SCÈNE VI

Cette scène n'étoit ni dans la pièce en trois actes , ni dans la première composition en cinq. L'auteur avoit d'abord l'intention de faire paroître Zamti le moins possible. « La situation d'un homme à qui l'on » veut ôter sa femme , écrivoit-il à ses amis , a quel- » que chose de trop avilissant pour lui. Il ne faut pas » qu'il paroisse ; sa vue ne peut faire qu'un mauvais » effet. » Depuis il a changé d'avis; trouvant que la trop longue absence de Zamti détruisoit tout intérêt pour lui , il a reconnu que « c'était un grand défaut » que Zamti et Idamé eussent des choses si embar- » rassantes à se dire , et ne se parlassent point. »

V. 1. Ah! dans ton infortune et dans mon désespoir, Suis-je encor ton épouse, et peux-tu me revoir? — On le veut : du tyran tel est l'ordre funeste.

Le premier de ces vers est extrêmement prosaïque ; le second pourroit convenir à une femme coupable qui auroit à rougir devant son époux , mais dans la bouche de la vertueuse Idamé, il est ridicule. Pour quoi l'infortune de son époux et son propre désespoir

3i4 L'ORPHELIN DE LA CIKNE détruiroient-ils leurs liens ? pourquoi Zamli éviteroit-il de la revoir? Si la demande de la femme est bizarre , la réponse du mari ne Test guères moins. On le veut : du tyran tel est L'ordre funeste. Zamti n'a voit aucune raison pour ne pas revoir son épouse; le tjTan a pu lui ordonner d'avoir avec elle une explication pour la déterminer au divorce. Voilà ce qu'il devoit dire, mais il n'en parle point , et ce on le veut fait supposer qu'il n'auroit pas vu sa femme sans l'ordre du tyran.

V. 5. On t'a dit à quel prix le tyran daigne enfin Sauver tes tristes jours et ceux de l'Orphelin ?

Enfin termine fort mal un vers , surtout lorsqu'il est évident qu'il n'y sert que pour la rime.

V. 09. Je fais en frémissant ce sacrifice impie ; Mais mon devoir l'épure , et mon trépas l'expie: li était nécessaire autant qu'il est affreux.

Il étoit nécessaire se diroit d'un sacrifice accompli ; comme il ne l'est point , ce temps à l'imparfait est une faute. Il eut peut-être été mieux de dire : // dcvient 7iéccssairc. Mais si ce sacrifice est impie , comment le devoir peut-il l'épurer? S'il peut être épuré par le devoir , il n'est pas impie , et par conséquent n'est pas dans le cas d'être expié.

Ce langage obscur de Zamti ressemble beaucoup h celui de Tullie dans la quatrième scène du 5* acte de Brutus. 11 est à remarquer que lorsque Voltaire a commis une faute d'une espèce particulière dans ujie de ses tragédies , il est rare qu'on ne la retrouve pas dans une autre. Si Phorbas rappelle h Œdipe le sen-