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37fi COMMENTAIRES DE NAPOLEON I".

en avant, est le rocher de Saltholm. Il faut passer dans ce détroit, entre Saltholm et Copenhague, pour entrer dans la Baltique. Cette passe est encore divisée en deux canaux par un banc appelé le Middle-Ground, qui est situé vis-à-vis Copenhague; le canal nival est celui qui passe sous les murs de cette ville. La passe entre I île d'Amager et Saltholm n est bonne que pour des vaisseaux de ; ceux à trois ponts la franchissent difficilement et sont même obligés de s'alléger d une partie de leur artillerie Les Danois avaient placé leur ligne d'embossage entre le banc et la ville, aiin de s'opposer au mouillage des bombardes et chaloupes canonnières qui auraient pu passer au-dessus du banc. Les Danois croyaient ainsi mettre Copenhague à l'abri du bombardement.

i»i«ri n-iounM.- La nuit du 3o fut employée parles Anglaisa sonder le banc, i. i.gnr .r«.b« Mr et, le 3 1 , les amiraux montèrent sur une frégate avec les olli-

,.n.i^.t» ciers d'artillerie alinde reconnaître de nouveau la litfne ennemie

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et remplacement pour le mouillage des bombardes. Il lut reconnu que, si l'on pouvait détruire la ligne d'embossage. des bombardes pourraient se placer pour bombarder le port et la ville: mais que, tant que la ligne d'embossage existerait, cela serait impossible. La difficulté pour attaquer cette ligne était très-grande. On en était séparé par le banc de Middle-Cround . et le peu d'eau qui restait au-dessus de ce banc ne permettait pas aux vaisseaux de haut bord de le franchir. Il n v avait donc de possibilité qu'en le doublant et venant ensuite, en le rasant par tribord, se placer entre lui et la ligne danoise, opération fort hasardeuse. t° car on ne connaissait pas bien le gisement et la longueur du banc, et I on n'avait que des pilotes anglais qui n avaient navigué dans ces mers qu'avec des bâtiments de commerce. On sait d'ailleurs que les pilotes les plus habiles ne

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peuvent se guider, en pareille circonstance, que par les bouées: mais les Danois, avec raison, les avaient ôtées ou mal placées exprès: '>." les vaisseaux anglais, en doublant le banc, étaient exposés à tout le l'eu des Danois, jusqu'à ce qu'ils eussent pris leur ligne de bataille: 3° chaque vaisseau désemparé serait un vaisseau perdu, parce qu'il s échouerait sur le banc, et cela sous le l'eu de la ligne et des batteries danoises.

Les personnes les plus prudentes croyaient qu'il ne fallait pas entreprendre une attaque qui pouvait entraîner la ruine de la flotte. Nelson pensa diiïércmmcnt et lit adopter le projet d attaquer la ligne d em bossage et de s emparer des batteries de la Couronne au moven de <)oo hommes de troupes. Appuvé à ces îles, le bombardement de Copenhague devenait facile, et le Danemark, pouvait être considéré comme soumis. Le commandant en chef, avant approuvé cette attaque, détacha, le t ,r avril. Nelson avec douze vaisseaux de ligne et toutes les frégates et bombardes. Celui-ci mouilla le soir à Draco-Pointe. près du banc qui le séparait de la ligne ennemie, et si près d'elle que les mortiers de l'ile d'Amager. qui tirèrent quelques coups, envoyèrent leurs bombes au milieu de l'escadre mouillée. Le □. les circonstances du temps étant favorables , l'escadre anglaise doubla le banc, et, le rangeant à tribord, vint prendre la ligne entre lui et les Danois. I n vaisseau anglais de 7 h toucha avant d'avoir doublé le banc, et deux autres s'échouèrent après l'avoir doublé. Ces trois vaisseaux, dans celte position, étaient exposés au feu de la ligne ennemie, qui leur envoya bon nombre de boulets.

La ligne d emhossage des Danois était appuyée, à sa gauche, aux batteries de la Couronne, îles factices à Goo toises de Copenhague, armées de 70 bouches à feu et défendues par 1 ,5oo

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bommes d'élite, et sa droite s«> prolongeait sur l'île d'Antager. Pour défendre l'entrée du port, sur la gaucho «les Trois-Couronnes ou avait placé quatre vaisseaux «le ligne, dont deux entièrement armés et équipés. Le luit de la ligne d'em bossage étant de garantir le port et la ville d'un bombardement et de rester maître de toute la rade comprise entre le Middle-ti round et la ville, celle ligne avait été placée le plus près possible «lu banc. Sa droite était très en avant de l "île d'Amager: la ligne entière avait plus de 3,ooo toises d'étendue et était formée par \ingl bâtiments. C'étaient de vieux vaisseaux rasés, ne portant que la moitié de leur artillerie, ou «les frégates et autres bâtiments installés en hnlterips flottantes, portant une douzaine de canons. Pour l'effet qu'elle devait produire , celle ligne était sullisainmenl forte et parfaitement plarée; aucune bombarde ou chaloupe canonnière n«' pouvait l'approcher. Pour les raisons ci -dessus émmcées, les Danois ne craignaient pas d être i(lta<|iit''s par les vaisseaux de haut boni. Lors donc qu'ils virent la manœuvre de Nelson et «pi'ils prévinuil ce <|u il allait entreprendre, leurétonnemenl .fut grand. Ilscomprirenlque leur ligne n'était pas assez forte et qu'il aurait fallu la former, non de carcassesile bâtiments, mais, au contraire, «les meilleurs \aisscaux de leur escadre: qu'elle avait trop d étendue pour le nombre de bâtiments «pii y étaient employés; qu enfin la droite n'était pas sullisammcnl appuyée; «pie, s ils eussent rapproché cette ligne «b l Copenhague, elle n eut eu «pie i.ôoo à 1.800 toises; «ai aloi*s la droite aurait pu être soutenue par de fortes batteries éle\«-es sur l'ib' d'Aniag«'r, «pii auraient battu en avant «le la droite et llampié toute la ligne. Il est probable «pic, dans ce cas. Nelson oAl «Vhoué dans son attaque, car il lui aurait été impossible «le passer entre la ligne et la terre, ainsi garnie «le ca-

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nous. Mais il <5tait trop lard, ces réflexions étaient inutiles, et les Danois ne songèrent plus qu'à se défendre avec vigueur. Les premiers succès qu'ils obtinrent en vovant échouer trois dos plus forts vaisseaux ennemis leur permettaient de concevoir les plus hautes espérances. Le manque de ces trois vaisseaux obligea Nelson, pour ne point trop disséminer ses forces, à dégarnir son extrême droite. Dès lors le principal objet do son attaque, qui était la prise dos Trois-Courounes, se trouva abandonné.

Aussitôt que Nelson eut doublé le banc, il s'approcha jus- b.u,h.. „.,.i. qu'à 100 toises de la ligne d'embossage. et, se trouvant par coi-ni*«w. quatre brasses d'eau, ses pilotes mouillèrent. La canonnade était engagée avec une extrême vigueur. Les Danois montrèrent la plus grande intrépidité: mais les forces des Anglais étaient doubles en canons.

L ue ligne d'embossage présente une force immobile contre une force mobile : elle ne peut donc surmonter ce désavantage qu'en tirant appui des batteries de terre, surtout pour les flancs. Mais, ainsi qu'on l'a dit plus haut, les Danois n'avaient pas flanqué leur droite.

Les Anglais appuvèrent donc sur la droite et sur le centre, qui n'étaient pas flanqués, en éteignirent le feu et obligèrent cette partie do la ligne d'amener après une vive résistance de plus de quatre heures. La gauche de la ligne, étant bien soutenue par les batteries de la Couronne, resta entière. I ne division do frégates, espérant à elle seule remplacer les vaisseaux qui avaient dû attaquer ces batteries, osa s'engager avec elles, comme si elle était soutenue par le feu des vaisseaux. Mais elle souffrit considérablement, et. malgré tous ses efforts, lut obligée de renoncer à cotte entreprise et de s'éloigner.