ACTE II, SCÈNE II

Vers 62. Il me faudroit un roi de titre et de puissance.

On dit bien un roi de nom : par exemple, Jacques II fut roi de nom, et Guillaume resta roi en effet; mais on ne dit point roi de titre. On dit encore moins roi de puissance : cela n'est pas français. Toutes ces expressions sont des barbarismes de phrase ; mais le sens est fort beau, et tous les sentiments de Viriate ont de la dignité. Je pense m'en devoir, ou le pojivoir sans nom, ou le nom sans pouvoir. Voilà de ces jeux de mots qu'il faut soigneusement éviter ; et si on se permet cette licence, il faut du moins s'exprimer avec netteté et correctement. Se devoir le pouvoir d'un roi sans nom est un barbarisme et une construction très-vicieuse.

Vers 65. J'adore ce grand cœur qui rend ce qu'il doit rendre Aux illustres aïeux dont on vous voit descendre.

Cette expression ne paraît pas juste : on ne voit personne descendre de ses aïeux. Racine dit dans Iphigènie^ :

Le sang de ces héros dont lu me fais descendre.

mais non pas le sang dont on me voit descendre.

Vers 71. Perpenna, parmi nous, est le seul dont le sang

Ne môleroit point d'ombre à la splendeur du rang.

Qu'est-ce qu'un sang qui ne mêlerait point d'ombre à une splendeur ? On ne peut trop redire - que toute métaphore doit être juste et faire une image vraie.

Vers 75. Je n'ose m'éblouir d'un peu de nom fameux...

Le mot ûepcu ne convient point à un nom : un peu de gloire, un peu de renommée, de réputation, de puissance, se dit dans toutes les langues, et un peu de nom dans aucune. Il y a une grammaire commune à toutes les nations, qui ne permet pas que les adverbes de quantité se joignent à des choses qui n'ont pas de quantité. On peut avoir plus ou moins de gloire ou de puissance, mais non pas plus ou moins de nom.

Vers 76. Jusqu'à déshonorer le trône par mes vœux.

Il est étrange que Corneille fasse parler ainsi un Romain, après avoir dit ailleurs ^:^joi(r être plus qu'un roi tu te crois quelque