EN

'-*m<0T^0Qt>»mh>'

Qum semiMferit bomo, bne et metet

B. Pau.. Ai GéMêt, cap. VI, fera. 8*

Ecoutez, cher lecteur» Thistofre de la « vie prodigieuse de YéroD, Compiégoois, des massacres étranges qu'il fit» et comme il fut pris (1). » Us auteurs anciens nous ont raconté nombre de crimes découverts après avoir été longtemps cachés. Nous n'avons pas besoin de rappeler ici les grues dlbycus, tout le monde sait comment fut assassiné le poète de Rhegium et de qvelle manière on reconnut les coupables ; nos annales con-

(1) F.-D.-C. Lyonnois, Histoire générale des Larrons ^ trois tomes en un très fort volMue, ftouen, 1709 ^ vol. I, p. 144. — Dans notre narration nous STons suivi en partie Fauteur anonyme de Lyon, et en partie la traditioQ encore vivante k Goropiègne. Nous avons eiaminé attentivement Tbistoire du massacre des ermites de la Croix-du-Saint-Signe,qu*a donnée le bénédictin Don GéltasoD dans son ouvrage manuscrit des AnliquHés de la ville de Cotn^ piègne (6 vol. in-r»), qu'il acbeva de composer en 1636. Nous pensons que Fauteur de VBistoire générale des Larrons a dû connaître Toeuvre du savant rriigieux. L^origioal de la main de Gélisson se trouve k la bibliothèque impériale ; la bitlioibfeque communale de Compiègne en possède une copie aaseï défeetueuse.

Oudin. i

tiennent des événements aussi remarquables. Les anciens attribuaient ces faits extraordinaires à l'action du Destin ; nous y Voyons le doigt de Dieu, et nous en bénissons sa Providence.

(K Au lieu où la rivière d*Oyse et la rivière d*Ene se joignent ensemble, dit un vieux narrateur, afin de venir d'une pareille course perdre leur nom dans la Seine, surgit une belle et gaillarde ville nommée Gompîègne, place assez renommée pour son antiquité, elle'fut bàlie par Charles-le-Ghauve, c'est d'où vient son nom de Carlopolis (1). Cette ville a toutes les commoditez qu'on doit désirer en une place, car premièrement Tair est très bon, l'aspect agréable et le séjour plaisant ; d'un côté elle est arrosée du fleuve d'Oyse, qui la sépare d'une grande et spacieuse prairie, bordée d'un côté fertile en vins et féconde en bleds ; de l'autre à demie lieufi, elle a une large et pleine forêt , où se trouvent les plus beaux arbres de France : cette forêt leur apporte un trafic inexplicable en la ville de Paris ; car de là on tire la pluspart du bois qui vient en ladite ville, non seulement pour le chaufl'age, mais aussi pour le bâtiment des maisons qui s*y élèvent tous les jours.

» Les Rois prennent plaisir quelquefois à passer le tems en cette ville, pour Tagréable divertissement qu'ils ont à la chasse des environs, et principalement dans la susdite forêt, qu'on peut ajuste titre nommer une des plus belles de France.

i> C'était dans cette forêt et aux environs où Yéron a fait de grands vols et pilleries> jusques-là même que comme un autre Antbée, il ravageoit tout le païs circon voisin, et on n'osoit se trouver en sa présence tant il étoit cruel et barbare;

(1) Nous avons ailleurs démontré Tinvraisembiance de cette assertion, en nous appuyant en dernière analyse sur les monnaies de Charles-le-Chau?e frappées à Gompiègne. Elles porten t cette inscripUon PALÂTIO COfifPENDlO.

mais devant que de parler des actes étranges qn'il a fait durant sa vie, il n'est pas mal-à-propos de toucher un mot de son origine et extraction.

» Yéron étoit d'une des meilleures familles de Gompiègne, homme, dès le commencement de son âge, peu craignant Dieu et adonné à toutes les libériez : toutefois à cause qu'il étoit né de parens assez honnêtes, il trouva un bon parti dans ladite ville ; mais hélas ! depuis que nous quittons Dieu, Dieu nous quille et laisse aller toutes nos affaires au déclin (1). »

Cet homme, doué d'une force et d'une agilité de corps incroyables, d'un esprit audacieux et entreprenant, n'employait qu'au mal ces dons du ciel. Il avait à peine atteint sa vingtième année ; et, depuis longtemps, religion, vertu, tout ce qui est règle et devoir était l'objet de ses railleries. Son caractère était d'une violence indomptable. On le maria, espérant l'apprivoiser ; on le rendit plus féroce. Il vendit d'abord les bijoux de sa femme, puis il en dépensa le prix en orgies, qu'accompagnaient d'ordinaire des scènes de meurtres et de " brigandages. Rentré dans sa demeure, et semblable à une béte farouche à qui il faut toujours une proie à déchirer, il traitait sa malheureuse compagne avec une cruauté que ne pouvaient désarmer ni la douceur, ni les larmes, ni la beauté. « Ce procédé sembloit bien indigeste à sa femme, qui étant encor fort jeunesse fâchoil de se voir captivée et maîtrisée de la sorte. — Toutes les remontrances que ses parents lui purent faire ne servirent de rien en son endroit et furent inutiles ; il étoit trop tard de plier cet arbre qui s'étoit déjà mutilé dans son écorce (2) . » Personne n'osait résister à Yéron ;

(I) Histoire générale des Larrons^ toI. I, p. lM-146. (3) Ihid., p. 146-147.

dès qu'il avait mar(|ué sa victime, aucun obstacle ne la dérobait à ses coups. On Teut cru présent dans plusieurs lieux à la fois, car ses crimes y répandaient répouvanle, presque dans le même momonl. On Tavait vu à la même heure, disaît^on, au milieu des habitants de Choisy et de Pierrefonds. Un voi se commettait-il au village de Trosiy, il était le voleur ; une heure après un acte de brutalité révoltante se produisait-il à la Croix-Saint-Ouen, il en était également Fauteur. Il franchissait les plus longues distances avec une prodigieuse rapidité. Enfin on ne pouvait se défendre d'un sentiment de répulsion haineuse pour sa personne, et néanmoins Véron inspirait une terreur si profonde que chacun se croyait obligé de l'accueillir comme un ami.

c< Cet homme étoit grand, robuste et allaigre, éloit un autre rejeton d'Hercule, tant il avoil les nerfs roides et forts ; jusques-là même qu'on lui a vu faire des actes dont on n'avoit jamais oui parler. Un jour comme on le poursuivoit dans la ville pour le prendre et tirer raison de ses déportements. Il se jetla du pont (1) en la rivière à l'endroit où Jécendent les bateaux, en laquelle place l'eau est grandement rapide, et va même d'une telle impétuosité, que quand bien un homme ne sauroit nager, l'eau le portera un demi-quart de lieue sans qu'il soit besoin de se remuer. Yéron se jette là dedans, (et ce qui n'avoit jamais été vu), il eut une telle force qu'il remonta le quay, nonobstant la rapidité de la rivière. Celte action fut admirée comme d'un homme le plus fort qu'on eut jamais remarqué.

» Les bois étoient sa demeure ordinaire, il y couchoit tous

(1) Le Tieux pont, actuellement détruit, situé près de PHÔtel-Dieu. — 1^ barrage, établi à un quart de lieue de ce point, a singulièrement atténué la rapidité du courant.

les jours, et bien souvent on le voyoil sur un arbre avec une barquebuse qui guetloil les passants et les allendoit au piège au-dessus de Choisi-au-Bac. Il y avoit une tanniere, il tua un jour six Marchands qui revenoient d'une prochaine Foire : Bref» tous les environs trembloient au bruit de ses cruautez ; lui au contraire, quand il étoit remplumé, il relournoit dans Coropiègne et personne ne l'eût osé affronter, car il faisoit toujours ses affaires si secrettement qu'il étoit impossible de trouver témoins ou preuve suffisante contre lui (1). »

Tel était Yéron, nom de triste augure à cette époque (2).

Mats voici le commencement de son malheur.

« Il arriva es environs de l'an mil sii cens neufs au temps que la France étoit calme et tranquille sous les Zéphirs d'une paix heureuse, qui comme la coutume est dans le Royaume de s'entretenir en jeux honnêtes et agréables, le prix général de l'arquebuse se fit à Compiègne, où de tous cAtez des Provinces de France arrivèrent des Députez pour tirer et tâcher d'emporter quelque chose du prix.

(1) Histoire générale des Larrons^ ?ol. I, p. 147-148.

(2) Véron ou Vairon, vairon, vayron^ vetron, mots iodiquant tout ce qui est de couleurs différentes ou changeantes. Ce terme, dans Tordre physique, était appliqué aux animaux domesUques et surtout au cbcTal. Les ouvrages didactiques d*équitation et d*bippiatrique en offrent de nombreux exemples. Dans Tordre moral, véron signifiait faux, pervers, méchant. En traçant le portrait de Bartholo, Beaumarchais met dans la bouche de Figaro : Des yeux vérons.

VéroH^ qui vient àe varius, a subi au rooyen-ftge plusieurs transforma- Uons, en vairon, vairol, béroux et garou. On disait loup béroux 'gerulphvs, hup-honme]^ loup-garou, hup-vair&n^ leu-vairolj pour loup enragé et cmel. Le loup-garon était un sorcier possédant la faculté de se transformer ï sa volonté en loup. On peut consulter les romans de chevalerie et surtout le poème de SahUe Léocadie^ vers ISdFÏ.

r> Le jour étant donné qu*il falloit fournir au prix de Tharquebuse, et que chacun y devoit contribuer : Yéron, comme étant homme qui vouloit paraître» et qui se trouvoit d'ordinaire dans les compagnies, ne voulut laisser échapper cette occasion, ainsi il délibéra d*èlre de la partie ; mais ce qui étoit plus important pour lui, il n*avoit alors aucun argent, et pas un de ses parens ne lui en vouloit prêter ; car on sçavoit trop bien sa façon de faire, si est-ce pourtant qu*à tort ou à droit il s'efforça d'en avoir, car on se fût mocqué de lui, s'il n'eût paru dans le jeu de l'harquebuse, en une occasion si remarquable. Ainsi voyant que d'autre part il ne pouvoil avoir d'argent, il se mit en l'esprit d'en avoir par une voye illicite (1). »

Avec cette existence de Yéron, adonnée toute entière aux vices , aux crimes , et par conséquent au trouble et au malheur contrastait dans les environs le spectacle de deux vies honnêtes, heureuses et paisibles.

A une demi-lieue de Compiëgne, et près de la route de Soissons (2), on voyait une pelouse abritée par de magnifiques arbres et par les noires futaies nommées Beaux-Monts. L'un des Saints-Suaires de Notre Seigneur, envoyé par CBarles-le- Chauve à l'abbaye Saint-Corneille de Compiègne (877) , y reposa quelques moments ; dès lors ce lieu fut sacrée il reçut le nom de Croix- du- iSainl-Signe (3). Un ermitage y fut bâti

(i) Histoire générale des Larrons^ vol. I, p. 148-149

(2) L*ancienne route de Soissons, dont on Toit encore des traces dans celte partie de la forêt qui avoisine la Groix-du-Saint-Signe, était plus rapprochée de Termitage que la route actuelle.

(3) Depuis longtemps la maison de la Crolx-du-Saint-Signc sert d'habitation k un garde foresUer. En 1856, le poste de la Groix-d a-Saint-Signe a été enclavé dans le grand parc du château, lors de son agrandissement par ordfe de rempereur Napoléon 111.

plus tard, c'est là, dans cette modeste retraite, qu'habitaient, en 1609, deux religieux franciscains. Les bons pères y menaient une vie utile et heureuse ; ils avaient plus de charité, de piété et de bon sens, que d'instruction et de génie peutêtre ; mais ils possédaient la vraie science : car ils savaient prier Dieu, secourir leurs frères et cultiver leur jardin.

De tous les environs, chacun venait leur demander ou leur offrir. Une mère avait-elle perdu son fils, elle se rendait auprès des ermites ; ceux-ci ne lui débitaient pas de maximes philosophiques : les religieux n'avaient sans doute pas lu les philosophes. Mais ils connaissaient l'Evangile, et ils priaient et pleuraient avec elle, lui faisant espérer que l'âme de son fils élait dans le sein de Celui qui avait ressuscité l'enfant de la veuve de Nalm et la fille de Jaïr, et ils la renvoyaient, sinon consolée, du moins résignée.

De Choisy, de Trosly, de Gompiègne, les enfants accouraient en foule à la Croix-du-Saint-Signe pour y apprendre à aimer et à servir Dieu. Deux voisins étaient-ils en guerre, c'est à l'ermitage qu'ils venaient se faire réconcilier. De tous côtés une dtme volontaire arrivait au couvent ; le gibier le plus gras, le poisson le plus frais, abondait chez les ermites ; mais ces succulentes provisions ne chargeaient pas la table très frugale des enfants de saint François, ils n'en réservaient que ce qui était absolument nécessaire à leur subsistance, et s'empressaient d'en donner la plus grande part aux indigents. Ainsi ces hommes, devenus volontairement pauvres pour l'amour de Jesus-Christ, répandaient dans le sein des pauvres selon le monde les largesses qu'ils tenaient de la piété charitable des habitants d'alentour.

« Or Yéron avait accoutumé le plus souvent de venir coucher à Termitage après avoir couru dans le bois, où il

faisoil semblant tie chasser : ces bons pères le reo^voienl à toutes heures qu'il venait frapper à la porte, et même lui donnoienl de ce peu qu ils avoient recueilli par la ville ; et deui a^s auparavant qu'on eut parlé du jeu de l'harquebuse, ni du grand prix, il hantoit là-dedans, de façon que nonobstant tous les bruits qu'on enlendoit de lui, ces bons Hermites ne s'en épouventoient aucunemeut, et ne laissoient pourtant de le recevoir toutefois et quantes qu'il lui plaisoit de venir coucher en leur Hermitage.

m Mais le trop d'accez les perdit, car comme il hantoit souvent là dedans, il reconnut que l'un et l'autre avoient de l'argent caché en quelque part ; il n'eut pourtant voulu leur faire mal, car bien qu'il fut cruel et sanguinaire, encore portait-il toujours quelque respect à ces bons pères : mais enfin se voyant pressé d'argent et ne sçachant de quel bois Caire flèche, parce que huit jours après il devoil contribter au grand prix où on faisoil une grande dépense, parce qu'il y avoit quantité d'argenterie et autres belles pièces, il délibéra de voler les hermites et de leur emporter leur argent (1). ^

(1) fftstoire générale des Lammif vol. 1, p. 149-lSO.

Un floir, des paysans revenant du travail, se détournèrent un peu de leur chemin pour visiter les ermites de la Croix-du-Saint-Signe. L'un allait demander un secours, Tautre des conseils, un troisième présenter une modeste offrande ; tous voulaient assister à la prière de Termilage : — « Cela » porte bonheur, » disaient-ils. Ils approchent. D'ordinaire, à moitié chemin, on entendait les moines psalmodiant l'office, ou chantant sur un ton plus élevé les hymnes de l'Eglise, ou même faisant retentir Tair de cantiques qu'inspirait une innocente gaieté, pendanl qu'ils achevaient les rudes travaux de la journée. Mais alors leurs voix n'éveillent plus les échos de la forêt ; un silence morne reifiplace ces signes de sainte allégresse. On n'aperçoit aucun des religieux venant cordialement, selon leur coutume, au devant des amis qui se plaisaient à leurs entretiens. A mesure qu*ils approchent do couvent , ces braves gens ne peuvent se défendre de sinistres pressentiments ; et lorsque, après avoir appelé les religieux à plusieurs reprises, nulle voix ne répond à leurs cris; saisis de frayeur, ils ne savent s'ils doivent retourner au village ou pénétrer dans la sainte demeure. Enfin, après bien des hésitations, ils se décident à forcer les portes.

0 spectacle d'horreur 1 les hommes de Dieu, lâchement assassinés, étaient étendus sur le pavé du sanctuaire, inondé de leur sang. Aux cris d'effroi jetés par les spectateurs, d'autres paysans accourent, et la fatale nouvelle se répand bientôt dans Compiègne. La population se presse vers Termitage. Chacun veut saluer d'un dernier regard les restes Ottdin. 2

vénérés des enfants de saint François. Les pauvres surtout éclatent en sanglots. A genoux» auprès des corps inanimés de leurs bienfaiteurs, ils baisent avec respect leurs mains, que la mort a déjà glacées, ils demandent à Dieu le repos éternel pour les âmes de ces victimes innocentes. — Yéron assistait aussi à celle scène de désolation et de larmes. — Les yeux étaient Hxés sur lui et tous semblaient dire : « Voilà le meur- » trier! » Yéron a compris les soupçons dont il est l'objet; mais il les brave : il ose même appeler la malédiction do Dieu sur l'auteur de cet épouvantable forfait ; mais à peine a-t-il parlé, qu'une gerbe de sang, dit la chronique, jaillit de la plaie d'une des victimes. A cette vue l'assemblée est saisie d'effroi ; Yéron demeure impassible ; et, après avoir promené autour de lui un regard plein de menaces, il se retire à pas lents, en traversant la foule, muette et consternée...

On dit que la reconnaissance du peuple est de courte durée envers ses bienfaiteurs ; il n'en fut pas ainsi pour les habitants de la Croix-du-Saint-Signe. Bien des années s'étaient écoulées depuis leur mort, et leur souvenir vivait encore dans tous les cœurs (1) ; ils étaient l'objet de toutes les conversations. Le feu éclatait-il dans une ferme; — on s'en fut rendu maître plus tôt si les bons religieux eussent été là. — La grêle détruisaitelle les espérances du laboureur; — Dieu nous aurait épargné ce fléau, si les ermites avaient prié pour nous. — Ils cherchaient à se consoler de leur perte en racontant tout le bien accompli par les saints religieux : les misères soulagées, les ennemis réconciliés, les conseils pleins de sagesse donnés aux pauvres gens et que ceux-ci écoutaient avec tant de respect

(1) Nous adoptODs ici la tradition de Gompiègne daos la parUe da récit qui va suivre.

et de reconnaissance. On exprimait souvent le regret qu*un crime si horrible Tut demeuré impuni. Mais quelles preuves certaines avait-on pour livrer à la vengeance des lois le monstre présumé coupable de l'assassinai?

Un soir, à Compiègne, dans Thôtel du Barillet, plusieurs convives s'étaient réunis au coin du feu. Alors Tauberge n'était pas, comme trop souvent de nos jours^ un lieu de tapage et de désordre ; les mêmes hommes qui, le matin, avaient chanté les louanges de Dieu dans l'église de Saint- Corneille venaient au Barillet causer le soir avec leurs amis. La semaine était consacrée au travail, le dimanche h la prière et à d'honnêtes délassements. On devisait sur les événements du temps passé (Compiègne offre tant de souvenirs !) ; la mort des ermites ne fut pas oubliée.

— Si nous étions plus attentifs, disait un des interlocuteurs* à ce qui se passe autour de nous, nous en saurions davantage aujourd'hui.

— Ce grand malheur, reprit un des assistants, fut annoncé par phisîours présages : pondant colle soirée néfaste, il m'en souvient, les chouettes se prirent à gémir bien plus que de coutume.

— Et mon chien donc, dit un gros fermier, n'avait-il point toute la nuit hurlé à la lune? Pourquoi, s'il vous platt?

— El moi, continua un berger, j'étais parqué avec mon troupeau sur la lisière du bois, lorsque les airs retentirent d'un cri sinistre, qui ressemblait au râle d'un mourant.

— A quelle époque arriva ce malheur? s'écrie un nouveau personnage ; — c'était un garçon boulanger, étranger au pays, qui avait écouté attentivement celte lugubre histoire. — Je me souviens, poursuîvU-il, qu'il y a dix ans, après avoir séjourné il Compiègne, je me rendais à Soissons pour continuer mon

tour de France. Célail )d veille de la Pentecôte, en sortant de la ville vers huit heures du soir, par un temps obscur, je fus arrêté par des cris affreux, à Tendroit de la route qui touche à Termilage ; j'élais sans doute plus près que le berger, car j'enlendis distinctement ces mots : Tn me tues, Yérùn, mon ami! ~ Le saint homme donnait encore le nom d'ami à son assassin. — Inquiet, épouvanté, je hâtai le pas pour éviter la rencontre de Vhôte si redoutable de la forêt de Compfègne. A ce témoignage inattendu, dos jeunes gens s'écrient :

— Voilà enfin une preuve ; arrêtons l'assassin.

— Non, répondirent les vieillards, adressons-nous k nos magistrats : Véron a pour lui la force brutale, ils auront pour eux la loi dos hommes et la puissance de Dieu.

Le coupable Tut dénoncé aux magistrats ; mais ceux-cî ne prirent aucune mesure pour s*emparer de lui ; et« chose étrange, que personne ne pouvait s'expliquer, ils s'occupèrent d'organiser une fêle brillante, qui devait être pour Yéroo un nouveau sujet de triomphe.

On annonçait une solennelle partie de paume. Chacun sait la passion de nos ancêtres pour ce jeu ; et de notre temps Gompiègne a conservé l'amour de ce salutaire exercice (1). Lorsqu'une ville ouvrait la lice, c'était un jour de fête pour tous les environs. Parmi les villes passionnées pour ce jeu, Gompiègne n'était jamais en arrière; les cités voisines partageaient son ardeur. Aussi, dès que la fête fut annoncée, od vit accourir en foule acteurs et spectateurs. Véron, le roi du jeu, n'avait garde d'y manquer. La lice s'ouvrait sur la place du Change ; les joueurs étaient placés près de la prison (2),

{!] Le jeu de paume a Heu dans une des avenues voisines du cbftteau de Gompiègne.

(2) Depuis greuier à sel et maintenant haUe k la viaude.

leurs rivaux étaient en face, et les paumes allaient et venaient le long des vieux murs de Saint-Corneille.

Le jeu s*engage, par hasard (il le croyait du moins), Yéron se trouve près de la prison. Une des conditions du jeu était que chaque joueur ramasserait les balles de son adversaire. Le concurrent de Yéron» presque aussi vigoureux que lui, lance la sienne, qui va tomber dans la cour même des prisonniers. Véron s'élance, Il entre, la porte se referme ; Véron est pris, et la fouie s'étonne de ne plus le revoir.

La population comprit alors le but de la fête et la conduite des magistrats. Un immense éclat de joie retentit de la place dans la ville et de la ville dans la campagne.

Dans la prison, cependant, Véron opposait une résistance furieuse à ceux qui voulaient l'encbatuer ; mais les mesures étaient bien prises, la force armée considérable. Il est garrotté et mis au cachot.

L'affaire s'instruit. Ceux qui redoutaient cet homme, apprenant sa capture, accourent tremblants encore déposer contre lui : marchands détroussés , bourgeois maltraités , femmes outragées, voyageurs rançonnés, fermiers incendiés, se succèdent en foule auprès de la justice.

Viennent ensuite les témoins indirex^ts de l'assassinat des bons pères. L'un, dans la nuit fatale, l'avait vu sur le chemin de l'ermitage ; l'autre, garde forestier, avait entendu dans les bois ses chants obsc^ies et blasphématoires ; ses compa* gnons de débauche racontèrent son absence momentanée du cabaret, dirent qu'au retour ils avaient remarqué sur lui qudques taches de sang ; car c^élait d'un cabaret du faubourg Saint-Germain, mlué à trois quarts de lieue environ de l'ermitage, que Véron était parti pour commettre son crime. Une derai*heure loi avait suffi pour aller, tuer et revenir.

Mais laissons la parole à notre vieux narrateur :

(c Un soir sur les huit heures (c*étoit aux environs de la Pentecôte, que les jours étoient grands) comme il voulut sortir de la ville, il demande à deux diverses personnes quelle heure il éloit, on lui dit qu'il étoit huit heures, il tourne aussi-tôt par une petite rue pour gagner la porte, fit telle diligence qu'il ne fut pas demi quart d'heure en chemin, il entre dans THermitage ou personne toutefois ne le vtt : étant là-dedans il s'adresse au plus vieil des deux Hermites (car l'autre étoit allé tirer de Teau en un puits qui étoit proche de là) il lui demanda la bourse, ce bon père croyoit qu'il se mocquàt, ne faisant conte de ce qu'il lui disoit : mais il fût étonné qu'il se vtl terrassé de ce parricide, qui en même-temps lui donna un coup de poignard au-dessous de la mammelle droite : l'Hermile se voyant frappé lui montre l'endroit où étoit son argent, l'autre redouble son coup et lui enfonce le cœur; de ce coup mourut le bon Hermite sans aucunement crier, car Yéron lui lenoit le pied sur la gorge: l'ayant tué il prit l'argent au nombre de deux cens francs, que ledit vieillard lui avoit découvert.

» Frère Claude cependant revînt du puits avec un sceau d'eau, sans se douter de Véron qu'il voyoit debout à la porte de 1 Hermitage, car il avoit accoutumé de le voir encore plus tard : comme il est entré, il voit son compagnon par terre, il commence aussi-tôt à s'écrier ; mais Yéron lui vint d'un visage enflàmé doliner un coup de poignard dans le sein, et le coucha à demi mort et sanglottant par terre, et jamais il ne dit que ces mots : Ah Véron tu me ttië ! est-il possible que ma vieillesse ne puisse arrêter la fureur qui bouillonne en ton ame I Ces paroles pourtant n'empêchèrent pas ce tyran (ainsi je le dois nommer, puisqu'il se prit à deux si

boDs et 81 religieux personnages) qu'il ne lui perçât le cœur du second coup.

» Ce massacre, ou plutôt ce sacrilège étant fait, il se donna le loisir d'allumer deux torches qui éloient dans la Chapelle, et les étendit tous deux l'un contre l'autre, plaçant lesdites torches à leurs pieds : delà s'étant chargé de leur argent, il referma la porte, puis jetta les clefs au milieu des champs et revint à Compiègne ; et ce qui est de plus admirable, il fil tout ce massacre en un quart d'heure, de façon qu'il étoit de retour dans la ville à huit heures et demie, sans que personne l'eût apperçû, sinon un jeune garçon de bonlanger qui en passant assez proche dudit Hermitage entendit un de ces bons pères qui disoit : Véron, que fais lu ? tumetUel

» Or afin qu'on ne se doutât qu'il eût fait le coup il vint trouver les mêmes personnes à qui il avoil demandé il y avoit une demie heure, quelle heure il étoit, et leur vint faire la mémo demande, on lui dit qu'il étoit huit heures et demie. Or \éron faisoit ceci afin de tirer acte comme au temps de cette exécution il avoil été dans la ville et n'étoit point sorti, j'avoue qu'il s'en vouloil servir en temps et lieu, si de fortune on le venoit accuser de cet assassinât.

» Toute celte tragédie s'étant passée de la sorte, il retourne ensanglanté en son logis, sans toutefois avertir sa femme de l'acte perfide qu'il venoit de commettre (!)• ^

Voilà les faits dont un grand nombre de témoignages formaient un faisceau de preuves irrrécusables ; Véron fut condamné au supplice de la roue.

Les historiens nous disent avec quelle solennité, chez nos

(1) autoire générale d$8 LarranSf vol. I. p. 150-152.

le

ancêtres, Tàme de rhomfDe coupable était violemment séparée (le son corps. On voulait frapper lesprit des spectateurs ; leur inspirer une salutaire tek*reur de la justice humaine qui punit,, et l'amour de la Religion qui console et qui pardonne.

Toutes les cloches de la ville sonnaient le glas funèbre ; le clergé et toutes les corporations accompagnaient procèssionnellement le patient, suivi de la maréchaussée et précédé du bourreau. Ce fut dans cet appareil que Véron, assisté d'^n confesseur, son dernier ami, qui Teihortait à Taveu de ses crimes, marcha au supplice qui lui était préparé. Il le subit dans tous ses horribles détails, à la vue d*une foule immense, palpitant à la fois de joie et de terreur.

Et maintenant, Véron a-t-il avoué, s'est-il repenti ? ou bien est-il mort comme il avait vécu, dans le crime et Fimpéni-* tence ? Ici les chroniques varient : les unes assurent quil est mort le blasphème à la bouphe, bravant la justice des hommes et celle de Dieu. Les autres nous laissent espérer que la douce et persuasive éloquence du prêtre aura enfln touché ce cœur farouche , et qu'il a expiré en prononçant des paroles de repentir.