LA GAMBIE

La Gambie est un fleuve magnifique, qui a sur le Sénégal l'avantage de n'être pas barré et de donner accès aux navires marchands du plus grand tonnage. La ville de Sainte-Marie, bâtie depuis peu d'années sur la rive gauche et à l'entrée du fleuve, offre plusieurs maisons européennes d'un riant aspect. Le commerce de la Gambie consiste en arachides, peaux de bœuf, cire et or, riz et mil; une grande partie de ces produits se traite dans le haut du fleuve, où les Anglais ont bâti un établissement au point de Wac-Carthy.

Mac-Carthy est une île de 7 milles de long sur un demumille de large; il s’y trouve 80 hommes de garnison, commandés par 2 officiers. Une quinzaine de maisons de commerçants se groupent au milieu de cette île, dans la petite cité naissante à laquelle on a donné le nom de George-Town. Les bâtiments de commerce de 200 tonneaux peuvent remonter jusqu’à ce point, le seul établissement militaire que les Anglais aient formé dans le fleuve.

Quand on quitte Sainte-Marie-Bathurst, pour remonter le fleuve, on aperçoit, à 5 ou 6 lieues au-dessus, le petit comptoir français d’Albreda.

Naguère encore, et avant que les arachides, si vivement demandées en France, eussent pris sur cette côte, et dans la Gambie particulièrement, le développement immense de troque, dont nous avons précédemment analysé le progrès, les quelques traitants français, établis à Albreda, n’y échangeaient qu'une assez médiocre quantité de cuirs, de cire, de riz et mil, avec les marchands mandingues venus de l’intérieur; mais les choses ont complétement changé de face depuis la prospérité, toujours croissante, du commerce des arachides. Albreda a servi de factorerie à nos négociants du Sénégal et de Gorée, pour y venir prendre leur part de cet important produit de la Gambie. Le mouvement total du commerce y a été, en 1849, de 547,282 Îr. et a employé 4o navires, dont 36 français et 4 étrangers. Ce