CHAPITRE XXV

COMBIEN LA FORTUNE A DE POUVOIR DANS LES AFFAIRE» DU MONDE, ET COMMENT ON LUI PEUT RÊSISTB».

La question du libre arbitre ou (le la dépendance absolue de l'homme est trop abstraite et trop délicate, elle a causé trop de divisions parmi les philosopheà.-ainsi que parmi les théologiens pour espérer de la décider et pour qu'il soit peut-être même permis de l'examiner. Ce que nous pouvons faire de mieux est de nous soumettre avec

une humble confiance ù la puissance infinie qui régit l'univers, sans chercher à pénétrer les ressorts dont elle' se sert pour maintenir l'équilibre dans son ouvrage. Ce sentiment est même le seul qui puisse détourner l'homme du dogme de la fatalité qui ne produirait que dégoût, imprévoyance et découragement , et auquel on serait plus porté ■que jamais à s'abandonner dans notre temps à causes des révolutions, bien plus étranges que celles dont fut témoin Machiavel , qui s'y sont vues et qui arrivent encore de jour en jour, tout à rebours de ta pensée des hommes. (Mach.)

Il ne sagit donc pas de distinguer la part (juc la fortune peut avoir dans nos affaires et celle que la providence s'y réserve. Mais, en reconnaissant que c'est celle-ci qui permet cet enchaînement imperceptible comme

irrésistible de causes et d'effets qui forme nos destinées, il faûl user des facultés qu'elle laisse à notre disposition pour airiver au but que la politique se propose. Machiavel et Frédéric ont trop bien traité cette matière pour Laisser rien à dire après eux; d'ailleurs les réflexions et les exemples qui ont été présentés dans lé cours de cet écrit suffisent pour indiquer les différentes circonstances où. le prince se trouve placé, l'influence qu'exercent ses passif ainsi que celles des autres, les écueils qu'il peut avoir à craindre et les règles principales qu'il doit suivre.. Tout le reste est entre les mains dé celui qui dirige tout, qui, selon qu'il veut abaisser ou relever un empire, dispose les instrumens qui doivent servir à l'exécution de ses décrets, et qui dans la profondeur de ses desseins inarque duisceau

de sa puissance les hommes et les temps.

Condamnés par la nature à nous agiter sans cesse, nous attribuons a la fortune tout ce qui constate notre faiblesse , tout ce qui surpasse notre raison. L'homme tourne dans un mémo cercle dont il veut en vain méconnaître les bornes : une main invisible l'y relient par une chaîne insensible , ou les lui fait sentir par des coups de tonnerre.

Je n'ai pas jugé devoir étendre ces Commentaires jusqu'au chapitre XXVI et dernierqui n'a plus rapport à l'objet général du Traité du Prince. Il n'est qu'une Exhortation à délivrer C Italie du joug des étrangers , que Machiavel adresse à LatH-ent de Médicis à qui son livre est dédié. En lut offrant le rôle de libérateur sous l'appât de

la gloire et de la puissance qui doivent en

résulter pour lui et pour sa maison il s'exprime aveu toute retoquenec que peut inspirer l'enthousiasme d'un patriotisme aussi noble qu éclairé. Mais ce chapitre n'est que d'un intérêt local cl en quelque sorte personnel à l'auteur : il fait seulement reg relier que l'a ce o m plissement de ce vœu généreux n'ait pu avoir lieu à l'époque où Machiavel le formait., et paraisse même ne devoir jamais être dans la destinée de sa belle pairie.

Frédéric abandonne son adversaire sur ee terrain , pour se livrer à une dissertation sur les négociation s^ft sur les divers sujets de guerre, qui , toute lumineuse et solide qu'elle est, ne se trouve là qu'en hors-d 'œuvre el serait plutôt la matière d'un traité particulier. Je me suis d'autant moins atla-

ehé à le suivre dans l'examen de ces questions qu'il ne «t'aurait mené qu'à reproduire la plupart des idées et des principes que j'ai déjà exposés dans le cours de cet écrit.

Je ine suis donc arrêté au chapitre XXV qui m'a paru la conclusion la plus naturelle de mon travail cl la plus convenable au plan et au Lut que je me suis proposés avec une cou fiance sans doute trop téméraire : toutelois elle ne m'a été inspirée que par le besoin d'occuper de longs et pénibles loisirs et par le désir de présenter îles observations qui , développées avec plus de talent , peuvent avoir quelquf^Kuportuncc , nullement par la présomptueuse prétention de ■n'établir .le juge ni le guide de personne.