DE LA RÉPRESSION DE LA TRAITE DES NOIRS

Jusqu'à ce jour les moyens employés pour la répression de la traite des noirs ont consisté à établir des croiseurs devant les foyers de traite pour s'emparer, soit comme négriers, soit tomme pirates, des navires négriers qui venaient y chercher des cargaisons d'esclaves pour les transporter dans le nouveau continent à travers l'Atlantique. | Ce système de croisières a pu réussir à comprimer la traite, mais il a été trouvé insuffisant pour la faire cesser complétement, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. Quelques mots d’abord sur son application ; nous suivrons ensuite le navire négrier en haute mer, puis nous calculerons les bénéfices énormes qu'il retire de son opération de traite , quand il est parvenu à débarquer ses esclaves sur le continent américain. GE: | 4 2 Les croiseurs établis devant les foyers de traite doivent avoir Bâtiments pour règle à peu près constante de se tenir hors de vue de terre, - CT bien qu’à portée d'y arriver à l’improviste en peu d'heures ; au-. ‘trement tous leurs mouvements sont suivis et signalés par les traitants négriers établis sur le littoral : leur direction, leurs | mouvements, leur présence sur tel ou tel point, rien n'échappe à ces derniers, qui en déduisent souvent avec une perspicacité | remarquable le point où ils se trouveront dans un temps donné. Les croiseurs doivent donc se tenir assez volontiers près de terre | pendant la nuit, mais prendre le large vers trois heures du matin, et parcourir ensuite le plus grand espace possible, parallè- Éa lement à la côte, pendant le jour. Le seul avantage que retirent LS SAT les croiseurs de leur présence près de la côte, c’est de surveiller Fa QE souvent les bâtiments au mouillage; mais, hors le cas où CCS AE AMEN E

pi LC er

Batiments pégriers “

a k: côte d'Afrique,

— 214 — | derniers se préparent à subir une transformation subite de tro: queurs en négriers, il est rare que les navires mouillés sur les rades mêmes des foyers de traite n'aient pas leurs papiers de bord parfaitement en règle. |

Les Brésiliens seuls font franchement la traite : ils arrivent à la côte sans papiers de bord ou avec de fausses expéditions; il est rare qu'ils mouillent : un coup de traite pour eux est une affaire de trois ou quatre heures; ce peu de temps leur suffit pour paraitre devant la localité où ne se trouve pas de croisière et où la cargaison d'esclaves a été dirigée d’avance, comme nous l'avons dit précédemment ; puis des pirogues où s'embarquent les esclaves franchissent les brisants sousla conduite des Kroumanes ou des Kabindes, arrivent à bord, en repartent, y reviennent chargées de nouveaux esclaves, et tout cela avec une rapidité incroyable. |

Le Brésil et la Havane, mais surtout le Brésil , sont généralement les points où se dirige ensuite le bâtiment négrier. Bahia et Fernambouc expédient de forts bâtiments pour ce criminel trafic; Rio-Janeiro et Santos en envoient de plus petits, parmi lesquels des goëlettes ou des bricks, fins marcheurs, se mélent parfois à des barques à demi-pourries et sans qualité nautique.

Souvent des navires des Etats-Unis se vendent à Bahia, à la Havane même, à des armateurs de négriers, mais ne sont

livrables que sur un point désigné de la côte d'Afrique; en outre,

les conditions de vente sont telles, que le prix du marché est

beaucoup plus élevé si la livraison du navire a été faite par le

capitaine américain aux négriers d'Afrique avec assez d'adresse

pour assurer le succès de l'opération de traite; c'est alors que

s’opèrent et la cession du navire et la transformation de ce navire en négrier', ainsi qu’il en a déjà été question précédemment; les équipages de matelots négriers se trouvent toujours en grand nombre dans les foyers de traite, prêts à armer ces navires en vue de leur nouvelle destination. Ces localités, en effet, regorgent de matelots espagnols ou brésiliens que les croiseurs jettent sur la plage, sans plus de façon, quand ils ont capturé un bâtiment négrier dans les environs; on estime que dans les foyers du golfe de Benin il s’en trouve de 100 à 150, mis à terre par les croiseurs anglais. Il faut que ce soit par suite d’une nécessité bien absolue qu'ils agissent de la sorte, car on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'ils fournissent ainsi aux traitants

négriers de nouveaux moyens pour perpétuer leurs opérations criminelles. ,

Les navires des États-Unis commencent à n'être pas les seuls à participer de cette manière au trafic des esclaves; les navires sardes se montrent à la côte dans le même but, et nul doute qu'il en serait de même de ceux de bien d’autres nations si la police n’en était rigoureusement faite par les croiseurs qui en sont chargés. ( |

Supposons maintenant que le bâtiment négrier, trompant les croiseurs, ait atteint la haute mer, et voyons comment y sont logés ou plutôt arrimés les malheureux esclaves qu'il a embarqués précipitarnment.

Deux ou trois plans de barriques pleines de l’eau destinée aux esclaves font le lest du navire, et remplissent le fond de la cale; sur ces barriques sont placées quelques planches qui forment un pont des plus irréguliers : c'est dans cet entre-pont improvisé que sont parqués les esclaves, lesquels ne peuvent s’y tenir souvent que couchés ou à peine accroupis, à cause du peu d'espace qui existe entre ces planches et le pont supérieur; souvent même les négriers , faute de planches, entassent leurs victimes sur les barriques même, entre lesquelles on jette d'ordinaire quelques rondins de bois d’arrimage. Telle est l’affreuse prison dans laquelle les esclaves croupissent des mois entiers, prison telle, que les souvenirs du barracon leur apparaissent riants comparativement; ils y sont entassés en si grand nombre qu'ils peuvent à peine sy remuer, et l'atmosphère qu’ils y respirent est si fétide que les cas d’asphyxie ne sont pas rares; ils ÿ deviennent la proie d'affreuses maladies sans obtenir aucun secours : aussi la mortalité qui règne dans ces prisons flottantes est-elle vraiment effrayante. La police des cales, la surveillance de l’eau, sont confiées à un ou deux nègres, les plus forts de la cargaison sous la direction d’un matelot blanc; ils jouissent, pour récompense, d’une ration illimitée de vivres et d’eau.

Le capitaine du navire et ses officiers sont couchés sur le pont dans des cabines; la chambre de derrière, qu'ils habitent d’ordinaire , est transformée en cambuse pour les vivres des blancs et des noirs.

Il ést rare que les esclaves puissent se révolter à bord, grâce aux précautions que l'on observe de ne leur faire prendre l'air sur le pont que les uns après les autres ; cependant il arrive

Bâtiments négriers en haute mer.

reste macro

Les bâtiments pégriers rendus

leur destinalion.

que ces insurrections ont lieu, et naturellement din le navire devenu le jouet des éléments , s'égare en pleine mer sous la direction de ses nouveaux maîtres. |

Ainsi le New-York Paper racontait dernièrement « que le ic le Lafayette avait rencontré en mer un schooner, bâti à Baliimore, qui paraissait être en mer depuis trois mois ; en approchant du navire, le Lafayette aperçut vingt-cinq à trente nègres sur le pont : quelques-uns étaient dans un état complet de nudité, d’autres avaient des couvertures sur le dos; l’un d’eux était vêtu de blanc. Cet étrange équipage était armé de fusils; celui qu'ils considéraient comme leur chef avait une montre d'or pendue à son cou; ils se parlaient entre eux, mais ne savaient pas un mot d'anglais. Le Lafayelte pensa que c'était un navire négrier dont les esclaves s'étaient emparés; l'herbe croissait sur le navire, qui paraissait abandonné à la merci des éléments; on donna à l'équipage du pain et de l'eau, en attendant qu on eût pris les mesures nécessaires pour le faire arriver aux États-Unis, dont il n’était éloigné que de 25 milles. »

On a souvent reproché aux capitaines des négriers d'avoir jeté un certain nombre de leurs esclaves à la mer lorsque, chassés par des croiseurs, ils croyaient que cette atroce extrémité leur donnerait, en allégeant leur navire, une supériorité de marche susceptible d'assurer leur fuite et leur salut. Si un pareil fait a été constaté jadis, nous ne sachons pas que de nos jours on en ait vu se renouveler l'affreux spectacle.

Bref, le négrier arrive sur les côtes du Brésil ou de Cuba; il y débarque sa cargaison de noirs, et cela d'autant plus aisément que les autorités du point de la côte où il met à terre ses noirs ferment souvent les yeux sur cette opération; le capitaine négrier trouve même à terre des barracons de dépôt tout installés, où les noirs sont logés et nourris jusqu'à ce que les planteurs voisins soient venus les examiner de pied en cap, les marchander, et enfin les acheter comme du vil bétail!

Alors commence pour les malheureux Africains le servage colonial, dans lequel nous ne les suivrons pas ; mais, après avoir successivement étudié les différentes phases du criminel trafic des esclaves, nous allons calculer les bénéfices qu’en retirent les trafiquants, bénéfices qui doivent être énormes, comme on le pense bien, puisqu ‘ils leur font braver tant de chances périlleuses pour arriver au plus immoral des résultats !

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Prenons comme un exemple un brick-goëlette capturé dernièrement , lequel, à son départ du Brésil, avait coûté aux ar- -mateurs , tout armé et chargé de vivres en manioc, viandes sèches, légumes, etc., nécessaires à une cargaison de 600 noirs , de So al age ee VE u ire, 6, 0008

Son équipage se composait de 15 matelots, à cha-

cun desquels on donnait 10 piastres par mois pen- ‘dant tout le temps que devait durer l'opération de

traite, plus 20 piastres d'avance au départ, et enfin

250 piastres plus tard, le navire une fois arrivé à

bon port : total des frais relatifs à l'équipage... ... Le capitaine était payé pour le voyage. ....... Le pilote ou second......................

Le maîtred'équipages sonic Dai brome Le navire, ainsi expédié du Brésil et arrivé à la

côte d'Afrique, y prenait une cargaison de 600 es-

claves, lesquels, d'après l'évaluation en marchandises que nous avons donnée dans le chapitre précédent, représentaient, à 25 francs l’un sur les marchés de l'intérieur ou du littoral la somme de...

Mais ces noirs, une fois achetés à leurs premiers propriétaires, avaient été, comme nous l'avons vu, incarcérés dans des barracons d’un foyer de traite, dont le facteur-gérant, qui n’est autre que le corres-

pondant des armateurs du Brésil, reçoit 10 p. o/o

sur la vente de la cargaison d'esclaves au port d’arrivée, c’esta-dire une somme assez forte que nous déterminerons plus bas. Le second facteur, l'interprète et les agents chargés d'acheminer les noirs de l'intérieur dans les barracons ont occasionné une dépense qu'on peut, en moyenne, estimer à............

Supposons que le séjour de ces noirs dans les barracons dure trois mois:

Le gardien en chef des barracons, qui est d'ordinaire un marin européen, est payé par mois 20 piastres; soit pour les trois mois. ........ beats 406

L'aguador, ou distributeur de vivres et d'eau, reçoit 10 piastres par mois; soit pour les trois mois...

À REPORTER. . «ose. 29990

boo.

Evaluation des frais et bénefices qu'occasionne une opération de traite de 600 noirs, exécutée sur un navire de 120 tonneaux,

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7 + smgnnaa tes ne 6 62 0h TN ns cm) ch + NE eee DEC CEE nes TA a an

RedoRtt. ai a td èuc

La nourriture des 600 esclaves peut être estimée

à 120 piastres par mois; soit pour les trois mois. . Les frais d'embarquement peuvent être évalués

claves qu'il a rapidement embarqués, se voit obligé d'en arrimer une centaine sur le pont; il arrive dans les environs d’un port du Brésil et les débarque sous les yeux de l'autorité, à laquelle il donne une piastre par tête de noir, afin d'obtenir la permission de les loger et mettre en vente dans de nouveaux barracons : c'est donc pour les 600 esclaves 1........

Puis, cette autorité lui fait remarquer que ses papiers de bord ne sont pas en règle; que 7 hommes seulement figurent sur le rôle d'équipage tandis qu'en

réalité il se trouve 15 matelots à bord; pour faire

taire ses nouveaux scrupules, on lui compte encore une somme “ded. 435 268 Rae tt Ce ele DURE

Et enfin les propriétaires des barracons brésiliens réclament à leur tour 2 piastres par tête de noir, soit

Total des frais du navire et des 600 noirs, rendus sains et saufs au Brésil... SEMELR Or, au Brésil, les jeunes esclaves arrivant d’Afrique se vendent, en moyenne, 290 piastres l'un : la

vente des 600 noirs aura donc rapporté la somme de

Déduisant de cette somme les 10 P. o/o du directeur du foyer de traite africain, c'est-à-dire. ..... Ïl restera comme valeur représentative de la cargaison#d'esclaves L LC: sn RnENNENE QU Etablissant enfin la différence entre cette dernière somme et celle mentionnée plus haut, qui établit

past,

ee +

l Ces renseignements ont été obtenus à l’aide des négriers capturés par no5 croiseurs, et que je ne me lassai pas d'interroger contradictoirement pour arriver à la connaissance de la vérité touchant les détails de leur criminel tra-

fic. (Note de l'Auteur.)

: — 219 — le total des frais de l'expédition et de la cargaison , il restera de bénéfice net. ............... Pie, 008 c'est-à-dire plus de 500,000 francs.

A ce compte, deux opérations sur trois peuvent échouer, et il y a encore du bénéfice. Maintenant, si l’on considère que ce n'est pas une, mais trois ou quatre cargaisons d'esclaves que les armateurs négriers achètent à la fois, ce qui diminue beaucoup leur prix d'achat; que ce n’est pas un seul navire neuf, mais quatre ou cinq navires de peu de valeur, et bons tout au plus à naviguer entre les tropiques, que les armateurs dé négriers arment et expédient à la côte pour tenter la fortune, on comprendra que les bénéfices doivent être encore plus élevés, puisque les frais, portésau maximum dans les calculs précédents, sont alors notablement diminués.

Les négriers considèrent donc que si une opération de traite sur quatre réussit, ils restent couverts de tous leurs frais. En cas pareil , il y a bénéfice pour eux, et même un bénéfice fort remarquable, si trois de ces navires négriers ayant été capturés avant d’avoir leurs esclaves à bord, le quatrième est parvenu à échapper aux croisières et à débarquer sa cargaison de noïrs au Brésil.

Dans les calculs qui précèdent nous n'avons pas tenu compte des mortalités survenues parmi les esclaves pendant ie trajet; le chiffre de ces mortalités est pourtant considérable, puisqu'en moyenne il atteint d'ordinaire le sixième de la cargaison : c'est donc le sixième des bénéfices qu'il faut retrancher du chiffrebalance que nous avons établi précédemment; ce chiffre est d’ailleurs tellement-élevé lui-même, que l’ardeur du lucre n'en pousse pas moins activement les négriers à perpétuer leurs opérations criminelles.

Quelquefois ces opérations se montent d’une autre manière : deux ou trois capitaines négriers, je suppose, se réunissent, achètent un navire et viennent tenter un coup de traite à la côte d'Afrique, sans y avoir d’ailleurs des relations de correspondance et d'intérêts réciproques établis avec les traïtants des barracons; ils achètent alors les esclaves de ces derniers, tous frais antérieurs couverts, ce qui élève le prix de ces esclaves à la somme de 70 piastres l’un environ, et vont ensuite les revendre au Brésil ou à Cuba. Ces opérations, dites par les négriers opérations à fret, leur rapportent moins de bénéfices, mais leur occasionnent aussi beaucoup moins de risques et de tracas.

Opérations de traite dites à fret

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Rep # pes nie couee n a a = .

Évaluation du nombre d'esclaves exportés d'Afrique dans les iles ou gur le continent

d'Amérique.

Jusqu'à ce jour on n'avait fait connaître que d'une manière assez vague le chiffre des dépenses et des bénéfices dont le trafic des esclaves était la source impure; nous n'avons rien épargné pour arriver, sous ce rapport, à la sonnaissance des données les plus positives, les plus détaillées; nous sommes descendu personnellement au sein des établissements de traite, nous avons même passé plusieurs jours au milieu des négriers sous des prétextes de commerce licite à organiser dans les localités voisines, et c’est ainsi que nous avons pu réunir les matériaux dont nous donnons l'exposé ci-dessus.

Nos lecteurs s'expliquent actuellement comment il se fait que, malgré les efforts des croiseurs européens, près de 50,000 esclaves sont encore importés du littoral africain sur le continent ou les iles de l'Amérique. Deux motifs principaux concourent à ce résultat : c’est, d’un côté, l’appat des bénéfices ; de l'autre, l'extrême difficulté que l’on rencontre et que lon rencontrera toujours à bloquer des foyers de traite clair-semés sur une immense étendue de côte.

On comprend, d’ailleurs, que le chiffre de ces importations d'esclaves soit fort difficile à établir exactement; la traite des noirs étant un trafic défendu, même à Cuba et au Brésil, où elle se fait cependant avec activité, les opérations en sont souvent assez dissimulées pour échapper aux investigations des personnes qui ont mission d’en constater le nombre et létendue. Toutefois, il est possible d'obtenir sur les lieux mêmes où arrivent et débarquent les cargaisons d'esclaves des appréciations pouvant servir de-base à un calcul : telles sont les informations qu’obtiennent les consuls britanniques dans les ports du Brésil et ceux de la Havane; la notoriété publique et les agents de ces consuls eux-mêmes les mettent souvent sur la trace des circonstances qui ont accompagné ou suivi l'arrivée d'un bâtiment négriér dans le rayon des localités où s'exerce leur surveillance. Toutefois, ces indications sont fort imparfaites, et l'on n yarecours que parce qu'il n’y a pas d’autres éléments de calculs probables à cet égard; nous admettons tellement le vague de ces renseignements, d'accord en cela avec les agents britanniques euxmêines, que nous doublons tout d'abord leurs chiffres officiels d'importations d’ esclaves à Cuba et au Brésil; voici les relevés que nous empruntons à ces documents pour les années 1841,

1842, 1843, 1844 et 18495, lesquels documents ne s'étendent

pas encore au delà :