ACTE SECOND

SŒNE I".

V. 5. Je sais que d'un consul la sombre défiance Se livre à des terreurs qu'il appelle prudence. Sur le vaisseau public , ce pilote égaré Présente à tous les vents un flanc mal assuré ; 11 s'agite au hasard, à l'orage il s'apprête Sans savoir seulement d'où viendra la tempête. Ne crains rien du sénat.

L*histoire ne nous apprend pas que Catilina ait eié poète , mais quand il l'auroit été , il ne se seroit assurément point avisé d'étaler des vers aussi brillants en répondant à un des conjurés qui fût venu lui faire part de ses craintes. «Il n'y a qu'à retrancher des vers » sonores et inutiles pour que la scène commence no- » blement. Car l'ampoulé n'est pas plus noble que » convenable.» (Voltaire, remarque sur Pompée. J Ces quatre vers ont en outre l'inconvénient de ralentir le discours tandis que Catilina doit s'empresser de rassurer Céthégus et lui dire : ne crains rien du sénat,

V» 17. César n'est point à luî(àCicéron) , Crassus le sacrifie.' J'attends tout de ma main , j'attends tout de l'envie.

Voltaire non-seulement a changé un grand nombre de vers dans cette tragédie, mais il a changé même ses premières idées. Au lieu de César ne$t point à

lui ^ il avoit d'abord mis^e ne crains que César, il ne peut y avoir rien de pus opposé. J'attends tout de ma main paroît bien trivial. II s'étoit d'abord ex« primé plus noblement en disant : j'attends tout de t'envie et tout de mon épée. C'est le malheureux besoin de rimer avec Crassus Le sacrifie qui lui a fait transporter son premier hémistiche à la fin du vers , il eût mieux valu ne point parler de Crassus, d'autant plus que Crassus te sacrifie n'est pas l'expression propre, ce seroit peut-être Crassus t'abandonne,

V. 2n. De plus cruels soucis , des chagrins plus pressants Occupent mon courage et régnent sur mes sens.

Des soucis occupent t'esprit , mais non pas le courage ; ils abattent ce dernier. Voltaire pouvoit mettre esprit, ce mot devoit naturellement se présenter à lui. Il est étonnant que dans le nombre des amis auxquels il communiquoit ses manuscrits , il ne s'en soit pas trouvé un qui lui ail fait cette observation.