DÉPENSE DE GÈNES FA H M ASSÉNA

de Voltri par sa bonne contenance. Le peuple oV Gènes, témoin de l'intrépidité du soldat français, du dévouement, de la résolution des généraux, se prit d'enthousiasme et d'amour pour l'année.

I /armée de Masséna, dés ce jour, -Jt i avril, cessa d'avoir I attitude d'une armée en campagne: elle n'eut plus que celle d une forte et courageuse garnison d'une place de premier ordre. Cette situation lui offrit encore des lauriers à cueillir: peu de positions étaient plus avantageuses que celle que Masséna occupait. Maître d'un aussi grand camp retranché, qui barre toute la chaîne de l'Apennin . il pouvait en peu d'heures se porter de la droite à la gauche, en traversant la ville: ce que l'ennemi n'aurait pu faire qu'en plusieurs jours de marche. Le général autrichien ne tarda pas à sentir tous les avantages ({lie donnait à son ennemi un pareil théâtre. Le 3o, par une attaque combinée, il s'approcha des murailles de (îènes. dans le temps que l'amiral keith engageait une vive canonnade avec les batteries des moles et des quais. La fortune sourit d'abord à toutes ses combinaisons : il s'empara du plateau des Deux-Frères, cerna le fort du Diamant, surprit le fort deQuezzi. bloqua celui de Kichelieu. occupa tous les revers de Monle- Itatli, de Monte-Fascia et même de la Madonna-dol-Monte: il voulait y mettre vingt mortiers en batterie, pendant la nuit, sur la position dAlbaro, brûler la superbe (îènes et v porter I incendie et la révolte. Mais, dans l'après-midi. Masséna. avant concentré toutes ses forces derrière les remparts, confia à Soult la garde de la ville, et déboucha sur Monte-Fascia. qu il cerna de tous côtés, le reprit malgré la plus vive résistance; ses troupes rentrèrent dans le fort de Ouezzi. Soult marcha alors

par le plateau des Deux-Frères: il s'en rendit maître. L'ennemi iv n

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perdit toutes les positions qu'il avait prises le malin. Le soir, le général en chef rentra dans Gênes, menant à sa suite i.-ioo prisonniers, des drapeaux, les échelles dont l'armée autrichienne selail munie pour l'escalade qu'elle avait voulu tenter au point de réunion des deuv enceintes, du côté de Bisagno.

wbn Suchet se maintint longtemps maître de San-Pantaleone

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rfrB»r,M. n 0 t He Melogno; mais enfin il se retira dans la position de Borghetto . n'espérant plus rien de ses efforts pour rétahlir la ligne de l'armée.

Après le désastre de cette journée, les généraux autrichiens renoncèrent à toute attaque de vive force sur un théâtre qui leur était si contraire, Gênes n'avait pas de vivres, et ne pouvait tarder à capituler. Conformément aux principes de la guerre de montagnes, ils occupèrent de fortes positions autour de cette place, pour empêcher les vivres d'y entrer par terre, comme l'escadre anglais»' les interceptait par mer : ce serait donc au général français à prendre l'offensive, à les déposter, s'il voulait communiquer avec la campagne, ouvrir les routes, pour se procurer les fourrages et les vivres qui lui étaient indispensables.

D'un autre côté la cour de Vienne était alarmée de la grande supériorité de I armée française du Hhin et des immenses préparatifs (pie faisait le Premier Consul pour porter la guerre sur le Danube : elle pressait une diversion sur la Provence. Mêlas se porta sur le Var. et laissa le feld-maréchal-lieutenanl OU avec iio.ooo hommes pour bloquer Cènes de concert avec l'escadre anglaise. Ott occupa plusieurs camps déjà fortifiés

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par la nature, et auxquels il ajouta tous les secours de fart, qui lui donnaient le double avantage de maitriser les débouchés, de s'opposer ainsi à l'arrivée des convois, et de placer les troupes dans de fortes positions, où elles n'avaient rien à redouter de la furie française.

Tranquille sur le sort de Gènes, qui devait lui ouvrir ses portes sous quinze jours. Mêlas, avec 3o.ooo hommes, marchait à Suchel: il fit tourner la ligne de Borghetto par une division qui déboucha par Ormea, Ponle-di-Nava et Pieve. Il attaqua, le 7 mai, les hauteurs de San-Bartholomco , espérant couper au\ Français le chemin de la Corniche à Port- Maurice et obliger ainsi Suchet à poser les armes. Mais le général Puget. qui était en position à San-Pantaleone. donna le temps à son général de faire sa retraite, bien qu'avec quelque désordre et une assez grande perte, derrière la Taggia. où il eût pu tenir quelques jours, si la brigade (jorupp, partie de Coni, ne s'était pas emparée dès le (> du col de Tende. Déjà ses avant-postes étaient au défilé de Saorgio. Suchel jugea avec raison devoir repasser la Hoya et le Var en toute hâte. Il lit aussitôt travailler à retrancher la tète de pont, et (il venir de la grosse artillerie d Antibcs, et des canonniers de la cote. Il avait laissé garnison dans le fort Vintimille, dans le château de Villefranche et au fuit Montalban. qui, situé sur la hauteur qui sépare le golfe de Villefranche de la rade de Nice, domine ces deux villes et tout le cours du Paglione. Il y Ht établir un télégraphe, et eut ainsi sur les derrières de l'ennemi une vedette qui l'instruisait de tous ses mouvements, soit sur le chemin de (jénes par le col de Turbie. soit sur la chaussée de Turin par la vallée du Paglione.

Le général île division Saiul-llilaire commandait la 8 e divisa.

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sion militaire; il accourut sur le Var, ramassant a Marseille et à Toulon toutes les troupes disponibles; des compagnies de garde nationale se rangèrent aussi sous ses ordres. Les places de Golmars, Entrevaux, Antibes, étaient en bon état de défense. Dès le i5 mai, le corps de troupes réuni sur le Var était de t/i,ooo hommes.

Tous les courriers de Paris apportaient en Provence des nouvelles de la marche de l'armée de réserve; déjà lavantgarde arrivait sur le Saint-Bernard. Le résultat de cette manœuvre était évident pour les soldats comme pour les citoyens; le inoral des troupes, comme celui des habitants, était au plus

esnerance.

haut degré d'

Le général Willot. qui se trouvait à la suite de l'armée autrichienne, formait une légion de déserteurs. Picliegru devait se mettre à la tète des mécontents du Midi. Willot avait commandé en Provence en «797, avant le 18 fructidor, dans ce moment de réaction où les ennemis de la République exerçaient tant d'influence dans l'intérieur. Il correspondait avec eux; i! avait organisé sous main, datis les départements du Var et des Bouches-du- Rhône, une espèce de chouannerie. Dans le Midi, les passions sont vives; les partisans de la République étaient exaltés; (' étaient les anarchistes les plus forcenés de France. Le parti opposé n'était pas plus modéré: il avait levé l'étendard de la révolte et de la guerre civile après le 3i mai, et livré Toulon, le principal arsenal de la France, à son plus mortel ennemi. Marseille ne vil que par le commerce; la supériorité maritime des Anglais l'avait réduite au simple cabotage, ce qui pesait beaucoup sur elle. C'est d'ailleurs le pays de la France où il s'est le moins vendu de domaines nationaux; les moines et les prêtres v avaient peu de biens-fonds.