GORÉE

Nous passerons sans nous y arrêter devant le littoral désert

et sablonneux qui sépare Saint-Louis de la presqu'ile du €ap- Vert, visà-vis de laquelle l'ilot de Gorée sort de la mer surmonté de ses hautes murailles; nous ne donnons même qu’un

coup d'œil rapide à la position géographique de cet ilot, et ren-

voyons pour tous autres détails au volume de Description nau-

tique publié en 1845.

L'ilot de Gorée, morne aride composé de basaltes d’un noir grisâtre et d’hydroxyde de fer scoriforme, est à peine long d'un kilomètre et large de 300 mètres ; la partie culminante de cette masse basaltique s'élève de 35 mètres au-dessus de Ja

mer: c'est celle qu'on a consacrée à la défense de l’île , en y

bâtissant une formidable citadelle; la partie basse de la ville est celle, au contraire, où se trouvent les habitations et les magasins de l’État ou du commerce. CRUE

On comprend d’ailleurs qu’un ilot de ce genre, dépourvu d’eau , de bois, de terre végétale, de tout enfin, excepté de scories ferrugineuses, mélangées d’une espèce de terre jaune, laquelle est renommée pour le fourbissage du cuivre, on comprend, disons-nous, qu'àn roc aussi stérile, aussi déshérilé de la nature, n’ait été redevable de son importance qu’à son admirable position maritime: cet îlot est, en effet, jeté à l'ouvert d’une magnifique baie, assez vaste pour abriter des flottes entières; puis il offre le grand avantage de n'être pas, comme Saint-Louis, exposé directement aux émanations pestilentielles qui s'exhalent de marigots voisins; à la vérité, il se trouve, pendant l’hivernage de ces flaques d'eaux marécageuses sur le continent en regard, mais la profondeur de la baie suffit pour

purifier leurs émanations au contact de l'air pur de la mer :

aussi Gorée, foyer jadis renommé de la traite des noirs, est-il devenu maintenant un centre de ravitaillement précieux pour la division navale chargée de la surveillance des côtes occidentales d'Afrique; c'est, en outre, un entrepôt de commerce et un mouillage fort commodes pour les bâtiments marchands qui viennent au Sénégal ou dans les localités voisines échanger leurs marchandises françaises contre des produits africains, et non plus maintenant contre des cargaisons humaines.

L'entrepôt créé à Gorée n’a Jamais été d’ailleurs un entrepôt

SE) Eee | réel; aucun magasin ne lui est affecté; et les marchandises en- | | treposées sontentre les mains des propriétaires , sujets se ulement 21 à des récolements; cet entrepôt a été créé surtout en vue des bois, | | poudres et tabacs que le Sénégal tire, en grande partie, des États- Unis : et, à cet égard, il s’est manifesté un grand progrès dans | la navigation française depuis quelques années; les cinq sixièmes de ces marchandises sont actuellement apportés dans la colonie 1 par nos navires de commerce, qui viennent eux-mêmes purger à l'entrepôt et payer les droits d’entrepôt et de navigation ; le reste 4

. de ces marchandises est apporté par des Américains qui, naguère encore, venaient en importer à Gorée la plus grande L' partie. |

Les produits dont Gorée est le pivot commercial proviennent Produits des localités voisines et en sont apportés par des caboteurs ar- Fee més à Gorée ou à Saint-Louis, qui se répandent dans ces diverses tie centre localités pour y fairé leurs échanges. here Ces produits sont : | Les arachides, ou graines de pistaches, dont le commerce, comme on le verra tout à l'heure, a pris un immense développement depuis quelques années.

La cire, les peaux de bœuf, le morfil, le café de Rio-Nuñez, l'huile de palme, les bœufs vivants, le bois de cail-cédra ou de construction, enfin le riz et le mil, qui sont en grande partie consommés à Gorée même ou dans les environs; le commerce de la plupart de ces produits est en voie de progrès et prend | de jour en jour un accroissement plus considérable, comme on |

Le LA

le verra tout à l'heure. 1 Les arachides ou graines de pistache figurent au DIPEMIÈD | Arachides ! rang pour l'importance de la valeur pécuniaire de ces produits, PEN et surtout pour celle du tonnage. Ce produit, en effet, a cela ; À d'essentiellement avantageux à la navigation que son transport | exige beaucoup d’encombrement sur les bâtiments de com- î merce, partant beaucoup de ces bâtiments, partant beaucoup de marins pour les armer: de là une augmentation de mouve- | ment maritime, de matériel et de personnel naval, but final 4 que nous devons poursuivre de tous nos efforts. L'huile que ; lon a extraite en France de la graine de pistache à pris, de jour en jour, plus de faveur aux yeux des fabricants : aussi en est-il résulté une marche ascendante vraiment remarquable dans le chiffre de son exportation, exporta lion dont nous avons

‘ Cire.

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mn #9 ; | cherché, comme celle de tant d’autres produits africains, à favoriser les opérations au bas de la côte, par tous les moyens

de protection possibles.

Ce fut en 1841 que l’on commença surtout à reconnaître et apprécier véritablement la richesse oléagineuse de ces graines en France; aussi, en 1842, enétait-1l déjà exporté 853,478 kilo-

yrammes de Gorée, c’est-à-dire environ 1,500 tonneaux, cette

denrée étant pour le fret évaluée de 5 à 600 kilogrammes au tonneau. Ces arachides provenaient du Cayor, de Baol et de la Cazamance, mais principalement de la Gambie, ce qui donnait une importance sérieuse à notre chétif comptoir d’Albréda.

La rivière Salum, que fréquentent nos caboteurs de Gorée, vint apporter aussi son contingent d'arachides à l'exportation de Gorée, puis Rio-Nuñez, Rio-Grande , Mellacorée, etc. ...; en un mot, tout le littoral compris entre le Cap-Vert et Sierra- Leone ; l'impulsion donnée aux récoltes d’arachides fut rapide et vigoureuse. Nous avons vu qu’en 1842 les exportations de cette denrée atteignaient le chiffre de 1,500 tonneaux; en 1846, cette même exportation atteignit le chiffre de 6,700 tonneaux de fret, et, à cette quantité, il convient d'ajouter encore les arachides expédiées directement de la côte pour France, sans toucher à Gorée en retour, à bord des navires qui vont se charger aux divers points compris entre Rio-Nuñez et Sierra-Leone. Or, si l'on considère que les marchandises données en échange sont, pour la plupart, des produits manufacturés de France, et entre autres les tissus de Rouen, il y a lieu de se féliciter de l’accroissement qu'a pris une branche de commerce si favorable au mouvement de notre navigation et de notre industrie tout à la fois.

La cire est un produit qui tend aussi à s’accroître de jour en jour. La douane de Gorée en accusait une exportation de 118,000 kilogrammes dans l’année 1844, c’est-à-dire pour une valeur de plus de 400,000 francs. Ce produit est traité dans le Cayor, le Baol et la Cazamance ; il arrive aussi à Gorée dans des pirogues où s'embarquent des marchands toucouleurs et mandingues, ces infatigables commerçants, pour venir vendre eux-mêmes leurs produits, et choisir ainsi plus à leur gré leurs marchandises d'échanges. La cire, achetée ainsi aux naturels est brute, c'est-à-dire mélangée de beaucoup de matières étrangères : aussi l'extension du chiffre de ce produit a-t-elle donné