'obliger les Cormiers noirs à paver un cens ou redevance aux anciens propriétaires français: de conserver à la métropole le commerce exclusif de toute l;i colonie, en faisant surveiller les côtes par de nombreuses croisières. Le deuxième parti consistait à reconquérir la colonie par la force des armes, à rappeler en l'Vance tous les noirs qui avaient occupé des grades supérieurs à celui de chef de bataillon, à désarmer les noirs en leur assurant la liberté civile et en restituant les propriétés aux colons, (les projets avaient chacun des avantages et des inconvénients. Les avantages du premier étaient palpables : la République aurait une armée de •>."> à lio.ooo noirs, qui ferait trembler toute l'Amérique: ce serait un nouvel élément de puissance qui ne lui coûterait aucun sacrifice m (Mi hommes ni en argent. Les anciens propriétaires perdraient sans doute les trois quarts de leur fortune: mais le commerce français n'y perdrait rien, puisqu'il jouirait toujours du privilège exclusif. Le deuxième projet était plus avantageux aux pro-

priétaires colons, il était plus conforme à la justice; mais il exigeait une guerre qui entraînerait la perte de beaucoup d'hommes et d'argent; les prétentions contraires des noirs, des hommes de couleur, des propriétaires blancs, seraient toujours un objet de discorde, d'embarras pour la métropole; Saint-Domingue serait toujours sur un volcan : aussi le Premier Consul inclinait pour le premier parti, parce que c'était celui que paraissait lui conseiller la politique, celui qui donnerait le plus d'influence à son pavillon dans l'Amérique. Que ne pouvait-il pas entreprendre avec une armée de fîô à 3n,ooo noirs sur la Jamaïque, les Antilles, le Canada, sur les Etats-l nis mêmes, sur les colonies espagnoles? Pouvait-on mettre en compensation de si grands intérêts politiques avec quelques millions de plus ou de moins qui rentreraient en France? Mais un pareil projet avait besoin du concours des noirs: il fallait qu'ils montrassent de la fidélité à la mère patrie et à la République, qui leur avait l'ait tant de bien. Les enfants des chefs noirs, élevés eu France dans les écoles coloniales établies à cet effet, resserraient tous les jours davantage les liens de ces insulaires avec la métropole.

Tels étaient l'étal de Saint-Domingue et la politique adoptée par le gouvernement français à son égard, lorsque le colonel Vincent arriva à Paris. Il était porteur de la constitution qu'avait adopté»' de sa pleine autorité Toussainl-Kouverlure, qu il avait fait imprimer et mise à exécution, et qu'il notiliail à la France. Non-seulement l'autorité, mais même l'honneur et la dignité de la République étaient outragés. De toutes les manières de proclamer son indépendance et d'arborer le drapeau de la rébellion. Toussaint-Louverture avait choisi la plus outrageantr. celle que la métropole pouvait le moins tolérer. Dès

NOTES CRITIOL ES. - SAINT-DOM I XGl E. *.Ï5

ce moment il n'y eut plus à délibérer; les chefs des noirs lurent des Africains ingrats et rebelles, avec lesquels il était impossible d'établir aucun système : l'honneur, comme l'intérêt de la France, voulut qu'on les fil rentrer dans le néant. Ainsi la ruine de Toussaiiit-I.ouverture. les malheurs qui pesaient sur les noirs furent l'effet de cette démarche insensée, inspirée sans doute par les agents de l'Angleterre, qui déjà avaient pressenti tout le mal qu'éprouverait sa puissance si les noirs se contenaient dans la ligne de modération et de soumission, et s'attachaient à la mère patrie. Il sullil. pour se faire une idée de l'indignation que dut éprouver le Premier Consul . de dire que Toussaint non-seulement s'attribuait l'autorité sur la colonie pendant sa vie. mais qu il s investissait du droit de nommer son successeur, et voulait tenir son autorité, non de la métropole, mais de lui-même, et d'une soi-disant assemblée coloniale qu'il avait créée. Comme Toussainl-Louveiiure était le plus modéré des généraux noirs, que Dessalines. Christophe. Clairvaux. etc. étaient plus exagérés, plus désalfectionnés et plus opposés encore à l'autorité de la métropole, il n'y eut plus à délibérer : le premier parti n'était plus praticable, il fallut se résoudre à adopter le deuxième, et à taire le sacrifice qu'il exigeait.