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quels on les livre, l’on n’en tient même pas compte dans Île langage de bourse usité aux escales de gomme et à Saint-Louis.

La traite de la gomme, ouverte actuellement à une concurrence réglementée, a subi bien des phases successives de privilége et de liberté depuis que nous possédons le Sénégal. Il n’est pas sans intérêt, et il est peut-être instructif pour les partisans des idées de privilége commercial, d'analyser ici rapidement les résultats qu'a donnés l'application de ces dernières, comparativement à ceux qu'on a recueillis en adoptant des principes de concurrence illimitée d’abord, et sagement réglementée ensuite. "

Création Ce fut en 1626 que se forma la première association privi- ES légiée de marchands de Dieppe et de Rouen pour exploiter le FAT commerce du Sénégal et du bas de la côte. En 1664 elle est

ruinée et vend son privilége et ses établissements à une seconde compagnie, qui se met à faire la traite des noirs pour changer la face des affaires. Malgré sa cupidité poussée à l'excès elle ne Leurinsuccs. réussit pas mieux, et le conseil du Roi loblige à à vendre son privilége, en 1673, à une troisième compagnie ; toutefois, à cette époque, le Gouvernement commençait à avoir déjà l'instinct de la liberté du commerce, et rendit momentanément la troque libre depuis le Cap-Vert jusqu’au cap de Bonne-Espérance. Malgré les nombreuses opérations de traite de noiïrs, cette compagnie, qui s'était soutenue mieux que la précédente, finit cependant par avoir le même sort que les autres, et fut obligée de vendre son privilége , en 1681, à une quatrième compagnie, laquelle, ruinée à son tour, la vendit à une cinquième compagnie en 1694. Cette dernière, malgré l’habileté de M. Brüe, ne put se maintenir que jusqu'en 1709, époque à laquelle, accablée de dettes et de procès, elle fut forcée par le Roi de vendre son privilége et la concession. La sixième compagnie lui succéda et chargea M. Brüe de diriger ses affaires; grâce à l'intelligente activité de cet homme remarquable, elle fit d'assez bonnes affaires jusqu’en 1718, époque à laquelle, reéevant des offres de la compagnie des Indes, elle lui venditson privilése exclusif et perpétuel jusqu’au cap de Bonne-Espérance. C'était le septième privilége depuis l'ouverture des transactions du commerce français avec l'Afrique occidentale; le Gouvernement, qui ne pouvait comprendre la cause des désastreuses \ affaires de toutes ces compagnies et en cherchait sérieusement

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le remède, non-seulement rendit le privilége perpétuel, mais encore voulut bien accorder au directeur général tous les pouvoirs civils et militaires, afin que l'administration eût plus d’ensemble. Cette compagnie universelle, grâce à la protection | royale dont elle était entourée etaux hommes éminents qu'elle F avait à son service, avait mieux réussi que les précédentes jus- ‘4 qu'en 1758, époque où les Anglais prirent le Sénégal et Gorée; cette île nous fut rendue en 1763, et le Sénégal fut repris par M. de Lauzun le 30 janvier 1779. En 1786 une compagnie | de négociants se forma donc de nouveau avec le titre de compa- 4 gnie de la gomme; malgré une subvention de 500,000 francs Al: et une extension de privilége commercial jusqu’au bas de la Ë côte, en 1790 cette compagnie était expirante : c'était la neuvième création privilégiée de ce genre. Mais les principes commerciaux de la France allaient s'asseoir sur d’autres bases, la é révolution commençait à faire prévaloir des idées plus favorables à l'extension du commerce: ainsi, le 23 juin 1791, V'As- La liberté semblée constituante déclara le commerce du Sénégal libre f° °mmere

st proclamée pour tous les Français ; la gomme, qui, communément, valait Fe | 25 centimes la livre en Afrique, s’éleva aussitôt et successive- ré ment à 5o centimes, à 75 cenlimes et à 1 franc. 'HERTERTE Faute de documents officiels nous passons par-dessus les vingt- I huit années qui séparent ce décret de l'assemblée constituante H de l’année 1818, époque de la reprise de possession de notre Lil colonie du Sénégal. Il En 1818, la libre concurrence s'établit et dura sans interrup- | tion jusqu’en 1833; à cette époque, les importations en quinées | sur la place avaient déjà dépassé sans doute le chiffre nécessaire, car, pour prévenir les écarts de concurrence et l’avilissement du prix de la guinée, on imagina le compromis, dont le régime fut, depuis lors, invoqué et appliqué itérativement. Le régime du Le compromis. Li, compromis consiste dans la fixation d’un minimum de prix pour la vente de la guinée, et tous les traitants ÿ sont assujettis ; il est accompagné de mesures coercitives et de juridictions ex- 2 ceptionnelles: son but est d'empêcher les traitants d'acheter la F4 ru tacsegomme à trop vil prix, ce qui ne leur arrive que t | Lassgaet <. quand ils sont en proie à cette fièvre de traite qui a souvent Pare Fr

E # le AA A <= era Les MO fic A IN ETRERAES lle Fastiéint le fraitdt (ae viresf# causè leur ruine; mais ce régime, auquel s'astréimt 1e traitant |

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