HO

du sacrum antérieur de l’Oiseau et avec le sacrum des Mammifères, ressort si parfaitement de l’identité des formes et des connexions, que je crois à peine nécessaire de la faire remarquer.

Quant à la deuxième vertèbre sacrée des Crocodiliens, par sa position en arrière de la fontanelle de l’acétabulum, par ses rapports avec l’iléon postérieur, et même par sa forme générale prolongée en arrière et en dehors, elle correspond exactement à ce groupe de vertèbres à côtes de l’Oiseau que j’ai désignées par les lettres sac. p., et auxquelles je donne le nom de sacrum postérieur. L’espace situé entre le sacrum antérieur et le sacrum postérieur, et qui est occupé par quatre ou cinq vertèbres sans côtes, int. sac., représenterait l’intervalle des deux vertèbres sacrées du Crocodile, et ce serait un intersacrum. Aussi l’ai-je désigné par les lettres int. sac.

On ne saurait faire aux déterminations qui précèdent une objection tirée du nombre des vertèbres qui chez l’Oiseau représenteraient une seule vertèbre du Crocodile, et même l’intervalle de deux vertèbres. Tout anatomiste habitué à l'étude des séries vertébrales sait bien que les mômes régions de la colonne rachidienne sont représentées de type à type d’animaux, de genre à genre, et parfois même d’espèce à espèce, par des groupes de vertèbres qui ne comprennent point le même nombre de ces os. Il est môme certaines régions qui, comme la région cervicale chez les Oiseaux, la région caudale chez les Mammifères et chez les Reptiles, présentent des variations d’une marge extrêmement large. Tous les groupes de vertèbres chez les Mammifères (sauf la région cervicale) présentent u/ie très-grande variabilité, et il n’y a rien de choquant à voir une vertèbre, prise chez un type, être représentée par une série de vertèbres chez un type différent.

Le fait actuel, du reste, trouve facilement son explication dans les modifications de forme que présente l’iléon d’Oiseau par rapport à l’iléon crocodilien. L’élongation considérable des portions axiales de son iléon antérieur et de son iléon postérieur rendent raison de cette distance considérable qui sépare les deux groupes sacrés, antérieur et postérieur, en même temps que de la multiplication des vertèbres sacrées qui sont appelées à fixer sur la colonne vertébrale l’iléon postérieur très-allongé de l’Oiseau. Cela est si vrai que chez les Oiseaux dont l’iléon postérieur se prolonge beaucoup en arrière, comme chez les Palmipèdes, le nombre des vertèbres du sacrum

postérieur, sac. p., s’accroît notablement. Il est de six chez le Canard et de neuf chez le Cygne, par exemple ; tandis que chez les Rapaces, dont l’iléon postérieur est court, ces vertèbres sont réduites à trois (PI. VII, fig. 4). Les Gallinacés, dont l'iléon postérieur a des dimensions moyennes, ont généralement quatre vertèbres au sacrum postérieur.

Enfin, les deux dernières vertèbres, que désignent les lettres sac. lac. (PI. VII, fig. 2, 5 et 4), ont une signification curieuse que je désire signaler. Si le lecteur veut bien étudier avec soin le sacrum à deux vertèbres d’un Lézard (PI. VII, ^.8, sac. lac.), il se rendra compte des caractères nombreux qui le rapprochent de ces deux verlèbres ultimes de l’Oiseau, auxquelles j’applique la dénomination de sacrum lacertilien. Dans l’un comme dans l’autre cas : centres vertébraux larges et aplatis, apophyses épineuses peu saillantes, ailes latérales larges, aplaties ; forme générale de la vertèbre et de ses apophyses très-rapprochéede celle des vertèbres caudales qui suivent, et assez différente de celle des verlèbres qui précèdent ; enfin et surtout , rapports avec l’iléon axial postérieur, fort loin en arrière de l’ acétabulum, act., ce qui empêche toute assimilation du sacrum lacertilien avec le sacrum crocodilien.

Les résultats qui précèdent, et qui ne laissent pas que d’être assez surprenants au premier abord, se justifient pleinement quand on les rapporte à l’analyse que nous avons faite précédemment de l’iléon si extraordinaire de l’Oiseau. Il faut, en effet, considérer que, le sacrum étant essentiellement destiné à fixer l’iléon, en contractant des rapports directs avec la partie massive et axiale de ce dernier, il doit en résulter que la forme et la direction de l’iléon déterminent la forme et la situation du sacrum. A ce point de vue, il est juste de dire que c’est Y iléon qui détermine le sacrum; et il n’y a alors rien d’étonnant à ce que l’iléon antérieur de l’Oiseau, représentant l’iléon antérieur du Crocodile et l’iléon du Mammifère, provoque la formation d’un sacrum antérieur analogue à la vertèbre sacrée antérieure du Crocodile et au sacrum du Mammifère. Il n’y a rien d’étonnant non plus à ce que l'iléon postérieur allongé de l’Oiseau, qui reproduit l’iléon postérieur du Crocodile, demande la présence d’un sacrum postérieur qui rappelle la vertèbre sacrée postérieure du Crocodile. Enfin, il est parfaitement admissible que l’iléon de l’Oiseau, fortement prolongé en arrière de l’acétabulum,

to

comme celui des Lacertiliens, appelle la présence d’un sacrum lacertilien placé à une grande distance de l’acétabulum. Il y a, dans les dispositions des éléments de cette région du squelette que l’on nomme bassin (iléon et sacrum), des corrélations très-étroites dont la valeur et l’importance sont en rapport avec le haut degré de développement de celte région chez l’Oiseau. A un iléon très-considérable et réunissant un ensemble de caractères et de conditions qui rappellent le Mammifère, le Crocodilien et le Lézard, répond un sacrum non moins étendu et dans lequel se résument les caractères et les conditions du sacrum dans ces trois mêmes groupes. L’iléon de l’Oiseau étant une synthèse de l’iléon des autres Vertébrés, et surtout des Reptiles, le sacrum de l’Oiseau est, au même litre, une synthèse du sacrum des autres Vertébrés, et particulièrement des Reptiles.

C’est là un résultat qui ne me paraît pas douteux, et qui vient corroborer cette donnée, de la justesse de laquelle on ne saurait aujourd’hui douter, que le type de l’Oiseau est un type mixte, à affinités multiples sans doute, mais à affinités surtout étroites avec le type reptilien.

J’ajoute, en terminant, que la valeur du sacrum des Chéloniens est en rapport avec la valeur que nous avons attribuée à leur iléon. Nous avons vu que ce dernier n’était qu’un iléon crocodilien rétréci dans le sens antéropostérieur et allongé dans le sens de l’axe vertical et légèrement oblique en avant et en bas de l’iléon de Crocodilel

Il résulte de cette transformation que le bord et l’angle antérieurs de cet iléon représentent l’iléon antérieur du Crocodile, et sont en relation avec une vertèbre sacrée qui correspond à la vertèbre sacrée antérieure du Crocodile ; tandis que l’angle et le bord postérieurs prolongés en arrière représentent l’iléon postérieur crocodilien, et sont attachés à la deuxième vertèbre sacrée qui représente la deuxième vertèbre sacrée crocodilienne. 11 s’ensuit que le sacrum chélonien répond exactement au sacrum crocodilien, mais nullement au sacrum lacertilien, fait qui est d’accord avec ce que l’on sait déjà des affinités étroites qui existent entre les Chéloniens et les Crocodiliens.