SÉNÉGAL. —— SAINT-LOUIS

Le fleuve du Sénégal, qui vient se jeter dans l'océan Atlantique, non loin de la ville de Saint-Louis, a donné son nom à . l'ensemble des établissements français élevés près de ses rives, et dont cette ville est le chef-lieu. Je ne m'étendrai pas géographiquement sur la position de Saint-Louis, sur les territoires que baigne le fleuve, sur l’ordre des saisons qu'on y observe, etc. ; je renverrai pour tous ces détails au tome [* de ma publication, lequel, intitulé : Description nautique des côtes de l’Afrique occidentale, a paru, à la fin de 1845, comme volume supplémentaire annexé aux Annales maritimes. Le ministre de la marine, considérant ce premier volume comme le vade-mecum de tout marin naviguant le long des côtes d'Afrique, a donné l'ordre d'en tirer à part un grand nombre d'exemplaires, qui se vendent à Paris, au dépôt des cartes de la marine, et dans les ports de guerre ou du commerce, chez les libraires choisis comme correspondants par le directeur général du dépôt : je supposerai donc mes lecteurs déjà familiers avec la situation géographique du Sénégal; du reste, s'ils ne le sont pas, les cartes insérées à la fin du présent volume les mettront à même de se faire une idée de la topographie de notre colonie sénégalaise. Nous ne nous étendrons pas davantage sur l'historique de notre colonie; Les notices statistiques sur les colonies françaises, publiées par le ministère de la marine, donnent, à cet égard, des détails exacts

et suffisamment circonstanciés : nous y renverrons donc nos lecteurs, afin de ne pas nous exposer à des redites fastidieuses ; l'étude des ressources commerciales de la colonie étant d’ailleurs l'objet principal que nous traitons en ce moment, nous les renvoyons également aux Notices statistiques sur les colonies françaises, pour tout ce qui touche à l’organisation administrative, militaire et politique de la colonie.

Les dépendances du Sénégal sont fort étendues, puisque parmi elles on compte, non-seulement les possessions françaises situées sur le fleuve, comme Dagana, Richard-Toli, Bakel etc., mais encore celles extérieures, comme Gorée, Cariante : les comptoirs de la côte d'Or, et même celui du Gabon, qui en est à 800 lieues. Dans le but de faire ane classification plus claire, nous séparerons d’une manière distincte le Sénégal et ses dé: pendances intérieures de Gorée, qui est en quelque sorte le cheflieu de ses dépendances extérieures; nous allons donc nous circonscrire d'abord dans l'étude du commerce de Saint-Louis et des rives du fleuve.

Plusieurs personnes ont pensé, et pensent encore, que l’appellation de colonie n'était pas celle qui convenait à notre posses-

sion sénégalaise; que le nom de comptoir lui suffisait, puisqu’en

fait ses produits ne lui étaient pas propres et se recueïllaient sur «les territoires plus ou moins soumis à notre domination, plus ou moins rapprochés du fleuve ; toutefois, si lon envisage les notables développements qu'a pris le commerce d'échange depuis quelques années, tant au Sénégal même que dans ses dépendances extérieures, si lon considère que notre influence dans le pays a grandi en proportion et que notre autorité directe doit tendre à s’augmenter d'une manière analogue parmi les populations riveraines, l’on ne peut refuser à notre possession africaine de l’ouest, fière de son mouvement commercial de 23 millions, triple de celui de la Guyane, sinon l'appellation de colonie de culture, du moins celle de colonie d'échange.

Et, à ce sujet, il n’est peut-être pas sans inférêt, avant de développer l’ensemble et les détails de ces échanges, de donner une idée des efforts que l’on a tentés naguère pour faire du Sénégal une colonie plus complète, en y multipliant par la culture les produits naturels du sol et y faire naître en même temps les denrées tropicales de tout genre.

Ce fut vers l'année 1820 que commencèrent lés débuts de

Le

de denrées coloniales.

Insuccès

de

ces cultures.

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