DÉFENSE DE GÊNES PAU M ASSÉNA

et, si I on en excepte le district deTarascon, les propriétés v ont éprouvé peu de changements. Cependant tous les efforts des partisans des Bourbons furent impuissants: les principes du i 8 brumaire avaient réuni la très-grande majorité des citoyens, et enfin les mouvements de l'armée de réserve suspendaient les pensées, fixaient toutes les attentions, excitaient tous les intérêts.

Le i i mai, Mêlas lit son entrée à Nice : l'ivresse des ofliciers >w«

,1. Ni,

autrichiens était extrême; ils arrivaient enfin sur le territoire

de la République, après avoir vu les armées françaises aux portes de Vienne. Une croisière anglaise mouilla à l'embouchure du Var; elle annonçait l'arrivée de l'armée embarquée à Mahon, qui devait investir la place de Toulon. Pour cette fois, l'Angleterre voulait l'aire sauter les superbes bassins et détruire de fond en comble cet arsenal d'où était sortie l'armée qui menaçait son empire des Indes.

Le Var est un torrent guéable, mais qui en peu d'heures u >r ,M,.

grossit. Les gués n'y sont pas sûrs; d'ailleurs la ligne que dé- up»» i«,gir lup ., fendait Suchet était courte, la gauche s'appuyait à des mon- . '** tagnes difficiles, la droite à la mer. à 6oo toises. Il avait eu le temps de couvrir de retranchements et de batteries de gros calibre la tète de pont qu'il occupait en avant du village de Saiut- La tirent. Dès la première entrée des Français dans le comté de Nice, en 1792, le génie avait construit grand nombre de batteries sur la rive droite pour protéger le ponl, qui a 3oo toises de longueur; un délilé aussi considérable avait atliré toute la sollicitude des généraux français pendant les années 170,9, 1793, 170/1 et 170/). Le champ de bataille qu'allait défendre Suchet était préparé de longue main. Le i'i, après quelques jours de repos, les divisions Elsuilz, Bellegarde et

182 COMMENTAMES DE NAPOLÉON h

Lattermann attaquèrent la tète de pont avec opiniâtreté. La défense fut brillante: l'ennemi, écrasé par les batteries de la rive droite, reconnut I impossibilité de réussir; il prit position, poussa pur la gauche des postes jusquù la croisière anglaise. ~i r.^i. et appuya sa droite aux montagnes. Mêlas était résolu à passer

tout » CJU). en IU.hr , , .

F-rr.m.r, \ ar |,lu S haut: le corps de Sucliel. tourné, eut été obligé

r.rm* .(.• r,~r„. j e se r e | » I o \ or sur (lagnc et les défilés de l'Esterel . lorsque le ai il reçut enfin les nouvelles du passage du Suint -Bernard par l'armée de réserve, et de l'arrivée de Napoléon à Aoste. Mêlas partit aussitôt avec deux divisions, passa le col de Tende, entra ù Coni le «3: le il apprit ù Savigliano la prise d Ivrée: il s'était fait précéder depuis quelques jours par la division Palffx. 11 se dallait encore que toutes ces nouvelles étaient exagérées, que cette armée si redoutable ne serait qu'un corps de i5 à ao.ooo hommes au plus, qu'il pouvait facilement contenir avec les troupes qu'il amenait avec lui et ce qu'il avait réuni dans la plaine d'Italie, sans renoncera (iènes. ajournant iibMrircmrni seulement ses projets sur la Provence. 11 ordonna à Elsnilz de

Kltnili

Mm** i. ito... conserver, de prendre position derrière la ligne de la Hoya.

pour •

appuyant sa droite au col de Tende, son centre sur les hauteurs de Breglio. su gauche ù Vintimille. Des olliciers de génie, de nombreux corps de sapeurs se rendirent sur cette ligne de retraite pour y construire des retranchements. La Hoya est effectivement la meilleure ligne pour couvrir (iènes du côté de la France, en même temps (pie la chaussée de Tende: car la Taggia.qui est en arrière, laisse à découvert la chaussée de Nice à Sospello. Tende et Turin.