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le patronage du chef du pays, y ferait sans doute de bonnes affaires, car elle se rapprocherait d'autant du pays des Achantis.

Le haut de la rivière d’Acka, placé en dehors des terrains alluvionnaires du cours d’eau inférieur de la Grand-Bassam, est naturellement plus sain à habiter pour les Européens : Akba est distant de 50 milles environ du fort Français. Au village d'Akba se termine notre exploration dans cet affluent, puisqu'à ce point la navigation est interrompue par un barrage de roche; nous le redescendons rapidement et rentrons dans la Grand-Bassam que nous continuons à remonter vers le Nord.

Au bout de quelques minutes, nous apercevons sur notre gauche un autre affluent ou plutôt un marigot qui se répand dans l'ouest, et, prolongeant la côte, atteint le village du Petit-

Bassam, et même, assuret-on, les nombreux villages des La-

hous et des Jacks, si riches, comme on l’a vu, en substances oléagineuses.

Petit-Bassam lui-même produit de l'huile de palme, et offre cet élément de cargaison aux troqueurs venus à nos factoreries de Grand-Bassam et d’Assinie, riches seulement de leur or et de leur ivoire. Laïssant ce marigot sur notre gauche, nous arrivons devant le village d’Abra, où le cours de la Grand-Bassam se bifurque en deux affluents principaux, connus sous le nom de Potou et d’Ebrié; celui-ci, courant à peu près au N. O., celui-là au N. E., un troisième cours d’eau se montre à gauche, et, se jetant au S. O., rejoint le marigot de Petit-Bassam ; aussi sert-il souvent de voie de communication aux habitants du hautpays qui veulent se rendre au Petit-Bassam, en pirogue, pour y traiter.

Le village d’Abra, situé au a confluent de ces deux rivières, ne possède pas beaucoup d’or, maïs on y trouve abondamment bestiaux, volailles, moutons, fruits etc... L'eau est profonde dans toute l'étendue de la vaste baie au fond de laquelle est situé ce village, et où viennent confluer les rivières de Potou et d’Ebrié.

Nous allons donner Pis la rivière de Potou d’abord, et la remonter Jusqu'à une quinzaine de lieues; les explorations des chefs de comptoir n'ayant. pu jusqu’à ce jour dépasser cette distance faute d’embarcations suffisamment grandes et armées.

Cette rivière paraît être l’affluent principal de la Grand-Bassam; son cours est plus large et plus profond que celui des autres

affluents : ses deux rives offrent l'aspect d'une riche végétation, et sont peuplées de nombreux villages qui ont reçu nos traitants avec de grandes démonstrations de joie. Le grand village de Potou, peuplé de 3 à 4 milles âmes, donne son nom à la rivière; il est situé sur la rive gauche, à 15 ou 18 milles de l’embouchure dela Grand-Bassam ; du comptoir jusqu’au village de Potou le trajet n’est donc guère que de 4 à 5 heures, quand on a une bonne embarcation. Le village est d’ailleurs un peu éloigné des bords de la rivière et, avant d’y arriver, il faut traverser des marais dangereux, où l’on ne peut guère s’aventurer que porté dans des hamacs par des naturels pratiques des localités.

Par sa position, le populeux village de Potou centralise une grande partie du commerce du haut pays; les habitants de Potou importent les produits européens à une distance considérable dans l'intérieur. Cette cité africaine, une des plus vieilles du bas pays, a été fondée, dit-on, par une émigration d'habitants de Vankara, ville située dans le royaume des Achantis; ce qui semblerait donner une apparence de vraisemblance à cette version, c’est que seuls, dans la contrée, les habitants de Potou parlent la langue fanta.

Nous redescendons la rivière de Potou et remontons l’afluent d’Ebrié; nous atteignons le village de Vitré, puis celui d'Ebrié, situés sur les bords de cet affluent, lequel, comme on l'a vu, se

bifurque lui-même pour se mettre en communication par le

Sud avec le marigot du Petit-Bassam. Le wilage d'Ébrié forme le noyau principal d’une peuplade de 4 à 5 mille âmes réparties dans une dizaine de villages ; elle est presque continuellement en guerre avec les courtiers du bas du fleuve, et, par suite, a beaucoup de peine à se procurer nos produits; aussi désire-telle vivement la présence de nos traitants au milieu "d'elle : l'or et l’ivoire sont les produits que l’on trouverait encore dans cet affluent. En continuant à le remonter, on passe devant le village d'Abijia , limite des excursions tentées dans l'Ouest jusqu’à ce jour; mais ces excursions ont constaté que l'huile de palme se trouvait en assez grande quantité dans le marigot d'Ébrié, et concourait sans doute à augmenter le chiffre de la traite de ce produit au Petit-Bassam.

lci se termine nos excursions dans les affluents de la Grand- Bassam; comme on le voit, ces affluents ne sont encore connus qu'imparfaitement, et nos commerçants n'osent sy aventurer

Affluent d’Ébrie,

encore pour y activer le mouvement de leur lroque et, par suite, leurs bénéfices ; aussi est-il désolant d’avouer que. si le commerce d’or de cette rivière et de ses affluents atteint à lui seul le chiffre d’an million de francs, une grande partie de cet or passe dans les mains de troqueurs étrangers, lesquels cependant ne font que paraître au mouillage devant les villages de la côte, tandis que nos commerçants sont installés à terre sous la protection de nos canons et de nos soldats; évidemment on ne peut attribuer un résultat aussi déplorable qu'à un mauvais choix des marchandises où au peu d'habileté qui préside aux opérations de nos commerçants.

Bien que Pivoirél se: traité aussi dans la Grand-Bassam , el l'huile de palme dans l'affluent de Petit-Bassam, c’est Tor qui est le principal objet d'échange de notre possession; on le considère comme le plus pur de la côte d'Or. La moyenne partie de cet or provient de l'intérieur, porté par des caravanes ou les courtiers riverains qui vont l'y traiter; le reste provient du lavage que les gens des villages voisins opèrent eux-mêmes sur les lieux; voici comme ils sy prennent :

Généralement l'or de ces contrées provient de filons métalliques, d’où les naturels l’extraient en creusant de petites mines, ou bien on le rencontre, soit en grains, soit en paillettes, disséminé dans un argile rougeâtre plus ou moins sablonneux. Les noirs font subir en place un premier lavage à la terre aurifère; puis un second; puis, lorsque le résidu leur semble riche, ils le lavent à la main dans des gamelles au fond desquelles les paillettes se déposent.

Ce travail est lent et peu lucratif : aussi les habitants de Grand-Bassam et d’Acka lui préfèrent-ils beaucoup les opérations de courtage; ils remontent les divers affluents que nous avons parcourus, y vendent des marchandises européennes à un prix exorbitant pour l'or en poudre ou en lingot, soit indigène, soit apporté aux points d’arrêts des caravanes; ils réalisent ainsi des bénéfices considérables; et, ce qu’il ya de plus regrettable, c'est qu’ils jettent sur les marchés de l'intérieur plus de marchandises étrangères que de marchandises françaises. Dans tout ce qui précède, nous avons dit assez pour espérer un terme prochain à ce fâcheux état des choses.

Nous donnerons plus loin lespèce et la valeur approximative de ces marchandises d'échange.

Nous quittons la rivière de Grand-Bassam, et, passant devant. hivisre d'Asinie

Acka-Ville et un autre petit village situés sur le littoral, nous arrivons devant l'embouchure de lAssinie; puis nous dépassons encore cette entrée de rivière, et, à 7 milles dans l’est à elle, nous jetons l'ancre devant un établissement français à peu près semblable au fort Français du Grand-Bassam : il commande la rivière d'Assinie. |

En jetant les yeux sur la carte de nos rivières de la côte d'Or, qui est insérée à la suite du présent volume, on verra que l'Assinie a un cours tout différent de la Grand-Bassam, et que Île lac Ahy, vaste réservoir jeté au milieu du plateau alluvionnaire de J'Assinie, a restreint, par suite de son étendue, le nombre et la profondeur de ses affluents; aussi ne s’en trouve-t-il que deux, la rivière Bia et le T'endo, qui offrent des chances d'exploitation à notre commerce dans lAssinie.

Le royaume d'Assinie ou d'Aouémi a pour capitale Kinjabo, situé sur la rive gauche de la rivière Bia; ce royaume est gouverné par Amatifou, successeur d'Atacla : son territoire s'étend à 30 lieues, du nord au sud, et à 15 lieues, de l’est à l’ouest, de Kin'jabo ; mais l'influence d'Amatifou et ses alliances avec les points éloignés de Gingi, Jahou, Adingra, Jadissou, Asephi, etc., donnent au pays que notre commerce approvisionnerait par l'intermédiaire de ce chef et de ses sujets une étendue bien autrement considérable; il faut y joindre encore la province de Koakourou, gouvernée par Aby, oncle d'Amatifou. Si l'on considère maintenant que des démêlés politiques, qui auront sans doute un terme, empêchent seuls le roi Amatifou d’établir des relations commerciales plus actives avecles Achantis, et que rien ne s'oppose à ce que ces relations s'étendent de plus en plus avec le D'Jama; qu’en outre le cours profond et, dit-on, étendu de l'affluent de Tendo pénètre jusqu’au pays même limitrophe des Achantis, on aura tout lieu de croire que l’établissement d'Assinie doit offrir ainsi des chances de bénéfices réels aux opérations de notre commerce national.

Le village d’Assinie, bâti près du fort, n'est qu'une misérable bourgade habitée par une centaine de naturels qu'Amatifou a jetés sur le littoral pour lui servir au besoin d'avant-garde contre les peuplades hostiles de l'Est. Nous choisissons ensuite le chenal le plus profond parmi tous ceux qui forment le delta de communication entre PAssinie et le lac Ahy, et nous entrons

Fort d’Assinie,

Etendue et relations commerciales d’Assinie ou d’Aouemi,

Village d'Assinie,

Lac Ahy.

Village d’Aby.

A 4 4 ti (4 } N & A ni et | l Village ÿ ; de Kinjabo, | he | mai a À 1L4 Ft ch Cascade | | d'Aboussou.

| À Village À d’Aboussou, |

dans ce dernier; nous laissons sur notre droite laffluent du Tendo, qui n’a guère été remonté jusqu'ici, faute d'embarcations grandes et armées, que pendant une dizaine de lieues à travers les peuplades hostiles du chef Kakoaka.

Le cap au nord, nous coupons le lac Ahy, dont l'étendue , du nord au sud, est d'environ 15 milles et celle de l’est à l’ouest, variable de 3 à 12 milles; nous sommes au village d'Aby, dont les habitations élevées, vastes et commodes, sont vraiment remarquables comparativement à ces petites cases en paille, vraies ruches à miel, que l’on trouve dans la plupart des villages africains de la Sénégambie.

Nous quittons Aby, et nous mettons le cap vers l'entrée de la rivière Bia ou Kin’jabo ; nous donnons dans cette rivière dont le cours est étroit, sinueux mais profond; nous passons devant de nombreux villages élevés sur les deux rives, lesquelles déploient le luxe de la végétation tropicale. Nous arrivons, après avoir parcouru 8 à 9 milles de sinuosités de rivière , devant le point de correspondance de Kin'jabo.

Kin’jabo est un grand et beau village bâti à un mille de la rive gauche sur un plateau élevé, ce qui lui garantit, non-seulement plus de salubrité que la position riveraine, mais plus de sécurité militaire, en cas de guerre avec les peuplades voisines. C’est à ce village que j'ai conclu avec Amatifou, en 1844, le traité qui nous assure la souveraineté du pays baigné par lAssinie.

Les rues de Kin’jabo sont larges et bien entretenues; les cases, ou plutôt les maisons de ses habitants, sont remarquablement propres et bien bâties pour des habitations africaines.

S1 nous quittons Kin’jabo et que nous continuions à remonter le cours de la rivière, nous passons encore devant des villages riverains qui doivent renfermer, comme ceux qui précèdent , de nombreux éléments d'exploitation commerciale pour nos traitants; nous arrivons à Aboussou, premier barrage de roches, où le cours interrompu de la rivière produit une cataracte ou plutôt une cascade de 4 mètres de hauteur environ.

Aboussou est un beau village qui sert d’entrepôt commercial au roi Amatifou et à ses sujets; les produits européens qu'ils dirigent de Kin’jabo sur ce point sont ensuite envoyés à Gangi et Jahou, marchés du haut pays; les routes d'Adingra, Jadissou, Asephi et même Caumassie, capitale des Achantis, aboutissent

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à ces marchés ; et c'est ainsi que nos marchandises pénètrent dans l'intérieur pour s’y échanger contre la poudre d'or et les lingots que produit cette partie aurifère du vaste continent africain ; si l’on veut dépasser Aboussou et continuer à remonter le cours de la rivière à l’aide d’une pirogue, on sera arrêté, de distance en distance, par de nombreuses cascades, moins élevées toutefois que celles d'Aboussou, lesquelles obligeront nécessairement à haler la pirogue à terre pour lui faire franchir chaque barrage, en la traîuant sur la rive correspondante , et la relançant ensuite à l'eau.

Nous terminons donc notre excursion à la cascade d'Aboussou, et nous redescendons la rivière pour jeter un coup d'œil générak sur le mode d'exploitation commercial de l'Assinie, mode qui diffère sensiblement de celui que nous avons remarqué dans la Grand-Bassam.

Le commerce peut se faire de deux manières : soit dans le , Mode comptoir même, soit en remontant la rivière Bia, ou dekigs peu jabo, soit enfin en remontant le Tendo, dont le cours et les res- delAssinie

. et sources nous sont encore inconnus. desesaffluents,

Généralement, les habitants des diverses provinces du royaume d'Amatifou viennent deux ou trois fois par semaine | au fort d’Assinie, au nombre de huit ou dixpirogues, contenant | chacune de vingt à trente hommes; pendant deux ou trois jours ces hommes font des échanges avec les traitants européens de l'établissement, presque sans interruption du matin au soir; puis ils restent dix, quinze et vingt jours sans reparaître. Si, au contraire , nos traitants veulent remonter en rivière de Kin-jabo pour aller faire leurs échanges eux-mêmes, ils peuvent le faire en toute sécurité; nous pouvons citer tel ou tel voyage de traitants qui, après chaque excursion en canot dans cette ri- | vière, en rapportaient 60 et 80 onces d'or; telle autre excursion, à la suite de laquelle les Assiniens, retournant avec le trai- | EL: tant au fort, dans cinq grandes pirogues, lui avaient acheté | près de 5 à 600 pièces d’étoffes; sans compter les fers, mosai-

ques, fusils, etc., etc. Sauf les obstacles que nous à présentés jusqu'ici l'exploitation de l'affluent du Tendo, on comprend | donc que si l’Assinie est moins riche en or que la Grand-Bas- | sam, elle offre du moins plus de sécurité et de facilité de traite

à nos commerçants; c’est que le delta de la Grand-Bassam se

divise en un grand nombre de petits Etats fréquemment en hos- |

AE ONE RS CNOSENRE Os CN RR PSS pie UE ER 48

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— 110 — | RNCS Se: | | ulité entre eux et avec nous, Etats que nos produits ont à tra- +! ; verser avant d'arriver au grand pays d’Aquio, qui les absorbe en UN grande partie; dans toute l'étendue du royaume d'Amatifou, au

contraire, nos commerçants peuvent aller traiter sans aucun . obstacle, et porter leurs marchandises aux dernières limites des

possessions dont il se compose. Il reste maintenant à acquérir k

une sécurité semblable dans le Tendo , lequel approvisionne en

or les riches villages d'Apollonie; or il y a lieu de penser

qu'une fois maîtres du cours du Tendo, notre comptoir d’Assi-

nie absorbera l'or qui fait la richesse de ces villages de traite

établis, comme nous le verrons plus tard, à l'E. de la rivière

d'Assinie.

Unité monétaire L'unité monétaire employée dans les échanges de cette frac- “va tion de côte où commence la côte d'Or, commercialement par-

les échanges. Jant, est l’acquét d'or, dont la valeur moyenne est de 5 fr. 60 c. environ; plus bas il est moins pur; aussi n'équivaut-il guère qu'à 4 fr. 45 cent. dans les comptoirs hollandais et anglais que nous visiterons tout à l’heure. Nous donnons ci-dessous la valeur de toutes les marchandises européennes en acquêt. Ici, comme partout, les principales, parmi ces marchandises, sont les étoffes, la poudre, les fusils et le rhum ou l’eau-de-vie. Espèce et valeur Dans le débit des étoffes nos commerçants luttent avantageumass Sement avec les Anglais; de même pour les verroteries et les employées liqueurs fortes; mais il n’en est pas ainsi pour les fusils et la

dans la troque

des rivières poudre, sur lequels, du reste, il y a beaucoup moins à gagner AE. di QUE) SURAES étoffes et les verroteries : ainsi les troqueurs anglais <t d'Asinie. vendent les fusils, long-danes ou longs fusils, 2 acquêts À ou :; nos troqueurs ne les échangent pas à moins de 3 acquêts; les fusils tower, ou fusils courts, sont vendus 2 acquêts + par nos traitants et 2 acquêts + par les troqueurs anglais. La poudre 4! est vendue 2 acquêts : les 10 kilogrammes par ces derniers, et d ak . 3 acquêts par nos traitans; il y a une troisième espèce de fusil dite fusils français, qui se vendent 2 acquêts Aou *. Les étoffes satin streap, entre 2 + et 3 acquêts la pièce. Les indiennes, à peu près le même prix.

Les madapolam, 2 acquêts la pièce.

Les tom-coffee, de 15 mouchoirs, entre 1 acquêt - et 2 acquêts la pièce.

Les romales de 15 mouchoirs, 1 acquêt la pièce. Les verroteries dites mosaïques, entre 1 et 2 acquêts la masse.

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Le corail de belle espèce, entre 21 el 22 acquêts la filière, Le tabac, les 25 têtes de 25 feuilles chaque, 1 acquêt. L’eau-de-vie de traite, 1 acquêt les 5 litres. Le vin rouge, 1 acquêt les 15 litres.

1 faut ajouter à ces marchandises du sucre blanc, de la cassonnade, des rasoirs, des couteaux, des chapeaux, des orgues de barbarie, des miroirs, etc. | … Pour les marchés de l’intérieur, on peut y vendre aussi de belles étoffes de soïe et de beaux velours de soie, des brocards de Lyon, des étoffes blanches, facon burnous. Les couleurs techerchées sont alors le rouge, le bleu, le jaune et le bleu-azur. L’'ivoire se traite aussi dans ces rivières, bien qu'en petite quantité comparativement à l'or; il se paye généralement 1 acquêt la livre, quand il se compose de grosses dents, et 1 demiacquêt la livre quand ce sont des scrivellos.

Devant la côte d’Assinie comme devant Grand-Bassam , le littoral est barré; jusqu’à ce que les communications soient établies par la rivière, c’est à l’aide de pirogues qu'on se rend à terre, en franchissant les brisants de la plage; les marchandises y arrivent dans des füts bien cerclés, et par va-et-vient.

De tout ce qui précède n’est-on pas porté à conclure :

Que notre commerce doit tendre à faire disparaitre le plus grand nombre possible d’intermédiaires entre lui et les marchés de l'intérieur; |

Que la conséquence naturelle de cette suppression de courtiers du littoral, toujours en querelles avec nous ou entre eux, sera d'augmenter considérablement le chiffre de nos débouchés à l'intérieur, débouchés dont ils se ferment les voies les uns aux autres par jalousie de métier; qu’en outre nos commerçants feront des bénéfices plus encourageants; qu'une autre conséquence sera de détruire la concurrence étrangère dans nos possessions, laquelle ne vit que par le courtage des naturels du littoral, courtage désormais réduit à néant par suite de nos relations directes avec l'intérieur;

Que, pour arriver à ces résultats, il convient de consacrer un petit bateau à vapeur, calant un mètre au plus, à la reconnaissance de ces rivières, et à la protection de notre commerce dans leurs affluents; que ce petit bateau devra franchir les bancs des rivières , après que ces dernières auront été étudiées et chenalées par des pilotes de la barre du Sénégal; qu'ensuite ïl devra se

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faire éclairer dans ses premières exploitations des affluents par une vaste et longue pirogue bastinguée et bien armée, destinée à lui signaler la route et le sondage ;

Qu'’enfin ces reconnaïssances une fois faites de gré ou de force dans les divers affluents, ce petit vapeur, chauffant avec le bois des rives, devra régulièrement remorquer, chaque semaine, les embarcations des traitants dans ces mêmes affluents pour don:ner de l'essor au mouvement commercial direct avec les marchés du haut des rivières. |

‘En quittant le mouillage d’Assinie et continuant à prolonger la côte, on passe devant plusieurs autres villages groupés près du littoral, et, apres avoir dépassé les monts d’Apollonie, on aperçoit les ruines du fort anglais de ce nom; un des villages de Kakoaka s'élève près de ces ruines; 3 ou 4 milles plus loin, est celui qu'habite Kakoaka lui-même, un des chefs noirs les plus riches de ce littoral; une barre de brisants plus épouvantables encore que ceux d’Assinie et de Grand-Bassam défend les approches de ce village; j'ai tenu cependant à les franchir pour visiter la résidence de Kakoaka, et m'assurer s'il n’existait pas auprès de cette résidence un affluent de rivière pouvant servir aux transports des marchandises dans l’intérieur. Je n'ai rien vu, dans une certaine limite, qui püt me le faire craindre, et détruire chez moi l'opinion que le T'endo devait être l'affluent principal par lequel les traitants d’Apollonie pénétraient dans les pays 1nitrobes des Achantis, et en revenaient riches de leurs lingots d’or, à

Les troqueurs qui s'aventureraient à descendre chez Kakoaka y trouveraient les mêmes conditions d'échange, ou à peu près, que dans les rivières d’Assinie et Grand-Bassam ; Kakoaka, qui passe pour être cruel et desposte, monopolise tout le commerce de la contrée ; il recherche les belles étoffes, les armes, l’eau-devie, etc., etc.; en un mot, les autres marchandises que nous avons citées plus haut ont cours chez lui comme à nos comptoirs.

En continuant à descendre la côte, on passe devant la rivière de Cobre, qui pénètre, dit-on, dans l'intérieur à très-grande distance; son cours est pour ainsi dire commandé par le petit fort hollandais d’Axim, triangle bastionné dans lequel un troqueur trouvera peut-être quelques échanges à faire; on ne paye d'ailleurs aucune espèce de droits au mouillage d'Axim : il s’y trouve peu de ressources en vivres frais.