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c'est donc, en moyenne, 12,875 esclaves qui ont été débarqués annuellement au Brésil, d’après les documents imparfaits, mais officiels, des agents britanniques, et 5,767 à Cuba, soit 18,642 dans ces deux contrées. En doublant ces chiffres, nous arrivons à une moyenne approximative de 37,000 noirs débarqués annuellement sur le littoral du nouveau monde. Ajoutant maintenant à ce nombre le chiffre des mortalités survenues pendant les traversées , c'est-à-dire le sixième environ de la totalité des cargaisons, NOUS arrivons au chiffre de 43,000 esclaves exportés d'Afrique annuellement. Mais , s'il est vrai que le Brésil et Cuba soient les seuls pays que l’on doive considérer en réalité comme les grands marchés actuels d'esclaves, il n’est pas moins réel que les îles du Cap-Vert, du Prince et de Saint-Thomé en reçoivent encore annuellement une certaine quantité, soit par la voie du cabotage, soit par celle des négriers. En portant ce nombre à 2,000, nous serons peut-être plutôt au-dessous qu’audessus de la vérité, et nous arriverons au chiffre de 45,000 esclaves transportés annuellement sur un continent lointain pour être employés aux rudes labeurs de l'agriculture coloniale. Si l'on ajoute maintenant à ce chiffre celui des mortalités qui résultent des guerres ou razzias entreprises en Afrique pour se procurer des esclaves, puis le chiffre des pertes dont les fatigues, les tortures endurées avant ou pendant le séjour au lieu du foyer de traite sont souvent la cause, c'est-à-dire le quart du chiffre de 45,00 environ, il reste à peu près constant que, chaque année, le trafic des esclaves arrache violemment 60,000 noirs à leur famille, à leur pays natal, pour enrichir quelques coupables spéculateurs du Brésil ou de Cuba.

En présence de ce douloureux spectacle, on s'écriera, sans doute : À quoi bon ces nombreuses escadres de croiseurs français, anglais, américains et portugais, et cette surveillance si

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coûteuse en hommes et en argent, qui n'aboutit qu’à diminuer de quelques milliers à peine le chiffre toujours énorme des victimes de cet abominable trafic? Ve

Il est, en effet, réel que si ces escadres , qui tiennent lieu du droit de visite réciproque sont nécessaires pour que chaque marine fasse elle-même la police de son pavillon et empêche les négriers d’usurper l’impunité de ce pavillon, d’un autre côté, les résultats obtenus sont minimes comparés aux sacrifices de toutes sortes que le système des croisières entraine après lui.

Ce résultat, je l'avais prévu , développé personnellement aux conférences de Londres en 1845, alors qu'interrogé sur la situation de la traite des noirs et l'abandon du droit de visite, je tins le langage suivant devant M. de Broglie et le docteur, Lushington : |

« Mes dix années de navigation ou de séjour sur les côtes occidentales d'Afrique m'ont amené à penser qué l'abolition complète de la traite des noirs sur cet immense littoral; à l'aide de croisières seulement, était chose impossible à réaliser, quelque nombreuses que fussent d’ailleurs les escadres en croisière.

«Mais qu'une escadre française en croisière, composée de 20 croiseurs dont le quart serait occupé à se ravitailler ou à rafraichir ses équipages, suflirait pour faire avec succès la police du pavillon de France, et rendrait alors inutile le droit de visite concédé depuis 1833 à la Grande-Bretagne.

« Que l'interdiction de tout débarquement de marchandises européennes dans les foyers de traite serait un système bien plus eficace pour hâter la suppression du trafic des esclaves.

« Qu'en cas d’insuccès de ce système, il faudrait se mettre en mesure d'attaquer les factoreries à esclaves, en débarquant, à main armée et à limproviste, à travers les remparts de brisants qui bordent les territoires de traite; que cette extrémité derniére, toute rigoureuse qu’elle parût, était peu de chose si on la rapprochait des actes de cruauté et d'immoralité profonde que la traite des noirs entraînait après elle. »

Après avoir développé ce système , je fis mieux: je m'offris pour l'exécuter.

L'effet de circonstances dont le récit ne trouve pas ici sa place, s’opposa à la mise à exécution de ce projet, lequel, divulgué par la publicité donnée d'habitude aux documents britanniques, fit prendre des mesures de précaution toutes particu:

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lières aux traitants négriers du littoral africain ; ainsi, les barracons furent éparpillés sur la côte, éloignés de a plage et cachés dans les bois, comme nous l'avons déjà fait connaître dans le chapitre qui précède. Il en résulte que ce système présente actuellement des difficultés d'exécution beaucoup plus sérieuses qu'a celte époque. Faut-il cependant en rester là? Nous ne le pensons pas : l'honneur de l'Europe est intéressé à en finir avec la traite des noirs, et voici ce que nous écrivions à ce sujet dans le volume descriptif des côtes africaines, dont la publication ‘a précédé de deux ans le présent ouvrage: «Les traitants espagnols et brésiliens font les commandes et les envois en marchandises dans l’intérieur de l'Afrique; les rois africains les payent en esclaves, qu'ils recrutent autour d'eux avec leurs troupes ou leurs agents : c’est ainsi que se perpétue ce commerce criminel, longtemps encouragé par l’Europe , et dont la honte rejaillira sur cette Europe chrétienne et civilisée jusqu'à ce que ses efforts aient pu tarir la source du mal qu’elle a fait naître. » (Page 133.)

C’est qu’en effet c'est à l'Europe qu'il appartient de se liguer, de se coaliser pour frapper rigoureusement et sérieusement la traite des noirs. Ainsi donc qu’elle obtienne du Brésil, devenu lé dernier refuge des négriers, l'assimilation de la traite à la piraterie et que l’on punisse dorénavant ces négriers comme pirates, soit qu'on les surprenne sur le littoral africain, ou en pleine mer, ou à leur débarquement sur les côtes du Brésil ou de Cuba; que les autorités de cette contrée soient traitées de même lorsqu'elles favoriseront les opérations des négriers ; et alors on aura travaillé bien plus efficacen:ent à déraciner ce commerce criminel ; enfin le dernier, le plus rude coup lui sera porté lorsque le travail libre existera seul sur les îles et le continent d'Amérique. Ici se termine notre excursion dans le domaine de la traite des noirs; est-il besoin d'ajouter qu'indépendamment des mesures de rigueur qui doivent frapper les négriers de toute nation, en mer, comme sur l'un et l’autre continent, il importe de se préoccuper beaucoup du développement à donner au commerce licite sur toute l'étendue du littoral africain ? L'expérience, en effet, nous a prouvé que, dans les pays africains soumis à la domination de la France et de l’Angleterre, nonseulement les transactions commerciales ayant pour objet les produits du sol avaient augmenté notablement la prospérité de