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îles deux partis. Le Directoire, s'il eut été Labile, pouvait facilement profiter de cette heureuse circonstance pour éteindre

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le fover des rébellions isolées (jui venait de s'allumer dans le Rocade; mais, insensé dans sa politique intérieure comme dans sa politique extérieure, il provoqua la loi des otages. Cette loi ordonnait d'emprisonner comme otages tous les nobles, à l'exception des fonctionnaires, les aïeux, pères et mères «les Chouans et des Vendéens, et leurs parents jusqu'au quatrième degré inclusivement. I n otage qui s'évaderait serait considéré comme émigré, et fusillé s'il était repris. In Uni assassiné, quatre otages seraient déportés à Cavenne. et tous paveraient solidairement (i.ooo francs au trésor et (i,ooo francs à la famille «lu mort. Le séquestre serait mis sur tous les biens des otages, pour répondre «les \ols commis par les Chouans. Ces lahh's de proscription réveillèrent tous les souvenirs de la l«'ireur. L'indignation fut générale; elle éclata sur tous les points «le la Franc*' contre le Directoire, «pii avait osé proposer cette loi atroce. <|ui l'avait promulguée et «mi poursuivait l'exécution. Tout ce «pi'il y avait «le vrais citov«ms en France, d'hommes sages et vertueux, prononcèrent dans leurs pensées et appelèrent «I»' leurs vomix h» renversement d«« I autorité directoriale.

La giu'rre civile recommença et menaça bientôt «1 envahir «le iHiiivcaii I Anjou, h' Poitou, la Bretagne et la .Normandie. Le Diivctoire comprit alors sa faute et son danger: mais il suivit la fausse route dans la«pi«'lle il s'était lancé av»*c une imperturbable opiniâtreté : il semblait qu'il fût conseillé par ses «MUM'inis. Sans doute, pour montrer à toute la Hépuhli«]ue qu'il était ellruvé «le l'attitude menaçante de la Vendée et inquiet «In civisme «h-s Français, il lit rendre par b's Conseils une loi «pii obligeait les fonctionnaires publics «le faire !«' ser-

PACIFICATION DE LA VENDÉE. Ifil

ment de haine à la royauté. Peu après, il ordonna des visites domiciliaires dans les départements de l'Ouest uni n'étaient pas encore révoltés; il adoptait ainsi, dans son aveuglement, toutes les mesures propres à ranimer et à étendre la guerre civile. Les bandes royales, enfantées par la loi de la levée de 900,000 hommes et par celle des otages, s'accrurent tout à coup d'une immense multitude de volontaires que leur envoyaient les visites domiciliaires; elles devinrent des armées.

Au milieu de cet étrange système du Directoire, la pénurie du trésor était à son comble; les mandats venaient de remplacer les assignats; discrédités bientôt eux-mêmes, le gouvernement ne savait plus par quelles ressources pourvoir à ses besoins. La dilapidation dans toutes les administrations était révoltante. On imagina l'emprunt forcé, taxe militaire de 100 millions imposée sur les riches. Cette taxe, qui pesait également sur ceux du nouveau et de l'ancien régime, ameuta contre le Directoire plus d'ennemis importante que toutes ses autres mesures révolutionnaires. La désapprobation publique ne se borna pas à «les invectives, à des récriminations personnelles contre les directeurs; elle prit dans le Midi la forme d'une véritable insurrection. La Hante-(iaronne leva l'étendard de la révolte, et le Directoire eut encore, en celle occasion, l'ineptie de grossir le péri! de ce soulèvement et de lui donner une valeur réelle, en déclarant le département de la Haute- Garonne hors de l'empire de la Constitution, et réunissant, dans une proclamation, ries brigands cl ti Midi et les brigands de l'Ouest. - Cependant les troubles du Midi n'eurent point de suite fâcheuse; ils furent facilement réprimés. En général.

les peuples du Midi ont reçu de la nature cette effervescence ■"«r 1 " qui commence les révolutions; mais ils manquent du courage

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