ACTE I, SCÈNE V

Vous n'avez vu dans moi qu'un rival de grandeur, Voyer-y votre juge et votre accusateur.

Plus ces vers sont beaux , plus on regrette d'y voir ce mot équité; il est aisé de rcconnoître que ce n'est point le mot propre. Sévérité conviendroit peut-être mieux! L'équité est une justice mitigée, adoucie, et ce n'est pas assurément ce que Cicéron promet de faire sentir à ces amis vendus au crime,

« Chaque chose a son nom propre , et sans la con- » venance des termes il n'y a rien de beau. » ( Voltaire , remarque sur Ariane. )

V, 7g. Je fais plus , je respeete un zèle infatigable. Aveugle, je l'avoue, et pourtant estimable , Ne me reprocbez plus tous mes égarements D'une ardente jeunesse impétueux enfants.

Ces quatre vers sont défectueux. Le premier n'a point de césure , elle ne peut se placer entre le verbe je respecte i et son régime un zèle. Dans le second ,je l'avoue est non-seulement une cheville , mais une expression impropre. Des égarements qui sont des eîifants , et des enfants impétueux de la jeunesse ne plaisoient assurément pas plus à La Harpe que ces mouvements, enfants indomptables, qu'il a critiqués dans OEdipe (Voyez la 2^ remarque sur la 2^ scène du second acte de cette tragédie. ) Tous ces défauts , dira-t-on , échappent à la lecture. « Il est très com » mun de lire , et très rare de lire avec fruit. » ( Voltaire, remarque sur Bodogune , acte 1"% scène 5. )

f. 85. Ce luxe, ces excès, ces fruits de la grandeur, Sont les vices du temps et non ceux de mon cœur.

Dans la tragédie de CréLillon , le même Catilina avoit dit :

Les cruautés qui vous font tant d'horreur, Sont de ma politique et non pas de mon cœur.

V. 91. Moi! je la trahirais ( Rome j , moi qui l'ai su défendre. — Marius et Sylla qui la mirent en cendre, Ont mieux servi l'état et i'ont mieux défendu.

Il eût peut-être fallu dire avaient mieux servi l'état et l'avoient mieux défendu.

V. io5. Si vous avez voulu me parler en ami , "Vous vous êtes trompé ; je suis votre ennemi.

Ami et ennemi ne riment point. Mais conçoit-on que Catilina dise à Cicéron : si vous avez voulu me parler en ami , etc.; quand ce dernier vient de s'exprimer ainsi :

Partout le nœud du crime unit vos intérêts

.... Ce cortège affreux d'amis vendus au crime Sentira comme voils l'équité qui m'anime.

Ce n'est assurément point là le langage de l'amitié.