IM.A N DE CAMPAGNE

Le plan de campagne adopté par le Premier Consul réunissait tons les avantages. Les armées d'Allemagne et d'Italie étaient chacune dans une seule main; l'armée gallo-batave devait être indépendante, parce qu'elle n'était qu'un corpsd obser-

valion, qui ne devait pas se laisser séparer de la France, et devait toujours se tenir en arrière de la gauche de la grande armée, pour permettre au général Moreau de concentrer toutes ses divisions et de réunir d'assez grandes forces pour pouvoir manœuvrer, indépendamment des bons ou mauvais succès do ce corps d'observation.

L'armée des Grisons, deuxième armée de réserve, menaçait à la fois le Tyrol allemand et italien. Elle fixa toute l'attention des généraux Hiller et Davidowieh, et permit au général Moreau d'attirer à lui sa droite, et au général Brune d'attirer à lui sa gauche. 11 importait aussi qu'elle fût indépendante, parce qu'elle devait réaccorder les armées d'Allemagne et d'Italie, menacer la gauche de l'armée de l'archiduc, et la droite de celle du maréchal Bellegarde.

Ces deux corps d'observation, qui n'étaient ensemble que de 3ô,ooo hommes, occupèrent l'armée mayençaise et les corps de Simbschen, Klenau, Keuss et Davidowieh, 70,000 hommes, lorsque, par un effet opposé, ils permirent aux deux grandes armées françaises qui étaient destinées à entrer dans les états héréditaires de tenir réunies toutes leurs forces.

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Le général Augoreau a rempli le rôle qui lui avait été assi- u eoad.ii» .!'.*.«<*»

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gne. Ses instructions lui ordonnaient de se tenir toujours en ^ » -» arrière, afin de ne pas s'exposera être attaqué par un détachement de l'armée de l'archiduc. Au reste, son combat de Burg- Ebrach. le 3 décembre, jour même de la bataille de Hohenlinden, est fort honorable, ainsi que les combats qu'il a soutenus plus tard en avant de Nuremberg, où il a eu à lutter contre des forces supérieures. Mais, s'il se fût mieux pénétré du rôle qu'il

avait à remplir, il eut évité des engagements, ce qui lui devenait facile en ne passant pas la Heidnilz. dépendant son ardeur a été utile, puisqu elle a obligé l'archiduc à détacher le corps de klenau pour soutenir Tannée niavencaise.

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La marche du général Moreau sur l'hiii est défectueuse: il ne devait pas aborder cette rivière sur six points et sur une ligne de i T> à 90 lieues. Lorsque l'année qui vous est opposée est couverte par un fleuve sur lequel elle a plusieurs tètes de pont, il ne faut pas l'aborder de front: cette disposition dissémine votre armée et vous expose à être coupé. Il faut s'approcher de la rivière que vous voulez passer par des colonnes eu échelons, de sorte qu'il n \ ait qu'une seule colonne, la plus avancée, que I ennemi puisse attaquer sans prêter lui-même le flanc. Pendant ce temps vos troupes légères borderont la rive, et. lorsque vous serez lixé sur le point où vous voulez passer, point qui doit toujours être éloigné de l'échelon de tète, pour mieux tromper votre ennemi, vous vous v prierez rapidement et jetterez votre pont. L'observation de ce principe était très-importante sur l'Inn. le général français ayant fait de Munich son point de pivot. Or il n \ a de Munich à l eudroil le plus près de cette rivière que 10 lieues: elle court obliquement, en s éloiguant toujours davantage de celte capitale, de sorte que. lorsque l'on veut jeter un pont plus bas. ou prèle le flanc à l'ennemi. Aussi le général (îrenier se trouva-t-i! fort exposé dans le combat du 1" décembre: il lui obligé de lutter deux jours un contre trois.

Si le général fiançais voulait occuper les hauteurs d'Ampling, et il ne le pouvait faire qu'avec toute son armée, il fallait

(|if il y réunit les trois divisions de Grenier, les trois divisions de la réserve et la cavalerie du général d'Ilautpoul, plaçant Leeourbc en échelons sur la droite. Ainsi rangée, l'armée française n'aurait couru aucun risque: elle eût battu et précipité dans rinn l'archiduc. Avec une année qui eut été mémo supérieure en nombre, les dispositions prises eussent été dangereuses. C'est de Landshut qu'il faut partir pour marcher sur Hun.

Pendant que le sort de la campagne se décidait aux champs d'Ampfing et de Hohenlinden, les trois divisions de Sainte- Suzanne et les trois divisions de Lecourhe, c'est-à-dire la moitié de l'armée, n'étaient pas sur le champ de bataille. A quoi bon avoir des troupes lorsqu on n a pas I art de s'en servir dans les occasions importantes? L'armée française était de i 4o,ooo hommes sur le champ d'opération; celle de l'archiduc de 80,000 hommes, parce qu'elle était affaiblie des deux détachements qu'elle avait faits contre l'armée gallo-batave et celle des (Irisons. Néanmoins l'armée autrichienne se trouva égale en nombre sur le champ de Hohenlinden et triple au combat d'Ampfing.

La bataille de Hohenlinden a été une rencontre heureuse; le sort de la campagne y a été joué sans aucune combinaison. L'ennemi a eu plus de chances de succès que les Français, et cependant ceux-ci étaient tellement supérieurs en nombre et en qualité que, menés sagement et conformément aux règles, ils n'eussent eu aucune chance contre eux. On a dit que Moreau axait ordonné la marche de Hichepance et de Decaen sur Matlenhett pour prendre en flanc l'ennemi: cela n'est pas exact : tous les mouvements de l'armée française pendant la journée du 3 étaient délensifs. Moreau avait intérêt à rester le 3 sur la

312 COMMENTAMES DE NAPOLÉON I".

défensive, puisque le 4 le général Lecourbe devait arriver sur le champ de bataille, et que le ô il devait recevoir un autre puissant renfort, celui de Sainte-Suzanne. Le but de ce mouvement de Deeaen et de Hichepanee était d empêcher l'ennemi de déboucher dans la forêt pendant la journée du .'t: il était purement défensif.

Si la manoeuvre de ces deux divisions avait eu pour but de tomber sur le flanc {jaiiehe de l'ennemi, elle eût été contraire à la rèfjle. qui veut que Ion ne fasse pas de ftros détachements la veille d une bataille. L'armée française n'avait de réunies que six divisions: c'était beaucoup hasarder (pie «l'en détacher deux la veille de l'action. 11 était possible que ce détachement ne rencontrât pas les ennemis, parce que ceux-ci auraient manœuvré sur leur droite ou auraient déjà emporté llohenlinden avant son arrivée à Matlenbelt. Dans ce cas. les divisions Hichepanee et Deeaen . isolées, n'eussent été d aucun secours aux quatre autres, qui eussent été rejetées au delà de lïser. ce qui eût entraîné la perte «le ces deux divisions détachées.

Si l'archiduc eût fait marcher en avant son échelon de droite, et ne fût entré dans la foret que lorsque le jjénéral Latour aurait été aux prises avec le lieutenant général Grenier, il n eut trouvé à llohenlinden que la division Grouchv. Il se lut emparé de la forêt, eut coupé I armée par le centre, et tourné la droite de Grenier, qu'il eut jetée au delà de l lser; les deux divisions Hichepanee et Deeaen, isolées dans des pavs dillieiles. au milieu des places et des boucs, eussent été acculées à l'Inn: un (jraud désastre eut frappé l'armée française. C'était mal jouer que d'en courir les chances: Moreau était trop prudent pour s'exposer à un pareil hasard.

Le mouvement île Richepance el de Decaen devait s'achever dans lu nuit; mais il eût fallu que ces deux divisions marchassent réunies. Elles étaient au contraire séparées et fort éloignées l'une de l'autre, dans des pays sans chemins el en décembre; elles errèrent toute la nuit. A sept heures du matin, le 3. lorsque Hichepanee, avec hi première brigade, arriva en avant de Saint-Christophe, il se trouva coupé de sa deuxième brigade; l'ennemi s'était placé à Saint-Christophe. Ce général devait-il poursuivre sa marche ou rétrograder au secours de sa seconde brigade ? Cette question ne peut être douteuse . il devait rétrograder. Il l'eut dégagée, se lût joint au général Decaen. el eût pu dès lors marcher en avant avec de grandes forces. Il devait s'attendre à trouver au village de Matlenbetl une des colonnes de l'archiduc fort supérieure à lui. Quel espoir pouvait-il avoir? Il eût été attaqué en tète el en queue, ayant riiin sur son flanc droit. Dans sa position, les règles de la guerre voulaient qu'il marchât réuni, non-seulement avec sa deuxième brigade, mais même avec la division Decaen. 90,000 hommes ont toujours des moyens d'influer sur la fortune: el au pis aller, surtout en décembre, ils ont toujours le temps «le gagner la nuit et de se tirer d'à flaire Le général Hichepance lit donc une imprudence; cette imprudence lui réussit, et c'est à elle que doit spécialement être attribué le succès de la bataille, car, de part et d'autre, il n'a tenu à rien: et le sort de deux grandes armées a été décide par le choc de quelques bataillons.

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C archiduc Jean a eu tort de prendre l'offensive et de passer lïiin. Son armée était trop démoralisée: elle avait trop de re-