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grand Saint-Bernard fut plus dillicile pour les chevaux que ne l'avait été la montée; néanmoins on n'eut que peu d'accidents. Les moines du couvent étaient approvisionnés d'une grande quantité de vin, pain, fromages, et, en passant, chaque soldat recevait de ces hons religieux une fort»' ration.

Le i (i mai, le général Lui ries, avec les 6 e demi-brigade légère. -iS r et hW de ligne, i T. i *j c régiments de liussards. et -i\ r de chasseurs, arriva a Aosle. ville qui fut pour l'armée d'une grande ressource. Le i 7, celte avant-garde arriva à Chàtillon. où un corps autrichien de !% à f>.ooo hommes, que l'on avait cru suffisant pour défendre la vallée, était en position: il fut aussitôt attaqué et culbuté, on lui prit trois pièces et quelques centaines de prisonniers.

L armée Irançaisc croyait avoir franchi tous les ohslacles: elle suivait une vallée assez helle, où elle retrouvait des maisons, de la verdure et le printemps, lorsque tout à coup elle fut arrêtée par le canon du fort de Bard.

Ce fort, entre Aosle et Ivrée. est situé sur un mamelon conique et entre deux montagnes, à •.>.*) toises l une de l'autre: à son pied coule le torrent de la Dora, dont il ferme absolument la vallée; la route passe dans les fortifications de la ville de llard. qui a une enceinte et est dominée par le feu du fort. Les oiliciers du génie attachés à lavant-garde s approchèrent pour reconnaître un passage, et lirent le rapport qu'il 11 en existait pas d'autre que celui de la ville. Le général Lannes ordonna, dans la nuit, une attaque pour làter le fort: mais il était partout à l'abri d'un coup de main. Comme il arrive toujours en pareille circonstance, l'alarme se communiqua rapidement dans toute l'armée et rellua sur ses derrières. Des ordres même furent donnés pour arrêter le passage de l'artil-

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leric sur le Sain I -Reniait]; mais le Premier Consul , déjà arrivé à Aoste, se porta aussitôt devant Bard : il gravit, sur la montagne de gauche, le rocher Alharedo. qui domine à la lois et la ville et le forl. et bientôt reconnut la possihilité de s'emparer de la ville. Il n v avait pas un moment à perdre. Le 20, à \.^ u r «" -< u p" la nuit tombante, la 58° demi -brigade, conduit»' par le chef »•» <" rt

Dufour, escalada l'enceinte et s'empara de la ville, qui n'est séparée du fort que par le torrent de la Dora. Vainement toute la nuit il plut une grêle de mitraille, à une demi-portée de lusil, sur les Français qui étaient dans la ville : ils s'y maintinrent; et enlin, par considération pour les habitants, le feu du fort cessa.

L'infanterie et la cavalerie passèrent un à un par le sentier i:,.,i;,u™.

delà montagne de gauche, qu'avait gravi le Premier Consul et où jamais n'avait passé aucun cheval : c'était un sentier connu seulement des chevricrs.

Les nuits suivantes, les olliciers d'artillerie, avec une rare 1 .ni,*, intelligence, et les canonnière, avec la plus grande intrépidité,

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firent passer leurs pièces par la ville. Toutes les précautions '^^"ilT,— avaient été prises pour en cacher la connaissance au comman- i-i »u^"'«„„ ->.,.. daul du fort : le chemin avait été couvert de matelas et de fumier; les pièces, couvertes de branchages et de paille, étaient traînées à la bricole, dans le plus grand silence. On traversait ainsi un espace de plusieurs centaines de toises, à la portée de pistolet des batteries du fort. La garnison, ne se doutant de rien, faisait cependant des décharges de temps en temps, qui tuèrent ou blessèrent bon nombre de canonnière; niais cela ne ralentit en rien leur zèle. Le fort ne se rendit que dans les premiers jours de juin. On était alors parvenu, avec des peines extrêmes, à monter plusieurs pièces sur l'Albaredo.

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