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Bien des années après, le général Benningsen commandait

encore.

(Juoi (in il en soit, cet horrible événement glaça il horreur toute I Kurope, <|iii fut surtout scandalisée do l'affreuse franidiise avec laquelle les Husses eu donnaient des détails dans toutes les cours. Il changea la position de l'Angleterre ef les affaires du monde.

Les embarras d'un nouveau règne donnèrent une autre direction à la politique de la cour de Russie. Dès le 5 avril, les matelots anglais qui avaient été faits prisonniers de guerre par suite de I embargo, et envovés dans l'intérieur de l'empire, lurent rappelés. La commission qui avait été chargée de la liquidation des sommes dues par le commerce anglais fut dissoute. Le comte Paillon . qui continua à être le principal ministre, lit connaître aux amiraux anglais, le ao avril, que la Hussie accédait à toutes les demandes du cabinet anglais: que l'intention de son maître était que. d'après la proposition du gouvernement britannique de terminer le différend à l'amiable par une convention, on cessât toute hostilité jusqu'à la réponse de Londres. Le désir d'une prompte paix avec l'Angleterre fut hautement manifesté, et tout annonça le triomphe de cette puissance. Après I armistice de Copenhague, I amiral Parker s'était porté vers l'île de lluen pour observer les flottes russe et suédoise. Mais la déclaration du comte de Pahlen le rassura à cet égard; et il revint à son mouillage de kiôge. après avoir l'ail connaître à la Suède qu'il laisserait passer librement ses bâtiments de commerce.

Le Danemark cependant continuait à se mettre en étal de défense. Sa flotte restait tout entière et n'avait éprouvé aucune perle: elle consistait en seize vaisseaux de guerre. Les détails

de cet armement et les travaux nécessaires pour mettre les batteries <le la Couronne et celles de l'île d'Amager dans le meilleur étal de défense occupaient entièrement le prince royal. Mais à Londres et à Berlin les négociations étaient dans la plus grande activité, et lord Saiut-IIelens était parti d'Angleterre, le h mai, pour Saint-Pétersbourg. Bientôt l'Elbe fut ouvert au commerce anglais. Le 90 mai Hambourg fut évacué par les Danois et le Hanovre par les Prussiens.

Nelson avait succédé à l'amiral Parker dans le commande- s»-™

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ment de l'escadre , et, «lès le 8 mai , il s'était porté vers la Suède , rt *<• et avait écrit à l'amiral suédois que. s'il sortait de Carlscrona avec la flotte, il l'attaquerait. Il s'était ensuite dirigé avec une partie de l'escadre sur llevel, où il arriva le i-j. Il espérait y rencontrer l'escadre russe, mais elle avait quitté ce port dès le f). 11 n'est pas douteux que, si Nelson eût trouvé la flotte russe dans ce port, dont les batteries étaient en très-mauvais état, il ne l'eût attaquée et détruite. Le iC>, Nelson quitta Hevcl. et se réunit à toute sa flotte sur les côtes de Suède. Cette puissance ouvrit ses ports aux Anglais le 10, mai. L'embargo sur leurs bâtiments lut levé en Hussie le no mai. La Prusse se trouvait déjà en communication avec l'Angleterre depuis le 1O. Cependant lord Saint-Helens était arrhé à Saint-Pétersbourg le >jc) mai; le 17 juin il signa le fameux traité qui mit fin aux différends survenus entre les puissances maritimes du Nord et l'Angleterre. Le 1 f», le comte de llernstorff, ambassadeur extraordinaire de la cour de Copenbague, était arrivé à Londres pour y traiter des intérêts de son souverain, et le 1 7 le Danemark leva l'embargo sur les navires anglais.

Ainsi, trois mois après la mort de Paul, la confédération du Nord fut dissoute et le triompbe de l'Angleterre assuré.

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* h™., Le Premier Consul avait envoyé son aide de camp Duroc à '*w Saint-Pétershourf?, où il était arrivé lo a'i mai; il avait été

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.u» Ra» lr . parfaitement accueilli et reçu avec toute espèce de protestalions de bienveillance. Il avait cherché à faire comprendre la conséquence qui résulterait pour l'honneur et l'indépendance des nations, et pour la prospérité future des puissances de la Baltique, du moindre acte de faiblesse, acte que la circonstance ne pourrait justifier. " L'Angleterre, disait-il. avait en Kgypte la plus grande partie de ses forces de terre et avait besoin de plusieurs escadres pour les couvrir et empêcher celles de Brest, de Cadix, de Toulon, d'aller porter des secours à l'année française d'Orient. Il fallait que l'Angleterre eiït une escadre de quarante à cinquante vaisseaux pour observer Brest et plus de vingt-cinq vaisseaux dans la Méditerranée: en outre, elle devait tenir des forces considérables devant Cadix et le Texel." Il ajoutait rque la Bussie, la Suède el le Danemark pouvaient lui opposer plus de trente-six vaisseaux de haut bord bien armés: que le combat de Copenhague n'avait eu pour résultat que la destruction de quelques carcasses, mais n'avait en rien diminué la puissance des Danois: que même, loin de changer leurs dispositions, il n avait fait (pie porter l'irritation au dernier point; que les glaces allaient obliger les Anglais à quitter la Baltique; que. pendant I hiver, il serait possible d'arriver à une pacification générale: que, si la cour «le Bussie était décidée, comme il paraissait par les démarches déjà faites, à conclure la paix, il fallait au moins ne faire que des sacrifices temporaires, mais se garder d'altérer en rien les principes reconnus sur les droits des neutres et l'indépendance des mers; que déjà le Danemark, menacé par une escadre nombreuse et luttant seul contre elle, avait.

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au mois d'août de l'un née dernière, consenti à ne point convover ses bâtiments jusqu'à ce que cette alTaire eut été disculée; que la Hussie pourrait suivre la même marche, gagner du temps en concluant des préliminaires et en renonçant au droit de convoyer, jusqu'à ce qu'on eût trouvé des moyens définitifs de conciliation, i

Ces raisonnements, exprimés dans plusieurs notes, avaient paru faire de l'effet sur le jeune empereur: mais il était lui- »i« f-m a „ K i„„. même sous l'influence d'un parti qui avait commis un grand crime, et qui, pour faire diversion, voulait, à quelque prix que ce fut, faire jouir la Baltique des bienfaits de la paix, afin de rendre plus odieuse la mémoire de leur victime et donner le change à (opinion.

L Europe vit avec élomiement le traité ignominieux que si- s-,..»,.™-..!, i>:« ror gna la Hussie et que, par contre, durent adopter le Danemark j-»» j-y-i et la Suède. Il équivalait à une déclaration de l'esclavage des '"" mers et à la proclamation de la souveraineté du parlement t "" ,r,, ~ britannique. Ce traité fut tel, que l'Angleterre n'avait rien à souhaiter de plus et qu'une puissance du troisième ordre eut rougi de le signer. Il causa d'autant plus de surprise que l'Angleterre, dans l'embarras où elle se trouvait, se fût contentée de toute autre convention qui I en eût tirée. Enfin la Hussie eut la honte, qui lui sera éternellement reprochée, d avoir consenti la première au déshonneur de son pavillon. Il y fut dit : i° que le pavillon ne couvrait plus la marchandise, que la propriété ennemie était conliscable sur un bâtiment neutre; i° que les bâtiments neutres convoyés seraient également soumis à la visite des croiseurs ennemis, hormis par les corsaires et les armateurs; ce qui. loin d'être une concession faite par l'Angleterre, était dans ses intérêts et demandé par elle; car

les Français, étant inférieurs en force, ne parcouraient plus les mers qu'avec des corsaires.

s»i»r*ïMNi *.,n Ainsi l'empereur Alexandre consentit à ce qu'une de ses es-

donner

v 1 "Ans^rr cadres de cinq à six vaisseaux de 7d. escortant un convoi, fût

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détournée de sa roule, perdit plusieurs heures et souffrit qu'un brick anglais lui enlevât une partie de ses bâtiments convovés. Le droit de blocus se trouva seul bien défini; les Anglais attachaient peu d'importance à empêcher les neutres d'entrer dans un port lorsqu'ils avaient le droit de les arrêter partout en déclarant que la cargaison appartenait en tout ou en partie à un négociant ennemi. La Hussie voulut faire valoir comme une concession en sa faveur que les munitions navales n'étaient pas comprises parmi les objets de contrebande. Mais il n'v a plus de contrebande lorsque tout peut le devenir par la suspicion du propriétaire, et tout est contrebande quand le pavillon ne couvre plus la marchandise.

Nous avons dit dans ce chapitre que les principes du droit des neutres sont : i" que le pavillon couvre la marchandise: •?° que le droit de visite ne consiste qu'à s'assurer du pavillon et qu'il n'y a point d'objets de contrebande; 3° que les objets de contrebande sont les seules munitions de guerre; 'i° que tout bâtiment marchand convoyé par un bâtiment de guerre ne peut être visité; 5° que le droit de blocus ne peut s'entendre que des ports réellement bloqués. Nous avons ajouté que ces principes avaient été défendus par tous les jurisconsultes et par toutes les puissances, et reconnus dans tous les traités. Nous avons prouvé qu'ils étaient en vigueur en 1780 et furent respectés par les Anglais; qu'ils l'étaient encore en 1H00 et furent l'objet de la quadruple alliance, signée le 16 décembre de cette année. Aujourd'hui il est vrai de dire que

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la Russie, la Suède, le Danemark, ont reconnu des principes différents.

Nous verrons, dans In guerre qui suivit la rupture du traité i w^«r,i.M.i d'Amiens, que l'Angleterre alla plus loin et que ce dernier principe, quelle avait reconnu, elle le méconnaissait en établissant celui du blocus appelé blocus sur le papier.

La Russie, la Suède et le Danemark, ont déclaré, par le traité du 17 janvier 1801, que les mers appartenaient à l'Angleterre, et par là ils ont autorisé la France, partie belligérante, à ne reconnaître aucun principe de neutralité sur les mers. Ainsi, dans le temps même où les propriétés particulières et les hommes non combattants sont respectés dans les guerres de terre, on poursuit, dans les guerres de mer. les propriétés des particuliers, non-seulement sous le pa\illon ennemi, mais encore sous le pavillon neutre; ce qui donne lieu de penser que, si l'Angleterre seule eût été législateur dans les guerres de terre, elle eût établi les mêmes lois qu'elle a établies dans les guerres de mer. L'Europe serait alors retombée dans la barbarie, et les propriétés particulières auraient été saisies comme les propriétés publiques.