SCÈNE IV

Vers 1 . J'écoute avec plaisir ces menaces frivoles.

Cette scène est adroite. L'auteur a voulu tromper jusqu'au spectateur, qui ne sait si Exupère trahit Phocas ou non ; cepen-

44 REMARQUES SUR IIÉRACLIUS.

(lant un pou de réflexion fait bien voir que Phocas est dupe de

cet officier.

Les trois principaux personnages de cette pièce, Phocas, Iléraclius, et Martian, sont trompés jusqu'au bout; ce serait un exeniplo très-dangereux à imiter. Corneille ne se soutient pas seulement ici par l'intrigue, mais par de très-beaux détails. Toutes les pièces que d'autres auteurs ont faites dans ce goût sont tombées à la longue. On veut de la vraisemblance dans l'intrigue, de la clarté, de grandes passions, une élégance continue.

Vers 6. Vous dont je vois l'amour quand j'en craignois la haine...

Pourquoi craignait-il la haine d'Amintas ? Et s'il a craint la haine d'Exupère, dont il a fait tuer le père, pourquoi se fie-t-il à cet Exupère? fen craignais n'est pas bien : il fallait quand j'ai craint votre haine. Malgré l'artifice de cette scène, peut-être Phocas est-il un peu trop un tyran de comédie, à qui on en fait aisément accroire : il a des troupes, il peut mettre Léontine, Pulchérie, et le prétendu Héraclius en prison ; il n'a point pris ce parti ; il attend qu'Exupère lui donne des conseils, il se rend à tout ce qu'on lui dit.

Vers 39. Le seul bruit de ce prince, au palais arrêté, Dispersera soudain chacun de son côté.

Le bruit d'un prince arrêté qui disperse chacun de son côté. Qui ne voit que ces expressions sont à la fois familières, prosaïques, et inexactes? Le bruit d'un prince arrêté! quelle expression! Chacun de son côté est oiseux et prosaïque.

Vers 4o. Envoyez des soldats à chaque coin des rues.

Ce n'est pas ainsi qu'on exprime noblement les plus petites choses, et qu'un poète, comme dit Boileau S

Fait des plus secs chardons des lauriers et des roses.

Vers 51. Nous aurons trop d'amis pour en venir à bout.

Il doit dire précisément le contraire; nous avons trop d'amis pour n'en pas venir à bout.

Vers 52. J'en réponds sur ma tête, et j'aurai l'œil à tout. J'aurai Pœil à tout, expression de comédie.

1. Epitre XI, vers 50; le texte de Boileau porte : Des œillets et des roses.