TRAGÉDIE DE THOMAS CORNEILLE, REPRÉSENTÉE EN

PREFACE DU COMMENTATEUR

Un grand nombre d'amateurs du théâtre ayant demandé qu'on joignît aux œuvres dramatiques de Pierre Corneille rina?7e et VEssex de Thomas Corneille, son frère, accompagnées aussi de commentaires, on n'a pu se refuser à ce travail.

Thomas Corneille était cadet de Pierre d'environ vingt années. Il a fait trente-trois pièces de théâtre, aussi bien que son aîné. Toutes ne furent pas heureuses ; mais Ariane eut un succès prodigieux en 1672, et balança beaucoup la réputation du Bajazet de Racine, qu'on jouait en même temps, quoique assurément Ariane n'approche pas de Bajazet; msiis le sujet était heureux. Les hommes, tout ingrats qu'ils sont, s'intéressent toujours à une femme tendre, abandonnée par un ingrat; et les femmes qui se retrouvent dans cette peinture pleurent sur elles-mêmes.

Presque personne n'examine à la représentation si la pièce est bien faite et bien écrite ; on est touché ; on a eu du plaisir pendant une heure ; ce plaisir même est rare, et l'examen n'est que pour les connaisseurs.

On rapporte, dans la Bibliothèque des théâtres^, qu'Ariane fut

faite en quarante jours; je ne suis pas étonné de cette rapidité

dans un homme qui a l'habitude des vers, et qui est plein de

son sujet. On peut aller vite quand on se permet des vers pro-

1. C'est Voltaire qui, le premier, s'avisa de flanquer Pierre Corneille de son frère Thomas ; les éditeurs l'ont imité depuis. Dans le Corneille commenté de 4764, il y eut donc, en outre des pièces du grand tragique : la moitié du Jules César de Shakespeare, VHéraclius de Calderon, la Bérénice de Raicme,V Ariane et le Comte cVEssex de Thomas Corneille, et enfin de nombreuses citations des opéras de Quinault.