ACTE II, SCÈNE I

dans mon cœur ! et certes ce n*est point l'intention de la fille d'Argire. Sa lettre est donc inutile dans le cas où elle arrivera à Tancrède , qu'elle n'instruira de rien , et elle est nuisible dans le cas où elle sera lue au camp. Apparemment que le long mémoire que madame Scaliger Argcntal envoya h Voltaire , après la lecture de sa tragédie, mémoire qu'il appeloit un petit chef-d'œuvre , contenoit des observations beaucoup plus importantes que celles-ci.

V. 35. Enfin jamais l*amour ne fut moins imprudent, Ne sut mieux se voiler de l'ombre du mystère. Et ne fut plus hardi sans être téméraire.

On voit que l'auteur s'est efforcé de garantir Aménaïde du reproche de maladresse dans l'envoi de sa lettre à Tancrède. « Quatre vers au plus , écrivoit-il, » suffiront pour graisser celte poulie. » La poulie a été mal graissée; il a fait douze vers foibles pour justifier une fausse démarche. Ces expressions ne fat , ne sut , et ne fut , pressées dans trois vers , suffisent pour déceler l'embarras du poète.

V. 38. Il ramène Tancrède , et tu veux que je tremble l Tancrède , revenant seul dans une ville où sa proscription vient d'être prononcée , où ses biens ont été confisqués et donnés à l'ennemi de sa famille, à son rival , paroîlroit devoir être un sujet d'effroi pour Aménaïde. Écrire h son amant en pareil cas , sans l'avertir du danger qu'il court , est une chose si peu naturelle , qu'elle devient tout-h-fait incroyable. D'un autre côté , Aménaïde ne peut , par écrit , informer Tancrède des mesuras prises contre lui , sans

craindre que sa lettre ne tombe entre les mains soit des Syracusains , soit de Solamir : ce moyen lui est donc interdit à tous égards. Un plus sûr , et le seul que la raison lui permît d'employer , c'étoit d'envoyer à Tancrède ce même esclave qui , au lieu de lui porter une lettre , pouvoit lui expliquer de vive voix tous les sentiments de sa maîtresse ; mais pour l'intrigue de la pièce , il falloit que la lettre fût saisie ; et pour qu'elle parût destinée à Solamir , il étoit nécessaire qu'elle ne contînt pas ce que Tancrède avoit intérêt de savoir, et qu'elle ne lui fût point adressée.

V. 58.11 faut l'instruire au moins d'une telle injustice ; Qu'il apprenne de moi sa perte et mon supplice.

Si Aménaïde pèche , ce n'est point par ignorance ; on voit qu'elle sait très bien ce qu'elle doit écrire h Tancrède. Qui pourroit croire , en lisant ces vers , que ce n'est point là le sens de la lettre qu'elle a envoyée? C'est ainsi que Voltaire a souvent produit des effets , en faisant parler , écrire bu agir ses personnages autrement qu'ils ne le dévoient : c'est , après l'invraisemblance , la faute la plus grave dans l'art dramatique ?