DE L’EXPORTATION

On peut donc avancer avec certitude que la masse de guano existante dans les trois îles de Chlncha seulement, s’élève plus ou moins à l’énorme quantité de plus de 40 millions de tonneaux; ajoutant à cela les nombreuses quantités de guano qui se trouvent sur la côte , tant à la superficie de la terre que dans ses entrailles, le Pérou possède une masse inépuisable de cette substance.

Le calcul suivant doit, du reste, éloigner toute crainte de la voir manquer. Les îles de Chincha se composent de trois grandes îles et quelques petites dont la superficie peut être de trois lieues carrées plus ou moins. La profondeur moyenne est de 20 yards, ce qui donne 557,568,000 yards cubes de guano. Chaque yard cube pèse environ quatre quintaux; ce qui donne environ 2,230,272,000 quintaux, représentant 111,575,600 tonneaux de guano. En exportant tous les ans 20,000 tonneaux, il y aura du guano pour 3,575 années.

MM. Quiros, Allier et Cie conçurent les premiers l’heureuse idée d’exporter le guano en Europe et obtinrent sans difficulté, en 1840, un privilège du gouvernement péruvien, pour cet objet, à des conditions très-avantageuses. Ils cédèrent au gouvernement un crédit sur la monnaie de 40,000 piastres ou 216,800 francs pour le privilège d’exportation pendant neuf ans. Pour les années suivantes, il leur restait à payer la somme de 60,000 piastres ou 325,200 francs.

Déjà ils avaient exporté 8,602 tonneaux, lorsque les nouvelles sur les résultats prodigieux de cet engrais et sur sa valeur en Angleterre arrivèrent à Lima.

Le gouvernement péruvien annula aussitôt le contrat, prétendant qu’il y avait lésion énorme pour l’État. Sans examiner jusqu’à quel point le gouvernement a été en droit d’en agir ainsi , il est positif qu’au prix moyen de 100 piastres ou 542 francs par tonneau auquel il s’est vendu en Angleterre, déduisant de cette somme celle de 29 piastres par tonneau pour frêt , chargement, commission, etc., et déduisant également les 40,000 piastres payées par anticipation pour le privilège, il restait un bénéfice net à ladite société de 570,742 piastres ou 3,093,522 francs.

Le gouvernement s’associa ensuite avec la même maison pour l’exploitation de ce produit. Il lui accorda d’abord 2,000 tonneaux comme indemnité pour l’annulation du premier arrangement. Le contrat d’association fut signé pour cinq années; la première seulement était obligatoire pour les deux parties. Pendant la première année, on a dû exporter 20,000 tonneaux dont le produit devait être partagé dans les proportions suivantes : 2/3 pour le gouvernement et 1/3 pour MM. Quiros, Allier et Cie.

Pour donner une idée de l’accroissement rapide de l’emploi du guano en Angleterre, il suffira de dire que l’importation de cet engrais, nulle avant 1840, s’est élevée , depuis cette époque jusqu’en 1844 , à un total de plus de 37,000,000 de kilogrammes et que les importations de 1845 ont encore dépassé celles des années précédentes.

Du 1er octobre 1846 au 1er avril 1847, plus de 150 navires anglais, tous d’un fort tonnage, ont été exclusivement employés au transport du guano à destination de la Grande-Bretagne.

Plusieurs spéculations en guano ont eu lieu pour le transporter aux États-