ACTE A', SCÈNE II

Vers 23. J'ai beau faire et beau dire afin de l'irriter, Il m'écoute si peu qu'il me force à douter.

Cela n'a pas besoin de commentaire ; mais de si basses trivialités étonnent toujours.

Vers 25. 3Ialgré moi comme fils toujours il me regarde. Il faut comme son fils.

Vers 40. Ah ! vous ne l'êtes point, puisque vous en doutez.

C'est encore une de ces subtilités qui ne vont point au cœur, qui ne causent ni terreur ni trouble ; il faut dans un cinquième acte autre chose que du raisonnement, et ce raisonnement de Pulchérie n'est pas juste. Héraclius peut très-bien douter qu'il soit fils de Maurice, et cependant être son fils ; il a même les plus grandes raisons pour en douter. Boileau condamnait hautement dans Corneille toutes ces scènes de raisonnement, et surtout celles qui refroidissent toutes les pièces qu'il fit après Héraclius.

En vain vous étalez une scène savante, Vos froids raisonnements ne feront qu'attiédir Un spectateur toujours paresseux d'applaudir, Et qui, des vains efforts de votre rhétorique Justement fatigué, s'endort, ou vous critique*.

Il est cependant naturel qu'Héraclius explique ses doutes. Le grand défaut de cette scène est, comme on l'a dit, qu'elle ne conduit à rien du tout.

Vers 63. L'œil le plus éclairé sur de telles matières

Peut prendre de faux jours pour de vives lumières ; Et comme notre sexe ose assez promptement Suivre l'impression d'un premier mouvement, etc.

Ces expressions de comédie et la réflexion sur notre sexe achèvent de refroidir.

Vers 72. Et quoique la pitié montre un cœur généreux.

Ce terme montre n'est pas propre ; on croirait que la pitié a un cœur. Ces petites négligences seraient à peine remarquables si elles n'étaient fréquentes, et ces inattentions étaient très-pardonnables pour le temps. 11 fallait peut-être iwouve un cœur généreuXy ou bien quoique la pitié soit d'un cœur génér-cux.

1. Ces vers 20-''24 du chant III de VArt poétique portaient, de Taveu de Boileau lui-même, si fou eu croit Monchesuay {Bolœana, n" 107), sur quelques scènes de VOthon.

Vers 73. Celle qu'on a pour lui de ce rang dégénère.

De quel rang ? Est-ce du rang des cœurs généreux ? On ne dégénère point d'un rang.

Vers 74. Vous le devez haïr, et fût-il votre père.

Cela n'est pas vrai. Un fils ne doit point haïr un père qui l'a élevé avec tendresse : ce sentiment est pardonnable dans la bouche de Pulchérie ; mais doit-elle l'alléguer comme un motif déterminant ?