VOTES CRITIQUES. — ARMISTICE NAVAL

si on se refusait à cette deuxième proposition, on devait mettre en avant colle de traiter séparément et à la fois avec l'Autriche et l'Angleterre : avec l'Autriche en prolongeant l'armistice, avec l'Angleterre en continuant les hostilités.

Le ministre anglais montra beaucoup detonnement et se récria sur l'étrange proposition d'un armistice naval : elle était nouvelle dans l'histoire des deux peuples, mais enfin il admit le principe. Le comte Otto, qui était à Londres, suivit les négociations avec lord Grenville; il ne tarda pas à s'apercevoir qu'en adoptant le principe l'Angleterre voulait se refuser aux conséquences et rédiger les conditions de cet armistice de manière à ce qu'il n'offrit aucun avantage à la France. Les trois places allemandes bloquées recevaient des vivres; l'Angleterre consentit à ce que l'on en fit entrer dans les trois places bloquées île Belle-Ile. de Malte et d'Alexandrie: mais Belle-Île et Alexandrie n'avaient pas besoin de vivres, elles pouvaienlau contraire en fournir à l'Angleterre. Le seul avantage que la France put tirer d'un armistice naval était que les relations commerciales fussent rétablies de tous ses ports avec toutes ses colonies; l'Anglelerre s'y refusait pour Malle et l'Egypte. La France proposa enfin pour ultimatum que. pour tenir lieu de la levée du blocus d'Alexandrie, six frégates armées en flûte pussent v pénétrer comme parlementaires : c'était un secours de /i,ooo hommes qu'où pourrait ainsi faire passer à l'armée d'Egypte, bien faible avantage pour compenser ceu\ qu'obtenait l'Autriche par la prolongation de l'armistice, qui lui permettait d'employer les nombreux subsides que lui payait l'Angleterre pour lever des troupes et accroître ses moyens de résistance.

C'était cependant un spectacle assez satisfaisant pour un vrai Français que celui des changements qui s'étaient opérés en si

m (.0 \IMK\T\IKKS DE NAPOLÉON I'.

peu de mois, en janvier cl en lévrier 1K00. L« France sollicitai! la paix, lonl Grenville y répondait par un torrent d'injures, se permettant les plus étranges insinuations; il désirait que les princes de cette race de rois remontassent sur le trône de France; il exhortait le Premier Consul à constater par des preuves la légitimité de son gouvernement: et aujourd'hui c'était le même lord (irenville qui sollicitait comme une grâce d'être admis à traiter avec la République; il proposait même d'acheter cette grâce par des concessions navales.

Les négociations pour un armistice naval furent rompues: les places d'Uni, de Philipsbourg. d'Ingolstadl . lurent livrées par l'empereur à la France, pour prix d'une prolongation de trêve de six semaines. Peu de mois après, la paix de Lunévilie sauvii la Maison d'Autriche et rétablit le calme sur le continent, et enfin, peu après, le ministère signa les préliminaire* de Londres, par lesquels l'oligarchie anglaise, confondue, reconnut la République française démocratique, non-seulement accrue des provinces belges, mais encore du Piémonl, de Cènes et de toute l'Italie. Et cependant de combien de millions ne s'était pas accrue la dette anglaise! Tel fut le résultat delà politique passionnée de Pitt.

OIATIIIKMK >OTK.

KGVPTF.

(Ompagnc df 1800; t. II. p. 106.)

* Ses talents (Klebcr|, »jui n'étaient inférieur* à aucune élévation , a valent excité la jalousie de Bonaparte. l«» fermeté et l'indépendance de M<s opinions avaient refroidi leurs communirations et bientôt éteint toute continuée entre eux : aussi n'en trouve-t-on aucune trace, ni dans l'instruction de Bonaparte à Kleber, ni dans la lettre de celui-ci au Directoire républicain, dont il ne croyait pas la chute si prochaine.»

NOTES CKITKMKS. - EGYPTE. 415

-Ne voil-on pas, dans le testament militaire et politique du conquerant de l'Egypte, la conviction secrète e! m^iiie I aveu dune vérité que sans doute il ne s'était jamais dissimulée», et que le général kleber se hâta de dévoiler pour l'intérêt de sa propre gloire? ("est que, sans l'appui mutuel des forces de terre et de mer, aucune expédition lointaine ne peut avoir un sucrés durable, un véritable résultat; aucun établissement colonial ne peut être soutenu, et bien moins encore au milieu d'une population immense el toute armée, d'une nation dont l'éternelle inimitié est un sentiment inséparable de la croyance religieuse, et chez laquelle, au sein même de la paix et de la possession la moins contestée, ne pouvant changer la religion ni faire concevoir à ces peuples d'autres lois que celles qu'il a consacrées, ne pouvant adopter leurs mœurs el leurs coutumes, on ne parviendrait jamais à associer les vainqueurs aux vaincus.

La perle irréparable de la flotte française avait décidé du sort d'une armée qui ne pouvait plus <Ure recrutée ni secourue par la métropole: elle devait périr par ses propres succès. Ainsi donc, dès son entrée dans le Delta, Bonaparte dut, comme à la porte de YEufer de Dante, laisser toute espérance. Après ce désastre, qui rallia tous les Musulmans, releva leur courage et doubla les dillicultés, il ne put douter un instant du dénomment funeste qui l'attendait: inévitable écueil de sa fortune et de sa gloire. Mais aussi quelle force et quelle habileté ne mit-il pas à soutenir le dévouement de ses soldats! Quelle activité dans ses opérations! Et faut-il s'étonner si, ne pouvant partager l'espoir et les illusions qu'il prodiguait, après avoir usé la moitié de ses moyens, il ait saisi, après ses revers de Syrie e( sa victoire d'Aboukir, le seul instant propice pour fuir sa perte certaine et tenter d'autres hasards et de plus hautes destinées?

I,e départ de Bonaparte fut un coup de foudre el jeta l'inquiétude dans tous les esprits. 11 fut d'abord vivement regretté: mais la réputation de kleber. digne en tout de la confiance générale , ses ménagements pour la vie du soldat, dissipèrent cette espèce de terreur, calmèrent bientôt les agitalions et rallièrent toutes les opinions. Les Egyptiens, frappés d'étonnement par les résultats de la bataille d'Aboukir, se regardaient comme destinés à vivre désormais sous la domination française: ils n'osaient plus croire qu'il fût jamais possible de les chasser des bords du Nil. Les Mameluks, ton-

jours errants dans la haute Kjjypte, n'étaient pas détruits. Motirad-Rev. <|ui venait de voir anéantir on un seul jour toutes les espérances qu'il caressait depuis longtemps avait repris tristement le chemin de Girjjeli. Ibrahim-Bey était à Gaza avec environ 9,000 des siens; il attendait impatiemment le {jrand vizir, dont 3o,ooo hommes de sa grande armée étaient déjà arrivés devant Saint-Jean-d'Acre. Mais ces masses nombreuses, entravées par une immense quantité de bajjajjes. s'avançaient lentement. -

- Il avait à choisir entre le général Menou, vieil et brave olli-

cier, mais tout neuf au commandement, et le général Reynier. dont les talents, éprouvés à l'année du Rhin, dont il avait été cher d'étal-major. inspiraient plus de confiance. La passion dicta ce choix de Bonaparte; le secret orgueil, la vaine satisfaction de faire prédominer ce qu'il appelait son parti, l'emportèrent sur le salut de l'armée. sur l'intérêt même de sa gloire *

• i l'afjt- 171.1

- Quels qu'aient été les motifs qui déterminèrent Bonaparte à

l'entreprendre: il se mêla de [jr.indes vues à l'esprit aventureux qui l'entraîna toujours hors des roules ordinaires et au delà des bornes de la raison. Ni la situation dans laquelle il laissait l'intérieur de la France, m l'élal de la marine, ne pouvaient lui permettre d'espérer les secours sans lesquels la colonie et le fondateur devaient nécessairement périr; ils eussent été. comme au temps des croisades, tôt ou tard dévorés par le climat ou par des peuples à demi barbares, que le fer ne pouvait soumettre et qu'aucun lien religieux ni politique ne pouvait unir au vainqueur. Mais frapper au co-ur le commerce de l'Angleterre en attirant en Kjjvple celui de l'Orient, rouvrir la roule des trésors de l'ancien monde. dédommager la France de la perte de ses colonies occidentales par «le nouveaux et nombreux établissements sur les côtes de l'Afrique, rendre au berceau des sciences et des arts sa première splendeur, explorer un pavs si riche rie grands souvenirs, aller marquer sa place entre les plus illustres conquérants, quels plus brillants prestiges séduisirent jamais les favoris delà fortune?-

lCdiiipa|;n<' <)<> iKom: I. I. p. 1)7.1

* La sortie cle l'amiral Gauleaume lut une résolution aussi au-