SCÈNE II

V. 6. De quoi nous a servi d'adorer la vertu î Nous étions vainement, dans une paix profonde. Et Jt'S législateur» et l'exemple du monde. Vainement par nos luis l'univers fut iuslruit : , La sagesse n'est rien, la force a tout détruit.

Ces cinq vers sont de la déclamation , et très déplacés dans la bouche de Zamti. Un sao;e ne doit pas penser et encore moins dire qu'il ne sert à rien d'adorer la vertu. Aufide dit h Perpenna , dans Sertorius : « L'honneur et la vertu sont des noms ridicules. » Cette maxime est abominable , s'est écrié Voltaire. Nous croyons cependant qu'elle est moins révoltante dans la bouche d'un confident , d'un nomme peu estimable , que dans celle de Zamtl , mandarin , et présenté comme un modèle de vertu.

Nous profitons de celte occasion pour faire observer que nos bons auteurs dramatiques ont toujours , dans la comédie , abandonné les fourberies et la conduite de l'intrigue à des valets , et , dans la tragédie , rejeté sur des personnages subalternes les sentiments vicieux ou bas lorsqu'ils ne sont pas refTet d'une passion violente. Tels sont , dans Cinna , ]\îaxime et Euphorbe; dans Potyeucte , Félix; dans Pompée, Photin et Seplime; dans Scrtorius , Perpenna; dans Britannicas , Narcisse; dans Phèche, OEnone ; dans Athalie, Mathan. Cette méthode, conforme aux préceptes de l'art, qui veut que l'on conserve l'eslime d?s

38s L'ORPHELIN DE LA CHINE,

auditeurs anx principaux personnages , est utile aux mœurs et h l'ordre social. Les vices du cœur et la bassesse de l'ânîe doivent êlrc épurés , et modifiés par l'éducation chez les personnes d'un certain rang. On se plaint de nos jours que , dans les anciennes comédies, les valets ont plus d'esprit que les maîtres, et l'on ne veut pas voir qu'en laissant aux premiers l'inî^ention des ruses qui pouvoient faire réussir les projets , on a éloigné des gens bien nés l'esprit d'intrigue pour leur conserver la pureté du creur , le respect envers un père , un tuteur et toute espèce de supérieurs , ainsi que les convenances envers leurs égaux.

V. 60. Portons-y ces enfants , tandis que les ravages N'inondent pas encor ces asiics sacrés ^ Eloignés du vainqueur, et peut-être ignorés.

Ces asiles sacrés ^ dont parle Idamé, semblent ne pouvoir être que le palais des mandarins où se passe la scène; mais n'a-t-clle pas tort de dire qu'tY* soni éloignés du vainqueur , lorsqu'ils tiennent au palais impérial, où a eu lieu le massacre horrible dont Zamti vient de faire le récit ?