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les forces royales qui se trouvaient à In disposition du lieutenant général, pendant son séjour à l'île d'Yen, dépassaient 100,000 combattants.

Les troubles intérieurs causés par les rovalis!es de Paris montraient une autre Vendée dans la capitale. C'était l'époque du i3 vendémiaire. Toutes ces affaires marchaient ensemble; u il y avait correspondance et combinaison entre Paris el la Vendée. Le comité parisien recevait ses pouvoirs de la même source. Si le 1 S vendémiaire sauva, par le l'ait, la République à Paris, le séjour inconcevable de l'expédition du lieutenant général à l'île d Yeu, où elle resta depuis le 2 octobre jusqu'au 1 7 novembre, sans débarquer en Bretagne, v contribua ellieaeement. La République était perdue, si les Anglais eussent laissé descendre sur le sol de la patrie le comte d'Artois. Ce prince écri- 1. ™,.,^ ^ vit aux chefs vendéens qu'il était contraint de quitter l'île d'\eti ) «»»™»'

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avec les Anglais, par ordre du gouvernement britannique. Si^T^Z. mais qu'il reparaîtrait bientôt. A cette nouvelle, le découragement frappa les armées royales, et Charetle se vit tout à coup en présence de forces trop nombreuses pour pouvoir lutter contre elles. La paix avec l'Espagne avait rendu à la Convention la disposition d'une belle armée. Les Vendéens furent battus sur tous les points.

Stofllet. pressé par le général Hoclif. eut recours à sa générosité, el invoqua le traité. Hoche lui pardonna; mais, peu de temps après, il osa reprendre les armes. Abandonné des paysans, que la conduite du général en chef désarmait chaque jour par milliers, il finit par être livré: il réclama en vain une dernière amnistie, il fui conduit à Angers, jugé el condamné à mort.

Bientôt il ne resta plus que Charette. et la désertion gagna

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ses rangs. «• Vous avez tait la paix sans nous, lui disaient les paysans; les bleus ne nous font pas de mal; nous ne voulons plus faire la guerre pour vous. * Charctte, réduit d'abord à •ioo hommes, et peu après à une douzaine de cavaliers d'escorte, échappa miraculeusement. Le ai lévrier 1796, il avail refusé, soit à Hoche, dit-on, soit aux Vendéens, de partir pour l'Angleterre. Sa haine pour les auteurs des désastres de Quiheron et de l'évacuation de l'ile dieu (Hait restée invincible : il déclara vouloir mourir dans la Vendée. Peu de jours après il tomba au pouvoir d'un détachement républicain envoyé à sa poursuite, fut conduit à Nantes, où il était entré avec une sorte de triomphe populaire quelque temps avant; livré au conseil «le guerre, il fut fusillé. Quelques autres olliciers peu importants périrent successivement de la même manière, ayant été livrés par leurs propres pavsans.

La haute Vendée fut pacifiée par la mort de Stolllel , et la basse Vendée par celle de Charette. Mais ces provinces ne furent réellement soumises que sous le Consulat, où elles reprirent leur rang parmi les départements de la Hépublique. Seulement, en 170,0% les pavsans. qui avaient enfin compris leurs véritables intérêts, parce que le Directoire avait placé à la tète de ses armées un homme digne de les commander, mirent bas les armes.

Il fallait toute 1 impéritie de ce gouvernement pour faire perdre à la République les avantages de la conduite du général Hoche, et replonger dans les horreurs de la guerre civile «les provinces qui ne demandaient qu à être ménagées. Depuis la pacification de 170,0', elles étaient sorties de leurs ruines, et les paysans s'étaient livrés avec sécurité aux travaux de l'agriculture, abandonnés depuis tant d'années. Muis les plaies

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étaient récentes : il y avait loin de ne plus se batlre contre la République à se batlre pour elle. Après une rébellion toujours victorieuse pendant plusieurs années, après une guerre a outrance, dans laquelle les deux tiers de la population de ces provinces avaient soutenu le cboc de plus de 300,000 républicains, il était absurde de vouloir appeler sous les drapeaux de la révolution les conscrits de ces peuples encore irrités: la politique voulait qu'on attendit une autre génération pour appeler au service militaire les enfants de la Vendée. Le Directoire ne le comprit pas, il ordonna des levées d'hommes dans les départements de l'Ouest : 1111 mouvement insurrectionnel se manifesta aussitôt dans tous ces départements. Le Bocage, pavs coupé et impénétrable, qui, depuis l'origine de la Vendée, avait offert aux bandes royales un asile inexpugnable, devint le refuge des déserteurs et des réfraetaires. Les délits des grandes routes recommencèrent : c'est le premier acle d'une population qui se révolte que d'intercepter les communications.

Le cri de rmort aux bleus!* s'éleva de toutes parts. Ce cri populaire, dans ces contrées inquiètes et à peine désarmées, ne fut obéi qu'avec trop de tidélité; d'un autre côté, les chefs signataires de la pacification, avertis que le Directoire pensait à se saisir de leurs personnes , quittèrent leurs domiciles et vinrent se réfugier dans le Bocage; leur présence donna confiance aux déserteurs, et de nouvelles bandes royales s'or-

Cependant les propriétaires, les fermiers ne voulaient point prendre part dans cette guerre; ils avaient déclaré aux chefs du Bocage que seulement ils leur donneraient asile au besoin. Ainsi la partie de la population qui forme la force réelle du pays voulait rester en paix et comme étrangère aux querelles

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