POTASSE CAUSTIQUE A L'ALCOOL, HYDRATE DE POTASSE PUR POTASSE PURE

La Potasse. (KO, HO) existe dans les deux règnes, organique et inorganique, en combinaison avec la plupart des acides. Elle prédomine dans les végétaux méditerriens, tandis que la soude se rencontre de préférence dans ceux des bords de la mer, sans doute à cause de la salure de celle-ci. Dans le lait, les globules sanguins et les muscles, les sels de Potasse l'emportent sur ceux de soude, qui sont généralement beaucoup plus abondants dans le reste de l'économie animale.

Action physiologique. — La Potasse libre, c'est-à-dire dégagée de toute combinaison avec les acides, constitue une base alcaline d'une extrême énergie et très avide d'eau. Elle déshydrate les tissus vivants avec lesquels on la met en contact, et se combine avec leurs matières grasses pour former des savons. Elle provoque même le dédoublement des matières azotées, afin de satisfaire sa puissante affinité pour les acides organiques. Ces actions chimiques aboutissent à la formation d'une eschare translucide, molle, gélatiniforme.

Si la potasse caustique est appliquée en petite quantité, elle produit simplement de la cuisson, de la rougeur et de la vésicâtion. Ses effets destructeurs se font sentir sur les organes intérieurs aussi bien qu'à la surface du corps ; elle constitue par conséquent un poison corrosif, et, par suite de la mollesse de son eschare, donne lieu plus aisément que d'autres à la perforation de l'estomac (Orfila). Les symptômes observés sont ceux des empoisonnements parles acides minéraux caustiques, c'est-à-dire qu'on observe tous les accidents d'une gastro-entérite violente ou ceux de la péritonite par perforation.

Mêlée avec le sang tiré de la veine, non seulement la Potasse ne le coagule pas, mais, en fluidifiant la fibrine, elle s'oppose encore à sa coagulation spontanée.

Prise à petites doses, de manière à éviter les effets toxiques, la Potasse devient un absorbant des acides gastriques, et peut nuire à la digestion si elle s'empare entièrement des acides normaux indispensables à l'accomplissement de cette fonction. En revanche, elle favorise l'émulsionnement et l'absorption des matières grasses qui doit avoir lieu dans le duodénum.

Introduite dans le sang, la Potasse se combine vraisemblablement avec l'acide carbonique et s'élimine plus rapidement que la soude avec les produits de la sécrétion rénale, qu'elle rend alcaline et dont elle accroît la quantité. En môme temps elle agirait sur la crase sanguine, et déterminerait à la longue l'état aplastique du sang avec son appauvrissement, la perte des forces et la cachexie avec tendance hémorrhagique (Voy. Bicarbonate de Soude).

Usages. — Pour l'usage interne, la Potasse caustique ne possède pas