DEL' XI KM K NOTE

.Vol. II. rh. \M

Les liaisons du colonel Nincent avec les noirs et la grande confiance qu'avait en lui Toussainl-Loiixerture l'avaient rendu depuis longtemps suspect à l'administration, qui cependant employait cet ollicier pour convaincre . autant que possible, les noirs de ses bonnes dispositions à leur égard. Mais, lorsqu'il se

«6 COMMENTAMŒS DK \\l»OLÉO!S I".

présenta porteur de la «lécl.t ration Je l'indépendance des noirs, et qu'il parut vouloir la juslilier. il inspira un sentiment Je dégoût que l'on Jissiuiula pour ne pas donner l'éveil à Toussaint, cl pour recueillir les renseignements précieux que ce colonel avait sur la position militaire îles noirs et sur les fortifications qu'ils avaient élevées dans les mornes: cela fait, on lui ordonna de se tenir désormais étranger aux affaires de Saint-Domingue : il fut mis à la disposition du ministre «le la guerre pour être employé dans son grade. 11 désira être dans un pays chaud, et il obtint la direction des forlilications de la Toscane. Il a depuis assisté, plusieurs années de suite, comme directeur des forliliealioiis. au conseil de travaux du mois de janvier, qui se tenait en présence de l'Kmpereur: il y a fait adopter ses plans pour les châteaux des présides de Florence, de Livournc et de l'di lo-Ferrajo. Il se plaisait à Florence, où il inaria une de ses tilles. Tout cela ne devait pas donner lieu à des assertions de libelles qui déshonorent un ouvrage historique. Le Premier Consul n'a pas pu faire part de ses projets sur Saint-Domingue, qui devaient rester secrets et pouvaient être exécutés quelques mois après, à une personne qui était l'agent de Toussaint et dont les machinations secrètes n'étaient plus un mystère: il n'a pas pu non plus lui communiquer ses négociations avec la cour de Londres, et cela pour I expédition de Saint-Domingue, par une notion préparatoire, puisqu il n'y a eu ni notes, ni pourparlers, ni négociations a\ec l'Viiglelerre pour l'expédition «le Siiint-Domingue.

TH01SIEME NOTK.

i V.,1. II. ch. vin.)

Ce chapitre contient le départ de France de l'armée du capi-

NOTES CKITIOLES. — SAIVT-DOMINGIK. 457

laine {réitérai Ceclerc. son arrivée à Saint-Domingue et ses premières opérations. Il \ est dit :

i Que Napoléon avait, dans son cabinet particulier, plusieurs fonctionnaires tic la colonie (jui rédigeaient des instructions secrètes, sans que l'homme de nier expérimenté qui tenait, à celle époque, le portefeuille de la marine, eùl été appelé à donner son avis, même sur les détails nautiques de l'expédition : il n'avait eu qu'à signer, pour copie conforme, les instructions déjà revêtues de l'approbation et de la signature du héritier Consul: que le temps que les flottes de Brest, de Hoeheforl, de Lorienl. ont mis à >e rallier au capSamana, empêcha l'expédition de surprendre Toussaint-Louverturc; a" que les négociations entamées par le rabinet de Saint-Cloud auprès des cabinets étrangers, relativement à l'expédition, en avaient ébruité les détails; ,V que les instructions secrètes sur l'expédition de Saint-Domingue renfermaient l'ordre positif de ne souffrir aucune vacillation dans les principes de leur exécution, ce qui fut la cause que le général Lerlerc dut perdre un jour pour opérer la desrente et surprendre le Cap... <pie là-propos fait tout à la guerre... et qu'il est toujours dangereux de prescrire des mesures de détail, etc.

Le Premier Consul n'agissait, dans tontes les parties, que par l'intermédiaire de ses ministres. S'il li ent pas en confiance dans le ministre de la marine Decrès, <pii l'empêchait de le renvoyer et <l*en prendre un autre? Était-ce l'influence dont il jouissait dans les autorités constituées et dans la nation? les victoires navales qu'il avait remportées, ou le grand amour que lui portait le corps de la marine? Tout cela est donc ahsurde. Ce ministre a rédigé toutes les instructions navales. S'il a jugé à propos de donner trois points de ralliement au\ escadres d<* Brest. Corient et Hoclieforl. le premier au cap Finistère, le deuxième aux Canaries, le troisième au cap Samana. c'est que cela était en usage do son temps, et surtout dans la guerre de 1778. Si un ministre signait des instructions contraires à son

opinion et à son expérience, ce serait le plus bas et le plus

iv :.s

vil île tous les honiiiies. Pourquoi floue, dans un ouvrage historique, déshonorer un ancien ministre, ollicier {général, en voulant le justifier? Un ami maladroit est plus dangereux qu'un ennemi.

L amiral Villaret-Joveiise a mis quarante-six jours pour faire la traversée «le Brest au Cap. <• Vst-à-dire quatre ou cinq jours de plus que la traversé»' moyenne d'un convoi: mais celle circonstance n'influa en rien sur I incendie du Cap et la destinée de Saint-Domingue. Il était impossible de surprendre Toiissaint-Louveiïure; les armements qui se Taisaient clans les ports «le France fixaient les regards du moud*', et les noirs avaient des agents et «les amis à Paris, à Nantes, à Bordeaux, à Bochelort. à Anvers, à Amsterdam «'I à Londres. Los bâtiments américains couvraient I Océan: il ne se passait pas un seul jour qu il ri en arrivât plusieurs dans les ports de la colonie. Les bâtiments américains sont bons marcheurs: d'ailleurs, un navire qui navigue seul a un «jrand avantage de marche sur un convoi.

L'armement du fjénéral Ganleaiiine dans Brest . en janvier iHni. avait éveillé les noirs: ils avaient dès lors élevé des fortifications dans l'intérieur: ils avaient réuni des magasins «le poudre et «h- vivres, et pris la résolution «le brûler le Cap et les villes, s ils ne les pouvaient défend r«>. et «le se retirer dans les mornes. Ce sont «les ofliciers d«; }j«Mii<' blancs qui onl «IIrift< : «'I trac«» ces ouvrages. Tous les amiraux et les jjenéraiix commandant les troupes de débarquement et b's esca«lres. soif celles de Brest, de Lorienl. «le Bochelort. de Cadix, «le Toulon, avaient des ordres du ministre «le la marine. Il était néeessaire pour leur exécution que le j'ému-al de terre H I amiral se concerlasseiil: en outre, l'amiral VillanM-.loveuse. commun-

\otks <;iutioi ks — s\int-uo\ii.\(;m;. wj

• huit cm chef toutes les escadres, avait un ordre général [joui les affaires «le mer, connue le capitaine général Leclerc poulies a (l'ai res de terre. Ces ordres n'étaient pas laits pour être publies: niais n'étaient pas non plus ce qu'on appelle uni res secrets. L'escadre et la division qui devaient prendre possession de Port-au-Prince étaient, après celles du Cap. les plus importantes. L'amiral V illaret -Joyeuse et le capitaine général Leclerc furent chargés de débarquer au Cap. La Touche-Tréville. commandant l'escadre de Bocheforl. et le général de division Boiidet. furent destinés â débarquer à Port-au-Prince.

L'iimiral La Touche-Tréville était le plus habile ollicier de notre marine et le plus ancien après I amiral en cbel. Le général Boudet avait lait la guerre des colonies; il «Hait estimé des hommes de couleur, qui sont nombreux dans la partie du sud. L'escadre de Bocheforl. destinée pour Port-au-Prince, put embarquer les hommes et les choses qui lui étaient utiles pour cellc opération. Ces ordres du ministre ne pouvaient être changés qu'en conséquence d'un concert du capitaine général et de l'amiral. Il parait que le capitaine général eut un moment l'idée de faire débarquer la division Boudel pour prendre possession du Cap et en parla à I amiral, qui lui en lit sentir les inconvénients: -L amiral La Touche et le général Boudel. ayant su. en partant de France, qu ils allaient au Port-au- Prince, s'y sont préparés en conséquence. Si nous changeons ces dispositions du gouvernement arbitrairement et que l'expédition du Port-au-Prince vienne à manquer, vous et moi en serons responsables.- Le capitaine général Leclerc se rendit sur- le- champ à ces considérations si sages, ne pouvant alléguer aucune nécessité, aucune urgence, pour détourner les troupes du général Boudel de leur destination.

hfiO COMMENTAIRES DK NAPOLÉON I".

Si l'amiral s<« dit remlu aux premiers désirs du capitaine général . le général Houdct ne fût pas arrivé au Gap une heure plus tôt; le Cap «mïI été également incendié". e| il est probable que 1 cxpédilion de Port-au-Prince aurait manqué . que cette ville aurait eu le même sort que la capitale. C'est le défaut de pilotes qui a mis du retard dans l'occupation du Cap, néjjliftenee impardonnable de la pari de la marine, de ne s'en être pas pourvue avant de partir de Brest. Mais, quand l'amiral V illaret-Joyeuse eût été muni «le pilotes, en arrivant, il eût donné tout d'abord et à toutes voiles dans la rade du Cap. Ouïl eût débarqué sur-le-champ ses troupes, le Cap n'en eût pas moins été incendié, puisqu'il ne fallait aux noirs que cinq ou six heures pour y parvenir, qu ils avaient tout préparé, et que leur résolution, prise depuis longtemps, était irrévocable.

Le Premier Consul hésita un moment s il devait ordonner au capitaine général de n'effectuer son débarquement et de ne commencer les hostilités que lorsque sa lettre à Toussnint-Lou- \erture, dont étaient porteurs ses enfants, lui aurait été remise. Mais cela eût eu de grands inconvénients; Toussaint eûl fait courir ses enfants et la lettre après lui, autant que cela lui aurait été convenable. On avait plusieurs exemples de ce genre d'astuce. Cela eût donc exposé l'armée à perdre un temps bien précieux et donné le temps aux noirs de revenir de leur première surprise. Ce fut sans doute une contrariété que les enfants «le Toussaint -Louverlure eussent éprouvé quelques jours de relard à débarquer, mais cela n'a été d'aucune conséquence. Lorsqu'on réfléchit sur la conduite de Toussaint-Lomerture . pendant tout le règne du Directoire, sur celle qu'il a tenue en i 800 et 1801. on voit que sa résolution était de périr ou d'arriver à l'indépendance, c'est à-dire «le ne souffrir dans la cohe

NOTES CRITIQUES. - SAINT-DOMINGUE. î<il

nie la présence d'aucune force blanchede plusde a.ono lioninies. Toussaint savait bien qu'en proclamant sa constitution il avait jeté le masque et tiré l'épée du fourreau j)our toujours.