ACTE I, SCÈNE III

avec attention, et surtout parce que presque personne ne lit les dernières pièces de Corneille.

Vers 27. Rome nous auroit donc appris l'art de trembler.

On n'avait pas mis encore la peur au rang des arts.

Vers 30. On ne voit point d'ici ce qui se passe à Rome.

On sent combien ce vers est ridicule dans une tragédie. Si on voulait remarquer tous les mauvais vers, la peine serait trop grande, et serait perdue.

{Fin de la sccnc.) Cette conversation politique entre deux femmes, leurs petites picoteries, n'élèvent l'àme du spectateur, ni ne la remuent; et le lecteur est rebuté de voir à tout moment de ces vers de comédie que Corneille s'est permis dans toutes ses pièces depuis Ciuua, et que le succès constant de Ciiiua devait l'engager à proscrire de son style. On pourrait observer les solécismes, les barbarismes de ces deux femmes, et, ce qui est bien plus impardonnable, leur langage trivial et comique.

Il n'est pas permis de mettre dans une tragédie des vers tels que ceux-ci :

Avez-Yous en ces lieux quelque commerce? — Aucun. — Doù le savez-vous donc? — D'un peu de sens commun. On pourroit fort attendre; et durant cette attente Vous pourriez n'avoir pas l'àme la plus contente. On ne voit point d'ici ce qui se passe à Rome. Mais, madame, les dieux vous l'ont-ils révélé?

L'àme la plus crédule

Dun mii-acle pareil feroit quelque scrupule

Un succès hautement emporté,

Qui mettroit notre gloire en plus d'égalité.

Du reste, si la paix vous plaît ou vous déplaît,

La bataille et la paix sont pour moi même chose, etc., etc.

C'est là ce que Saint-Évremond appelle parler avec dignité, c'est la véritable tragédie ; et YAndromaquc de Racine est à ses yeux une pièce dans laquelle il y a des clioses qui approchent du bon ! Tel est le préjugé, telle est l'envie secrète qu'on porte au mérite nouveau sans presque s'en apercevoir. Saint-Évremond était né après Corneille, et avait vu naître Racine. Osons dire qu'il n'était digne déjuger ni l'un ni l'autre. Il ji'y a peut-être

jamais eu de réputation plus usurpée que celle de Saint-Évremond.