DI) PÉROU ET DE LA BOLIVIE

et sur remploi de cet engrais en Amérique et en Europe.

INTRODUCTION

M. de Humboldt a fait connaître, depuis 1804, l’existence du guano sur les côtes du Pérou cl l’usage qu’on en faisait. Les anciens Péruviens, chez lesquels l’agriculture était en honneur sous la domination des Incas, l’employaient depuis un temps immémorial, et l’on a toujours continué à se servir de cet engrais au Pérou après la conquête des Espagnols et depuis l indépendance.

Les indications de M. de Humboldt sur le guano ayant donc déjà fixé mon attention depuis nombre d’années, je me mis en rapport, peu de temps après mon arrivée au Pérou, en 1840, avec ceux qui faisaient usage de cet engrais, et je me disposais à en envoyer une petite partie en Belgique, pour faire des essais, lorsque j’appris à Lima que j’avais été devancé dans mon idée par des Européens intelligents et actifs, habitant le Pérou depuis longtemps et qui avaient compris tout l’avenir qui était réservé au guano en Europe. Quelques tonneaux cle cet engrais avaient été envoyés depuis peu par eux en Angleterre, pour provoquer des expériences dont on attendait des résultats favorables avant que d’en faire des expéditions importantes.

Ayant eu connaissance, en 1841, des résultats avantageux obtenus en Angleterre, je parvins, après beaucoup d’instances, à

INTRODUCTION

décider la société concessionnaire pour l’exploitation du guano au Pérou et en Bolivie, de faire charger un navire belge (le National ) avec plus de 300 tonneaux de cet engrais, pour le répandre en Belgique. Un rapport au gouvernement sur l’emploi du guano au Pérou et en Angleterre, accompagnait cet envoi. Je nourrissais l’espoir, dès ce moment, que les agriculteurs belges suivraient de près ceux d’Angleterre, auprès desquels il eût été facile d’obtenir les indications nécessaires. Malheureusement, j’appris, longtemps après, que rien à cet égard n’avait été fait en Belgique. Les 300 tonneaux, après avoir séjourné deux ans dans les magasins à Anvers, avaient été expédiés en Angleterre (*) ! Cependant, si l’usage de cet engrais eût été répandu en Belgique depuis i 841 , comme il l’a été en Angleterre, la somme des misères sous lesquelles gémissent les Flandres aurait été peut-être atténuée , en

( I) Voici en quels termes s’exprimait à ce sujet l’un des directeurs de la société concessionnaire pour l’exportation du guano au Pérou et en Bolivie :

« Lima, le 1er octobre 1845.

» Monsieur le chargé d’affaires ,

« Bien que nos tentatives faites pour introduire en Belgique l’usage de l’engrais connu » sous le nom de guano n’aient point répondu à nos espérances, et que les agriculteurs » belges se soient généralement refusé même à en faire l’essai , nous devons cependant » vous témoigner personnellement notre reconnaissance pour l’intérêt que vous avez pris, » dès son origine, à cette spéculation de premier ordre, dont nous sommes les créateurs et » qui nous paraissait devoir acquérir une grande importance dans un pays aussi agricole » que l’est la Belgique. Nos prévisions et les vôtres ont été trompées : vainement, nous » avions choisi, d’après vos conseils et sur vos instances, une maison d’Anvers pour consî- » gnataire. Nous devions croire que le Président de la Société d’Agriculture, auquel vous » eûtes la bonté d’écrire avec chaleur sur l’importance de cet engrais, serait le meilleur » intermédiaire entre les agriculteurs et nous : il n’en a, malheureusement, pas été ainsi, » et nous éprouvons un véritable regret à vous faire savoir que le chargement du Nation nal, que nous affrétâmes à votre demande, a dû être retiré d’Anvers et transporté en » Angleterre, pour y être vendu à l’exportation, et que les frais absorberont probable- » ment la totalité du produit.

« En vous faisant connaître le triste résultat d’une expédition exclusivement faite sur » vos instances et sous vos auspices, nous croyons néanmoins devoir vous exprimer nos » remercîments pour ce que vous avez fait afin qu’il en fût autrement, et combien il est » fâcheux pour la Belgique , que vous soyez le seul Belge qui, jusqu’à présent, paraisse » avoir connu et senti l’importance d’une entreprise dont l’agriculture et la marine mar- » chande britanniques tirent aujourd’hui d’immenses avantages.

» En vous exprimant les remercîments de notre société, veuillez, je vous prie, perv mettre que j’y joigne l’expression des sentiments de la haute considération avec laquelle » j’ai l’honneur d’être, Monsieur le chargé d’affaires,

» Votre très-humble serviteur,

» (Signé) Achille ALLIER. »