D’ARGENT ET DE CUIVRE AU CHILI

Le pays situé entre la vallée de Coquimbo et celle de Copiapo et qui a plus de 100 lieues de longueur du sud au nord, comprend toutes les mines d’argent et la majeure partie des mines de cuivre du Chili.

On peut diviser en cinq classes les minerais les plus abondants du Chili :

1° En amalgames natifs, provenant des mines d’Arqueros ;

2° En chlorures d’argent mélangés d’argent natif, provenant des mines de Chanarcillo , de Agua Amarga , etc. ;

3° En minerais arséniurés, provenant des mines de Cariso , Ladrillos, San Felis, etc.;

4° En cuivres gris et panachés, provenant des mines de Machetillo, Los Porotos, San Pedro Nolasco, etc.;

3° En galènes et blendes, provenant de filons innombrables.

Si on traçait une ligne à peu près parallèle à la chaîne des Andes, à la distance de 10 à 12 lieues de la côte, on aurait sur cette ligne, en partant de la vallée de Coquimbo et allant au nord : d’abord , les mines d’argent d’Arqueros; puis, les mines d’argent de Tunas, de Agua Amarga et de Cariso (du département du Haut-Huasco) ; et, encore plus au nord, les mines de Chanarcillo, Ladrillos et beaucoup d’autres du département de Copiapo. Toutes ces mines produisent principalement de l’argent métallique et de l’argent chloruré.

Si on passe de l’autre côté de la ligne du contact, pour s’élever dans la haute région des Cordilières , on voit des escarpements de terrains stratifiés recouverts par des assises porphyroïdes , et on arrive à l’étage où se montrent les filons de galène et cuivre gris des sulfures et arséniurés multiples argentifères.

C’est dans cette région que se trouvent les mines de galène et cuivre gris de Los Porotos, de Machetillo, de Cerro Blanco et beaucoup d’autres dans les départements du Haut-Huasco et de Copiapo. On n’y trouve presque pas d’argent métallique ni d’argent chloruré.

En s’approchant des masses granitoïdes de la partie centrale du système , on retrouve les filons d’or en voisinage des roches granitiques , quartzifères et micacées, de même qu’on en trouve près du contact des granités et siénites de la côte.