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marécageuses et impraticables qui lavoisinaient; le centre, place' sur la chaussée, était appuyé de gros villages ayant de grandes maisons en maçonnerie solide, et la gauche sur de belles hauteurs.

Dans la journée du i i , Desai\, qui revenait d'Egypte et qui avait fait la quarantaine à Toulon, arriva au quartier général de Montebello avec ses aides de camp Rapp et Savary. La nuit entière se passa en longues conférences entre le Premier Consul et Desai\ sur tout c<» qui .s'était passé en Egypte depuis que le Premier Consul en était parti, sur les détails de la campagne de la haute Egypte, sur les négociations d'EI-Vrych et la composition de la grande armée turque du grand vizir, enfin sur la bataille d'Héliopolis et la situation actuelle de l'armée française. - Comment, dit le Premier Consul, avez-vous pu. vous. I)esai\, attacher votre nom à la capitulation d'EI-Vrych? — Je l'ai fait , répondit Desaix ; je le ferais encore, parce que le général en chef ne voulait plus rester en Egypte et que, dans une armée éloignée et hors de l'influence du gouvernement , les dispositions du général en chef équivalent à celles des cinq sixièmes de l'armée. J'ai toujours eu le plus grand mépris pour l'armée du grand vizir, que j'ai observée de près; j'ai écrit à Kleber que je me faisais fort de la repousser avec ma seule division. Si vous m'aviez laissé le commandement de l'armée d'Egypte et que vous eussiez emmené Kleber. je vous aurais conservé cette belle province, et vous n'eussiez jamais entendu parler de capitulation. Mais enfin les choses ont bien tourné, et kleber. à lléliopolis, a réparé les fautes qu'il avait faites depuis six mois. *■

île Mfla»,

M \ RENGO. 221

Oesaix brûlait de se signaler. Son cœur était ulcéré des mauvais traitements que lui avait fait éprouver, à Livourne, l'amiral Keith; il avait soif de se venger. Le Premier Consul lui donna sur-le-champ le commandement de la division Boudet.

Mêlas avait son quartier général à Alexandrie; toute son s.,..i,.. n ,„., H . armée y était réunie depuis deux jours : sa position était critique, parce qu'il avait perdu sa ligne d'opération. Plus il tardait à prendre un parti, plus sa position empirait, parce que, d un côté, le corps de Sucbet arrivait sur ses derrières, et que, d'un autre coté. I armée du Premier Consul se fortifiait et se retranchait chaque jour davantage à sa position de la Stradella.

Cependant le général Mêlas ne faisait aucun mouvement. Dans la situation où il se trouvait, il avait trois partis à prendre : le premier était de passer sur le ventre de l'armée du Premier Consul, l'armée autrichienne lui étant très-supérieure en nombre, de gagner Plaisance et de reprendre sa ligne d'opération sur Manloue.

Le deuxième parti était de passer le Pô à Turin ou entre cette ville et l'embouchure de la Sesia, de se porter ensuite à grandes marches surleTessin, de le passer, et. arrivant à Milan avant l'armée du Premier Consul, de lui couper sa ligne et le jeter derrière l'Adda.

Le troisième parti était de se jeter d'Alexandrie sur Novi. de s'appuyer à Gènes et à l'escadre anglaise de l'amiral Keith. de ne point prendre l'offensive jusqu'à l'arrivée de l'armée anglaise, déjà réunie à Mahon. L'armée autrichienne était sûre

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222 COMMENTAMES DE NAPOLEON I".

de ne point manquer de vivres ni de munitions et même de recevoir des renforts, puisque, par su droite, elle eût communiqué avec Florence et Bologne, qu'en Toscane il y avait une division napolitaine, et qu'en outre les communications par mer étaient en son pouvoir. De cette position, le général Mêlas pouvait, quand il le voulait, regagner Mantoue, en faisant transporter par mer, en Toscane, une grande partie de sa grosse artillerie.

Le général Lapovpe, qui était le long du Pô, avait l'ordre de se replier sur le Tessin dans le cas où l'ennemi se porterait sur la rive gauche: il y aurait été joint par ô ou 6.000 hommes que pouvait réunir le général Moncey, qui commandait à Milan. Ces 10,000 hommes étaient plus que sudisanls pour retarder le passage et donner le temps au Premier Consul de revenir par les deux ponts derrière le Tessin. x.h™- Le îa, dans l'après-midi le Premier Consul, surpris de

■^Nt^Mu l'inaction du général Mêlas, conçut des inquiétudes, et craignit un». r«he,chr. H ue l'armée autrichienne ne se fût portée sur Cènes ou sur le Tessin, ou bien qu elle n'eût marché' contre Suchet, pour l'écraser et revenir ensuite contre lui Premier Consul; il résolut donc de quitter la Stradella, et de se porter sur la Scrivia en forme d'une grande reconnaissance, afin de pouvoir agir selon le parti que prendrait I ennemi. Le soir l'armée française l ' prit position sur la Scrivia: Torlone était cernée, le quartier

1 ArnitV rhmriiisi'. Ict. im i-I i il juin :

l.iiniK-. : divisions YYatriii r| Moinoni:

a\\e droit» ù f.nstolnovo di Scrivia.

|).»«wii\ : division-, Boud.'t «•! Motmier; centre n l'onte-Curone.

I)i vision |j)[M>v|M*: ordre de rejoindre Mesaix.

I.ii cavalerie sous Munit . entre Pnnlel'.nroiie cl TortoiM*. ayant une nvatit-gnrde iiu delà de Tortone. sous kellermaim.

Virtor : divisions (Inrdanne et Cliainl>arlliac: nile winche en avant de Tortone.

et soutenant l'avant-gante de kellennauii.

i\ule de ïédileurde ,«3o..

Il ut' purtr

général lut placé à Voghera. Dans ce mouvement, on n'obtint aucune nouvelle de IVnnemi; on n'aperçut que quelques coureurs de cavalerie, qui n'indiquaient pas la présence d'une armée dans les plaines de Marengo. Le Premier Consul ne douta plus que l'armée autrichienne ne lui eût échappé.

Le i3, à la pointe du jour, il passa la Scrivia, et se porta à San-Giuliano, au milieu de l'immense plaine de Marengo. La '* H ^", d '«, 0 , cavalerie légère ne reconnut pas d'ennemi: il n'y eut plus aucun doute qu'il ne lut en pleine manœuvre, puisque, s'il eût voulu attendre l'urinée française, il n'eût pas négligé le hon champ de bataille que lui offrait la plaine de Marengo. si avantageuse au développement de son immense cavalerie. Il parut probable (pie l'ennemi marchait sur Gènes.

Le Premier Consul , dans cette pensée, dirigea en toute hàle le corps de Desaix en forme d'avant-garde sur son extrême gauche, avec ordre d'observer la chaussée qui de Novi conduit à Alexandrie: il ordonna à la division Victor de se porter sur le village de Marengo. et d'envoyer des coureurs sur la Itormida pour s'assurer si l'ennemi n'y avait point de pont. Victor arriva à Marengo: il y trouva une arrière-garde de 3 à '1,000 Autrichiens: il l'attaqua, la mit en déroute, et s'empara du village. Ses coureurs arrivèrent sur la Bormida à la nuit tombante: ils mandèrent que l'ennemi n'y avait point de pont, et qu'il n'y avait qu'une simple garnison dans Alexandrie: ils ne donnèrent point de nouvelles de l'armée de Mêlas.

Le corps de Lannes bivouaqua diagonalemeut en arrière de Marengo sur la droite.

Le Premier Consul était fort inquiet. A la nuit, il résolut de se rendre à son quartier général de la veille, afin d'aller à la rencontre des nouvelles du général Moncey. du général

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