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Il existe diverses opinions sur l’origine du guano des îles qui longent les côtes du Pérou et de la Bolivie. Les uns prétendent que c’est un produit minéral; d’autres, avec plus de justesse, que c’est une accumulation d’excréments d’oiseaux marins. Chacune de ces opinions a du pour et du contre.

Les quantités considérables de cette substance qui ont été extraites et celles qui existent dans les îles, son poids, sa couleur rouge-oxide de fer et la difficulté qui se présente de pouvoir calculer combien de temps et d’oiseaux il a fallu pour produire des dépôts aussi considérables, donnent lieu de croire que c’est un produit minéral. Mais, d’un autre côté, ses caractères physiques