SCÈNE IV

Versdern.Et je saurai, pour vous, vaincre ou mourir en roi.

Cette scène devrait être intéressante et sublime. Soplionisbo veut forcer son mari à prendre le parti de Carthage contre les Romains. C'est un grand objet, et digne de Corneille; si cet objet n'est pas rempli, c'est en partie la faute du style ; c'est cette répétition : m aimez-vous, seigneur? oui, m'aimez-vous encore? c'est cette imitation du discours de Pauline à Polyeucte :

Moi qui, pour en étreindre à jamais les grands nœuds, Ai d'un amour si juste éteint les plus beaux feux ^ ;

imitation mauvaise : car le sacrifice que Pauline a fait de son amour pour Sévère est touchant, et le sacrifice de Massinisse, que Sophonisbe a fait à l'ambition, est d'un genre tout différent. Enfin Sypliax est faible, Sophonisbe veut gouverner son mari ; la scène n'est pas assez fortement écrite, et tout est froid.

Je ne parle point de Carthage abandonnée, gui vaut pour l'un et pour l'autre une grande journée; je ne parle pas du style, qui devrait réparer les vices du fond, et qui les augmente.