DU MONT SAINT MARC

In memorla «tena erit JtttMn.

Ptëlm, CXI.

En sortant de Goropiègne par la Porte-Chapelle» on arrive bientôt à la route Bellicart après avoir longé le mur du grand parc. Laissant derrière soi les carrefours d'Elisabeth, du mont du Tremble et de Lucifer, on rencontre le domaine de TOrtille : ce gracieux tlot de verdure appartenait autrefois aux PP. Jésuites. Â quelques pas est le mont Saint* Marc, qui sert de rempart occidental à la forêt. II fallait jadis trois quarts d'heure pour parvenir au sommet par un sentier rapide, bordé d'énormes quartiers de roc. Depuis, comme au mont du Tremble, une belle route carrosable et des échappées qui laissent apercevoir des paysages intéressants par le eontraste et la variété de leurs sites, ont été pratiqués par ordre de l'empereur Napoléon III. Que de changements ont modifié l'aspect de ce plateau ! Aux chênes séculaires, à de sombres futaies ont succédé de jeunes arbres qui ombragent la colline de leur luxuriante el capricieuse verdure.

De délicieux panoramas viennent ici s'offrir aux regards

(les promeneurs; à Touest, ta télé vénérable des Beaux- Monls, la ferme de TOrlille, le Francporl, Choisy-au-Bac, Clairoîx el le monl Gannelon ; au sud le hameau de Vivier- Frère-Uoberl, où naissent, vivent et meurent de laborieux bûcherons. De ce point on découvre les villages de Jaux el de Rivecourl ; toute la partie sud de la forél de Compiègne, le moni de la Justice, près Saint-Sauveur, les montagnes de Yerberie el de Ponl-Sainle-Maxence ; puis le clocher de Villeneuve-sur- Verberie, et la forêt d'Halatte. — Des yeux plus exercés que les nôtres voient aussi la vieille tour de MontéplUoy près Senlis. — A gauche se trouvent Vieux- Moulins el ses immenses lapis de verdure ; les étangs de Saint-Pierre convertis par TEmpereur en un vaste lac, dans les eaux duquel se miré Télégant chalet bàli sur ses bords pour l'Impératrice. Un peu plus loin» est le mont jSainl-Pierre et son camp romain, où M. de Saulcy place le dernier épisode de la guerre des Gaules sous Jules César; dans la profondeur de l'horizon, le château de Pierrefonds, si heureusement restauré par M. Viollet-Leduc. A Test, on suit facilement toutes les sinuosités de TAisne jusqu'à Vic-sur-Aisne el l'on remarque à droite el à gauche les villages de Berneuil, de la Motte et de Trosly-Breuil ; par un jour très clair on pourrait apercevoir l'antique capitale du royaume de Soissons el les aiguilles fines et élancées de Saiut-Jean-des-Vignes. Au uordest les yeux se reposent sur Rethondes, Saint-Crépin, Offémont, le château des Bons-Hommes el l'église de Machemonl ; la forêt de Laigue, le mont Renault, les montagnes de Larbroie et la ferme d'Altiche. Nous pénétrons enfin jusque dans la patrie de saint Médard et de Calvin ; nous distinguons les tours inégales de la majestueuse cathédrale de Noyon. Dirigeons nous vers les anciennes carrières qui sont à

la jonction du chemin de l'Ermite cl de la roule de rOrtille, nous y verrons à soixante-dix mètres de la route tournante, soos le mont Saint-Marc, la grotte qu'habitait autrefois un saint anachorète (1).

I^ première fois que nous vtmes colle retraite, c'était le jour du Samedi-Saint de l*année 1850. En gravissant péniblement la montagne par une chaude journée de printemps, nous songions à Celui qui, par amour pour nous, gravissait il y a dix-huit siècles une autre montagne entouré d*ennemi8 qui le traînaient au supplice, accablé du fardeau de la croix. Remontant alors le cours des âges nous suivions le lamentable cortège. Nos larmes se mêlaient avec une sorte de plaisir douloureux, à celles des saintes femmes. Par une sorte d*hal* lucination involontaire, nous assistions à ce grand spectacle, le plus imposant, le plus terrible et le plus consolant tout ensemble dont les hommes aient jamais été témoins. Et toutà-coup la terre tremble, le consummatumlest du Calvaire retentit de Torient à Toccideot ; le voile du temple se déchire, les morts serrent de leurs tombeaux, les astres dérobent leur face à ce sanglant forfait. La mission du Christ est accomplie. Descendant aux limbes, nous en sortions ensuite avec les âmes des justes, à qui la mort de THomme-Dieu ouvrait le ciel. Nous entendîmes les chants d'allégresse et Thymne de la victoire dont les anges remplissaient les cieux en adorant Fagneau. Revenant sur la terre nous vtmes les gardes endormis, la pierre soulevée du sépulcre de Jésus-Christ.

(1) Sa yie nous a été noontée en 1850 par on centenaire qni habitait alors rOrtille ; U en tenait les détails de son grand-père, mort k TAge de cent quatre ans, et qui avait particulièrement connu Termite. — On peut lire le petit volume du P. Buffier, de la Compagnie de Jésus, intitulé : Vie de termite de Compiègne^ Paris, 1602, que nous avons utilement consulté.

Toiides les saintes pensées que réveille en ce jonr daos rame du chrétien un anniversaire h la fois si triste et si consolant reroplissaienl notre cœur ; absorbé dans cette contemplation intérieure nous parvenions à la grolie de Termite du mont Saint-Marc.

René Va naquît à Poîssy le 1" juin 1617 ; son père, Philippe Va, bon marchand de cette ville, connaissait alors M. de Marillac qu'il avait autrefois servi. Cet illustre gardedes-sceaux voulut être le parrain de René, se proposant même dans la suite de prendre soin de son avenir. Aux joies et à Teffasion des premiers jours succédèrent les devoirs de la paternité et les soins de l'éducation. Â cette époque, où la vie et les mœurs chrétiennes avaient encore droit de cité dans le monde, un père n'était pas, comme il arrive trop souvent de nos jours, Yami de son fils, il était son père; on pratiquait le commandement divin honora pcUrem, dont notre temps paraft sourire dédaigneusement. Avec ce que plusieurs nomment le rigorisme de nos aïeux, ceux-ci formaient des hommes et des chrétiens ; où sont aujourd'hui ceux qui disent à leur flls, parvenu à l'adolescence : « Este vir, d « sois homme, d On dit : « Travaille pour devenir riche , deviens riche pour » jouir. » La jouissance matérielle, dernier terme des conceptions de*ce siècle de progrès !

Fidèle à sa promesse, M. de Marillac s'efforça d*ètre utile au fils de son ancien intendant. Les relations entre le mattre et le serviteur étaient encore bienveillantes d'un c6té et respectueuses de l'autre ; il y avait entre eux des rapports ana* logues à ceux qui , dans Tancienne Rome , unissaient les patrons Qt les clients, avec qû je m sais quoi d'achevé <{iiQ

86ide, la foi chrélienne peut donner aux aUiances humaines. — Pourquoi , hélas I n*en est-il plus ainsi dans notre ÎIX* siècle ? Tarée que l*espril chrétien fait entièreineat défaut de part et d*autre. — Après avoir dit à Dieu : « Non » serviam 1 » Thomme a dit à son semblable : (c Non ser- » vîam 1 » Pouvait-il en être autrement ?

M. de Marillac» on se le rappelle, successivement conseiller au Parlement de Paris, garde-de&-sceaux de France, disgracié, prisonnier, fut toujours le même : fidèle à TEglise et au devoir. Apportant dans la vie privée, comme dans les fonctions publiques, cette noble simplicité, qui prèle tant de charme au vrai mérite, M. de Marillac, n'oubliait pas le serviteur honnête qui avait longtemps demeuré sous son toit ; c'était donc une vraie gloire pour l'obscur marchand de Poissy que d'avoir pour son fils un tel protecteur.

A l'âge de seize ans (1633), René embrassa la carrière des armes; il s'y distingua tellement par la régularité de sa conduite, Tintrépidilé de ses actions lors de TenvahisseBient de la France par les Espagnols, en 1636, que rangé par ses chefs au nombre des soldats les plus braves il parvint en peu d'années au grade de capitaine. Sous les ordres du grand Condé il prit une part active aux batailles de Rocroy, de Nordlingue et au siégç de Punkerque. Sa valeur, connue de tous, était encore attestée par les nombreuses blessures qu'il avait reçues dans ces différentes occasions. C'était un vaillant soldat, un loyal camarade ; mais hélas I ce n'était plus un bon chrétien ; et comment l'aurait-il été? qu'était-ce alors qu'une armée? qu'on en lise la définition donnée par Fléchier dans l'oraison funèbre de Turennel — Dieu qui avait sur René des vues de grâce et de salut préparait en lui une révolution qui allait bientôt transformer son cœur.

On sail quelle étail au XVIP siècle la fureur des duels : Louis XIII fut impuissanl à la réprimer, Louis XI Y dut envoyer les duellistes sur Técharaud. Frédéric de Prusse les enferma plus lard à Tbôpilal des fous; en Pensylvanie le duelliste provocateur est déchu de ses droits civils, la Religion réprouve le duel, « non occides ; » par la voix de Rousseau, la philosophie Ta poursuivi de ses plus éloquentes imprécations, et le duel est encore à l'ordre du jour^ il est autorisé et réglementé dans nos armées !

Un jour deux amis de René se rendirent sur le terrain à la suite d'une vive altercation ; le premier qu'il affectionnait particulièrement fut tué dans le combat. Lorsqu'on vint annoncer cette mort au général, René se trouvait auprès de lui. « Ah le pauvre garçon ! j'en suis bien fâché, dit le maistre 1» de camp, c'était un brave officier ! » Puis sans songer davantage à ce triste événement, il reprit un entretien assez léger sur un autre sujet. René qui avait bon cœur fut profondément affligé d'une telle indifférence. « Quelle ingratitude, » s'écria-l-il I eh quoi I mon ami a consacré trente ans au y> service de son pays et à peine a-t-il disparu qu'on oublie x> tout cela ! » Cette douloureuse pensée s'arrêta dans son esprit, a Si pareille fin m'arrive, qui donc se souviendra des » fatigues et des dangers que j'ai courus I d

Quand l'homme souffre, et qu'il a bu sans soulagement la coupe si étroite des consolations terrestres, il élève instinctivement son cœur vers Dieu ; il dit avec le chantre d'Israël : ce Levavi oculos meos in montes unde veniet auxilium mibi. » Auxilium meum a Domino qui fecit cœlum et terram (1). d Il en fut ainsi de René. Après avoir vainement cherché un

(1) Psalm. lao.

adoucissement h sa douleur dans les souvenirs des armes, il remonta vers ceux de l'enfance ; comme dans un doux rêve, il entrevit sa mère, Fange du foyer domestique. Du souvenir de la mère à celui de Dieu, il n'y a qu'un pas. N'est-ce pas notre mère qui nous a appris à connaître Dieu et à l'aimer I René se souvint de Dieu I Bientôt la Religion, celle suprême consolatrice des affligés, lui apparut dans tout son éclat miséricordieux et la grâce accomplissant son action céleste, remplissait son cœur d'agitation et de remords. Il avait dit à Dieu ce peccaviy qui seul triomphe de sa justice. Plusieurs jours s'écoulèrent ainsi dans le silence et l'abattement ; jusque-là il s'était cru irréprochable, et Tétait en effet selon les idées du monde, maintenant il se reconnaissait coupable, il n'aspirait plus qu à pleurer ses fautes et à servir Dieu.

Hais, on nous dira peut-être : cette transformation de René est-elle suffisamment justifiée par la mort de son ami? Le duel était alors chose tellement commune, que, si l'on conçoit l'émotion que puisse causer la mort d'un duelliste, il est difficile d'admettre qu'elle puisse porter un jeune homme élevé selon les idées du temps à quitter une vie qui lui offrait un brillant avenir pour se condamner sans autre motif à un sort misérable? C*est le raisonnement du gros public, qui jugeant» tout avec légèreté, paraît ignorer que l'esprit de Dieu souffle où il lui platt et à l'heure marquée par sa Providence.

René pensant que l'état militaire serait pour lui un obstacte à son salut, résolut de Tabandonner. Il fut fidèle à l'inspiration de Dieu et imita la conduite qu'avaient tenue tant d'autres saints personnages engagés dans la carrière des armes après y avoir été touchés par la grâce : saint Victor, saint Georges et le charitable saint Martin. Gomme on osait douter du courage de ce dernier au moment où il demandait à quitter le

service» lui qui tant de fois avait exposé sa vie sur les champs de bataille, saint Martin fit cette héroïque réponse : « Si c'est » à la lâcheté qu'on attribue ma conduite» je demande à pa* » rattre i la tète de Tarmée» sans armes, sans bouclier et » sans autre défense que celle du nom de Jésus-Christ et du y^ signe de la croix. Je me précipiterai au milieu des esea*^ » drons les plus épais des ennemis 1 >^

Dès quMI eut rompu avec le monde, apK.s. avoir distribué ce qu'il possédait entre ses parents et les pauvres, René laissa ses compagnons d'armes raillé par quelques-uns, mais fort regretté du plus grand nombre (1648). Gomme il arrive d'ordinaire aux vrais pénitents, il éprouva des agitations intérieures, se demandant à quel genre de vie il plairait à Dieu de l'appeler. Sans vouloir rien décider par lui-même, il partit pour Rome afin d'y mieux étudier sa vocation.

Impossible de dire combien grande était la reconnaissance de ce vaillant guerrier envers ceux qui lui donnaient l'hospi* talitésurla route, et par quels services il se plaisait à la leur témoigner. Voyageant à pied, il rencontrait parfois destoldats, s'il entrait en rapport avec eux, il gagnait promptemenl leur confiance par son affabilité et le ton de sa cordiale franchise* L'occasion venue il leur parlait de Dieu et de l'obligation imposée à Thomme de le servir dans toute condition. On récoulail votontiers tant sa parole était affectueuse et sympathique. Il lui arrivait même de raconter Tbistoire de sa propre conversion : a Mes amis, ajoutait-il, montrez-vous franh chement chrétien ; qu'imporlent les railleries de vos cama- » rades I Jésus-Christ n'en a-t-il pas supporté bien d'autres 1» par amour pour vous ? Allons, allons mes enfants I p II

arrachait an démon de jeanee âmes prêtes à devenir sa proie, o« de vieux cœurs endurcis étonnés et attendris par sa parole.

Parvenu dans la capitale du monde chrétien, la ville des transformations et des étonnements, René s*agenouilla près du tombeau de saint Pierre, il vénéra la terre du Colysée encore toute parfumée en sang des martyrs, il y implora de nouveau la miséricorde divine, demandant à Dieu par Ten* tremise de sa sainte Mère de lui faire connaître sa volonté. René visita les catacombes de Rome ; ces saintes nécropoles que venaient de restituer à la science et à la piété des chrétiens les recherches d'Antoine Bosio, précurseur des Marchi, des Jean-Baptiste de Rossi qui devaient un jour, par leurs illustres travaux, attirer dans les nombreux méandres de la cité des martyrs les peuples et les rois de l'univers. Il eut le bonheur de voir Innocent X, ce grand pontife si remarquable par réiévation de son esprit, son énergie, sa sagesse, son discernement et son amour de la pauvreté, qui condamna la doctrine hérétique de Jansénius.

De retour en France, après trois pèlerinages successifs dans la ville éternelle (1652), René se croyant assuré de la volonté de Dieu, se présenta dans une communauté religieuse de Paris, demandant par humilité son admission comme simple frère. Vm on Téloigna, disant que ses blessures et le mauvais étal de sa santé Tempécheraient de se rendre utile et de supporter les austérités de la règle. Ce contre-temps ne rébranla point. « Quoi, dit René, j'aurais pu servir encore x> mon pays, et je ne pourrais servir Dieu dans un cloître! » Je mènerai h la fois la vie austère du religieux et la vie » active du chrétien dans le monde. »,1I se fixa chez son frère qui demeurait à Paris, près de l'abbaye de Saint- GermaiQ«des-Prés ; il y séjourna quatre ans (1656). L'oc*

easion des bonnes œuvres s'offrait partout au XVIP siècle ; dans les hôpitaux on voyait entassés desiils dont on n'accordait à Tinfortune qu*une étroite moitié. Dans les prisons, le crime, le malheur, la folie même se trouvaient confondus ; on vendait les enfants trouvés pour une livre aux femmes qui voulaient se faire sucer un lait corrompu. Grâce à la religion catholique la charité privée seule était active, la charité publique était à naître. Saint Vincent de Paul a été le glorieux messager d*alliance entre ces deux manières d'assister et d'honorer les pauvres, ces images vivantes de Jésus-Christ.

Dieu accueillit avec bonté la sainte abnégation de son nouveau serviteur, et, comme pour le posséder plus complètement, il lui suggéra la résolution d*embrasser la vie érémitique. Fidèle à la grâce René voulut aussitôt répondre à ses inspirations. Quel intérêt avait-il désormais sur la terre, maintenant qu'il avait partagé ses biens entre sa famille et les pauvres ?

La forêt de Compiègne lui parut très favorable à Texéculion de son pieux dessein. Ayant appris qu'à deux lieues de cette ville, au Berne (1), sur la route de Soissons, se trouvait une chapelle dédiée à saint Hubert, Réué s*y rendit, attiré par la proximité de la rivière d'Aisne, par la profonde solitude de ce petit désert, et surtout par le voisinage du sanctuaire (2).

(1) Le Berne, peiit hameau dépendant de la commune de Rhetondes, bordant la route de Compiègne à Soissons.

(3) Les fondations de cette chapelle se retrouvent encore aujourd'hui à TingtKnnq mètres de la ferme de La Molte-Blin, près de la route de Soissons, à la lisière de la forêt, et k cent mètres environ de la rivière d'Aisne.

Mais pour élever une bulle, près de la chapelle, il Tallait une permission qu'on lui refusa : tout semblait conspirer pour mettre obstacle à la réalisation de ses vœux. Cette nou* velle épreuve ne TaiTéla point ; il osa demander à la profondeur des bois ce qu'il ne pouvait obtenir de la charité des hommes. René s'enfonça dans la forêt» explorant de préférence les parties presque impénétrables ; après avoir erré plusieurs jours» il découvrit sur le mont Saint-Marc la retraite qu'il appelait de ses désirs. Dans une sorte de fossé d'environ douze pieds de profondeur rempli de ronces et d'épines on apercevait un conduit souterrain aboutissant à une caverne longue, étroite et obscure. Cet horrible réduit loin d'effrayer le serviteur de Dieu ne lui inspira que de la joie et du courage ; après en avoir disposé les abords, il s'y installa (1). Cet antre humide et malsain ne recevait de lumière que par la porte ; mais tout séjour est un temple pour qui vit avec Dieu. Nous avons vu la pierre qui lui servait de siège et de lit, le petit foyer dans lequel il apprêtait sa frugale nourriture, et plus près, une croix tracée dans le mur notis indique le modeste oratoire où il invoquait le Seigneur.

n est une chose singulière à remarquer dans l'étude des XVI* et XVIP siècles : en même temps que l'esprit de ténèbres s'efforce de ramener le monde à l'erreur par le retour aux pratiques démoniaques, le culte exclusif de l'art païen, l'introduction du doute systématique en histoire et en philosophie, la Providence suscite des hommes qui, comme aux

(1) Nous avons précédemment indiqué (p. 18) la position topographiqne de cette grotte, qo*on peut encore visiter aujourd'liui. Comme elle serrait autrefois de retraite U des animaux nuisibles, le garde du triage, par mesure de prudence y avait placé des pierres pour Jeur en interdire rentrée*

jours des saint xintoinc cl des saint Benoit, renouvellent les merveilles de renoncement qu'offrirent la Thébaïde cl lo mont Gassin. L'histoire a enregistré ces sublimes protestations de la vérité contre le mensonge, ces luttes de Tesprit contre les envahissements de la matière. Les annales de nos provinces ont conservé le souvenir d*un grand nombre d'ermites qui parurent durant ces deux siècles. Dieu qui n'abandonne jamais son Eglise, sait proportionner les remèdes. aux maux et rappeler à lui ses enfants oublieux ou rebelles.

Il en est de même aujourd'hui, tandis qu^. le mal étend partout ses ravages, la Providence suscite une réaction puissante qui prête assistance à l'Eglise et la console de ses douleurs. Deux spectacles bien différents s'offrent à nos regards. — Voici le premier.

Un amour effréné pour la jouissance et le bien-être ; le goût d*un luxe sans limites, l'indifférence religieuse, c'est-à-dire l'athéisme inscrit à la première page des codes européens, et mis en pratique par les majorités dites intelligentes. Le rationalisme aux abois dans le domaine de la philosophie et de l'histoire du moyen-àge, renouvelant avec plus de sérieux en apparence et une érudition spécieuse la guerre du philosophe do Feniey contre i'aulhenticllé dçs Livres saints, attaquant la divinité de l'Evangile et de son auteur. Un trop célèbre pro* fesseur, nouvel Aiius, proclamant ouvertement que Jésus- Christ n'est pas Dieu, l'érigeant en doctrine dans un livre spécial (1) après l'avoir dit dans une chaire publique; et la société du XIX^ siècle ne s'est point émue à la nouvelle de cet horrible blasphème , quelques voix éloquentes se sont setiles élevéï^s, mais ces voix énergiques parties de Rome, de^

(1) Bmest Rem», ffo éê JéêUê, 1 tô). iii-8*, Parts, IMS.

répîscopat, (lu clergé, des fidèles, n*onl eu que de faibles échos. I^ société française a cessé d*élre ctirélienne, il n y a plus aujourd'hui que des individualités chré!lennes. Malheur aux nations qui laissent en silence renverser les assises fondamentales de leurs croyances religieuses, mais surtout malheur, trois fois malheur à celui qui détruit l'élément chrétien dans l'âme des peuples, car nous le disons en tremblant, il a commis le péché contre le Saint-Esprit !

Voilà le second tableau. Si les individualités chrétiennes ne sont pas très nombreuses aujourd'hui , du moins elles sont puissantes par les œuvres ; semblables au sénevé si humble k son apparition, elles sont devenues comme ce grand .arbre dont parle l'Evangile, elles couvrent le monde de leur ombrage bienfaisant, et les oiseaux du ciel trouvent un refuge assuré dans ce verdoyant feuillage. Ce sont ces multitudes d*ordres religieux d^hommes et de femmes qui remplissent aujourd'hui nos villes et nos villages de France, voués à la prière, à la contemplation, au travail des mains, fa la culture des lettres et des sciences, fa l'enseignement de la jeunesse riche ou pauvre, au soulagement des misères physiques et morales, toutes essaient de réagir contre l'esprit du mal. Deux institutions ont révolutionné la France et l'Europe ; l'Archloonfrérie de Nolre-Dame-des-Vicîoires et la Société de saint Vincent de Paul : la prière et la charité. La béatification de notre glorieux compatriote Benoist Labre, la canonisation des martyrs du Japon, la vie thanmaiurgiqne du saint curé d'Ârs, Jean-Baptisle-Marie Vianney, ont montré au monde que l'Eglise avait encore des saints et qu'elle croyait encore aux saints et aux miracles !

Mais revenons à nott^ ermite. Comme préparation au nouveau genre de vie qu'il embrassait et d'après le conseil de

so

son confesseur, religieux céleslin du couvent de Saint-Pierre en Chastres, René consacra plusieurs semaines à la méditation des grands enseignements de la foi, et à Texamen de sa conduite passée. Au sortir de cette retraite, il montra combien il était pénétré de Timpérieuse nécessité du salut par la pénitence.

Sachant que pour acquérir la perfection chrétienne il est indispensable d'observer une règle , notre nouvel ermite en reçut une de son directeur, qu'il s'efforça de suivre constamment. Le malin il abandonnait sa couche bien avant le lever du soleil et donnait plusieurs heures à Toraison, soit dans sa grotte en hiver, soit en été devant une croix plantée à l'extrémité de son petit jardin. Parfois il se rendait au couvent de Saint-Pierre en Chastres ou à l'Ortille pour y entendre la messe. Il prenait une légère collation vers midi ; il se livrait à la culture d'une portion de terrain qu'il avait été autorisé à défricher, et n'interrompait son travail que pour la méditation des divines écritures et la lecture de la vie des saints. On l'entendait au milieu de ses occupations faire répéter à la solitude des bois cet Ave maris Stella qui a tant de fois retenti sur la solitude des flots. René était fréquemment interrompu par la visite de personnes qu'attira bientôt la réputation de sa sainteté ; plus ce pieux anachorète s'efforçait de fuir les hommes, plus ceux-ci le recherchaient. De toutes parts on venait lui demander des conseils ou des consolations; l'affluence des habitants de Gompiègne, ou des villages voisins, était parfois si considérable que voulant s'y soustraire par un excès d'humilité, il lui arrivait de fermer l'entrée de sa retraite ; pratiquant le conseil : « Ama nesciri et pro » nihilo reputari. d Apres le coucher du soleil, il prenait un repas composé de pain, de racines et d'une eau puisée à un

SI

quart de lieue de sa grotle. La nuit venue il se remellail en prière jusqu'au moment du repos.

Uans la suite il fut contraint par les populations voisines d'abandonner sa retraite durant quelques heures de la semaine pour visiter les pauvres et les malades des villages d*alenlour. Du plus loin qu'ils l'apercevaient , les enfants couraient à sa rencontre et annonçaient par leurs cris joyeux l'arri* vée du bon ermite. Si les paysans, par respect pour lui, voulaient les écarter, il les en détournait et leur répétait ces paroles du Matlre : « Laissez venir à moi les petils enfants 1 x» puis il caressait ces derniers, et après avoir gagné leur attention par des récits intéressants il les pressait d'aimer Dieu, la sainte Vierge et d'obéir à leurs parents. Qu'on ne s'étonne pas du bien que faisait René, il en puisait la force et les nobles inspirations dans la méditation continuelle de l'amour du Sauveur pour les hommes, et dans la contemplation de ses souffrances.

Rien ne nous peint mieux son admirable confiance en la protection divine, que la sécurité avec laquelle il continua d'habiter sa caverne après avoir découvert une large fente dans le rocher. D'un moment à l'autre elle pouvait entraîner la chute d'un quartier de roc qui l'aurait écrasé. Ayant consulté son directeur pour savoir s'il quitterait celle retraite, dans la crainte d'y exposer témérairement sa vie, le prêtre répondit : «c Celui qui vous a conduit en ce lieu saura » bien vous y conserver. » Dès lors René ne pensa plus à en sortir. Son extérieur était celui d'un anachorète ; en toutes saisons il allait tète nue, le corps couvert d'une grossière robe de bure qui cachait un rude cilice, et ne portait que des sandales aux pieds. Tout entier à Dieu et à la pratique des pllis rudes mortifications, il regardait son corps comme un compagnon dangereux qu'il fallait dominer à tout prix, aussi ne lui

accordait-il qu*une nourriture parcimonieuse et très simple. On se souvient qu'il élait conlrainl de puiser de l'eau à un quart de lieue de Termitage ; comme on Ten plaignait un jour, il répondit : « Ce n*esl plus une peine ni un travail pour moi, » depuis que j*ai lu Thisloire de ce père du désert, qui vit un )» ange compter tous les pas qu'il Taisait pour aller chercher » de Teau encore bien plus loin que moi. '» René avait compris et réalisé dans sa conduite ces paroles que Tauleur de Vlmilatian met dans la bouche de Jésus-Christ :

a Mon fils^ quitte-loi et tu me trouveras.

» Demeure sans volonté» sans propriété, et tu y gagneras » toujours. *

» Car tu recevras un surcroît de grâce, dès lors que tu » te seras donné sans jamais te reprendre (1). »

Ainsi s'écoulèrent dans la pratique des plus édirianles vertus les premières années de la retraite de lerniite du mont Saint-Marc.

On s'étonnera peut-être que René ait pu résister pendant un si grand nombre d'années k celle vie austère ! Mais qu'y a4-il d'impossible à l'homme soutenu parla grâce? Toutefois Dieu permit que la nature su( combat afin d'exercer encore jdus la patience de sou serviteur. Il habitait le mont Saint-Marc depuis quinze ans lorsqu'il fut atteint d'une maladie si dange^ reuse, qu'elle mît ses jours en péril (1671). Dès que celle affligeante nouvelle se répandit dans les environs, les habitants de Trosly, de Vieux-Moulins accourent en foule; ils

(1) Lif, m, cbap. XXXVll.

venaient consoler à leur tour el soigner celui qui si souvent avait veillé à leur chevet. Les uns passaient des jours entiers près de sa natte (car il avait été impossible de lui faire accepter une couche meilleure) , lui prodiguant des soins attentifs, lui présentant les médicaments quMl leur avait appris à préparer ; les autres le veillaient pendant la nuit. Les petits enfants, ses amis , servaient de messagers pour annoncer àf tous rétat du malade. René montrait dans ses souffrances une résignation vraiment chrétienne^ et lorsque i*excès du mal lui arrachait des gémissements douloureux , il tournait les yeux vers la croix, disant : <c Mon Dieu, que votre volonté ]> soit faite et non la mienne. » On s'étonnait de sa patience : « Eh quoi, disait-il en montrant Timage du Sauveur, je ferais ]> entendre des plaintes quand Jésus n'a laissé échapper aucun » murmure ! » Un jour cependant, il parut manquer à cette résignation sublime ; le médecin lui prescrivit un remède tellement amer qu'après l'avoir goûté il le repoussa. C'est vainement qu'insistait le médecin lorsque ce dernier eut la pensée de lui dire : a Eh quoi, frère René, vous refusez cette » potion ? Ne vous souvient-il pas du Sauveur en croix I D lorsqu'il demandait un peu d'eau pour étancher sa soif, les 1» Juifs ne Lui présentèrent ironiquement qu'une éponge im- ]> bibée de vinaigre mêlé de flel et vous^ vous repoussez un 1» breuvage qui vous rendra la vie I )> L'ermile n'hésita plus, il prit la coupe et l'avala tout d'un trait.

« Merci, mille fois merci de vos soins affectueux, ne cessait D de répéter le malade à ceux qui l'entouraient, laissez-moi » mourir, je ne suis qu'un pécheur indigne de tant de bontés.» Il ajoutait ensuite ce cri sublime de l'âme pénitente : « Mise- » rere mei, Deus, secundum magnam misericordiam , et » secundum multitudinem miserationum tuarum dele iniquî-

» tatem meam. » La maladie prit un tel caractère de gravité que chacun le crut près de sa fin ; Dieu en avait décidé autrement ; grâces aux secours des fidèles, Termite recouvra la santé. Dès que la convalescence Tut déclarée, les Célestins le transportèrent dans leur couvent du mont Saint-Pierre et l'y traitèrent avec toutes sortes d'égards.

A la suite de cette épreuve, René conserva une si grande faiblesse que son confesseur le contraignit à manger de la Yiande. Il s'y soumit avec celte docilité qui est le caractère propre du vrai chrétien. Peu d'années après, la faiblesse croissant de plus en plus, on lui ordonna de boire du vin ; mais la manière dont il usait de ces aliments montrait assez qu'il n'agissait que par obéissance ; une livre de viande suffisait aux besoins d'une semaine, et une demi feuillette de vin à ceux d'une année. Vers ce temps on le contraignit de mettre sur des planches la natte où il reposait. Tels furent les seuls adoucissements qu'il apporta aux rigueurs de sa pénitence. Qui n'admirerait ici les témoignages de sa résignation vraiment chrétienne et l'énergie d'une telle foi I Combien de choses paraissent indispensables à notre excessive délicatesse, tandis que nous devrions nous accoutumer, par esprit de mortification, à renoncer à tant de vains caprices I

Le saint ermite refusait l'argent qu'on lui offrait sans cesse, il ne voulait même pas s'en rendre dépositaire pour le distribuer aux indigents, a Celui qui mérite d'être privé de » tout, disait-il, et qui s'est mis en outre sous la conduite de » la Providence^ ne doit pas songer à se pourvoir lur-méme. d Et pour ce qui regarde les aumônes k distribuer aux malheureux, il ajoutait : <c Est-ce par les mains de l'homme qui a em- » brassé la pauvreté de Jésus-Christ qu'elles doivent passer ? 9 L'exemple que je donnerai aux pauvres en me privant

» d*argenl ne leur sera-l-il pas beaucoup plus utile 'que » touleslescharilésque je pourrais leur procurer? n

Celte doclrine ne doit sans aucun doute être autorisée, parce qu'elle tendrait à déverser un blâme très injuste sur la plupart des ordres religieux et des associations catholiques qui pratiquent si intelligemment la charité. Nous rapportons le fait comme un exemple de détachement exceptionnel, mais qu'en aucun cas on ne saurait invoquer comme précédent.

L*amoar de notre ermite pour la pauvreté ne s*est jamais démentie. Une personne disait que si René l'avait autorisé à recueillir Targent qu'on désirait lui offrir elle aurait en peu de temps réuni des sommes considérables» mais il déclara qu'il ne la reverrait jamais si elle acceptait quoique ce fût. En deux ou trois circonstances seulement, et dans la crainte de blesser par un refus opiniâtre des personnes d'un rang élevé, il reçut de l'argent pour les pauvres. Peu de jours après, dans une promenade au village de Trosly, René trouva l'occasion d'abandonner ce qu'il regardait comme un fardeau en exerçant la charité. Victime de la grêle, un pauvre fermier qui n'avait pu payer ses redevances, allait, à l'entrée de l'hiver, être mis hors de chez lui avec sa femme et ses enfants. Profondément aiBigé par ce douloureux spectacle, l'ermite se hâta de désintéresser les créanciers.

Marie Thérèse , d'Autriche , pendant un séjour à Compiègne, le visita plusieurs fois : pour une femme qui voyait tant d'ambitieux autour d'elle, un homme qui avait renoncé à tout ne pouvait pas être un spectacle indifférent. Après avoir admiré l'austérité de sa vie, la simplicité de ses mœurs et la sagesse de ses discours, la reine l'invita k lui demander ce (|u'il pouvait souhaiter. René la remercia de ses bonnes intentions sans exprimer aucun désir ; comme la reine insistait

se

disant qu'elle voulait pourvoir à ses besoins, a Je suis bien )> indigne, Madame, d'une si grande bonté, répondit l'ermite, mais puisque votre majesté daigne m'y obliger, je la » prierai humblement de m'octroyer un peu de pain pour le » reste de mes jours, je cesserai d'être à charge à tant de y> bonnes âmes, et je pourrai m'appliquer davantage à » l'oraison, » — Marie-Thérèse lui fit une petite rente qu'il toucha jusqu'à sa morl. Cette pension, dont il trouvait moyen de distraire une notable portion en faveur des pauvres, lui servait de prétexte pour refuser les secours qu'on lui apportait, a La reine par sa pieuse libéralité a pourvu abondamment à » tout ce qui m'est nécessaire. » Telle était sa réponse habituelle à de pressantes instances. On voit que René n'avait pas cette piété farouche qui, par une obstination souvent affectée et par un manque réel de tact, scandalise certaines âmes encore peu affermies.

Peu de temps après, le duc du Maine, étant venu visiter le saint ermite , lui laissa une horloge , disant qu'elle serait utile pour régler les divers exercices de sa journée. Par égard pour le prince il accepta ce présent. Mais René n'avait pas besoin d'entendre sonner l'heure pour accomplir ce que l'Esprit-Saint demandait de lui^ et, à quelques jours de là, il disposa de ce meuble en faveur d'un ami.

Quand un homme s'est donné à Dieu par la vie religieuse, il y aurait une sorte de crime de sa part à rechercher les relations du monde; il semblerait alors ne se préoccuper que d'accomplir les devoirs de la charité tandis qu'en réalité il rechercherait des satisfactions dont il a fait le sacrifice.

« Toujours el à toute heure ; dans les grandes choses comme B dans les petites tu dois te renoncer, dit Tauleur de l'imitais tion» dans les paroles qu'il place sur les lèvres du Sauveur » Je n'excepte rien, mais je veux qu'en tout tu sois trouvé 1» dénué.

D Sinon, comment pourras-tu être à moi, et moi à toi, si 1» tu n'es au-dedans et au-dehors dépouillé de toute volonté » propre?

x> Plus ce dénuement sera prompt, mieux tu t'en trouveras; K» plus il sera parfait et sincère, plus tu y gagneras.

1» Plusieurs renoncent à eux-mêmes, mais avec quelque D réserve ; et comme ils ne s'abandonnent pas pleinement à 1» Dieu, ils songent encore à leurs intérêts.

» D'autres commencent par tout offrir; mais bientôt la D tentation l'emporte, et ils retournent à eux-mêmes : aussi D ne font-il aucun progrès dans la vertu.

» Ces hommes n'atteindront jamais à la vraie liberté d'un D cœur pur, jamais à la grâce de ma douce familiarité, qu'au- » paravant l'entier abandon et le journalier sacrifice d'eux- D mêmes ne soient consommés, sans quoi il n'est pas, et ne D peut être d'intime union avec moi.

i> Je te l'ai dit bien souvent, et je te le redis encore : » Quitte-toi, renonce à toi, et tu jouiras d'une grande paix » intérieure.

» Donne tout pour tout ; ne cherche rien, ne réclame rien ; » demeure uniquement et inviolablemen^ en moi, et tu me » posséderas.

x> Ton cœur sera libre, et les ténèbres ne t'opprimeront ]> pas.

» Que tes efforts, ta prière, ton désir n'aient que ce seul X» but : d'être dépouillé de tout intérêt propre, de suivre nu

» Jésus-^ilhrisl nu, de mourir à loi-niéme et de vivre éter- » neliementàmoi.

x> Alors s'évanouiront toutes les vaines imaginations, les » troubles illégitimes et les soins superflus.

D Alors s'éloigneront les folles épouvantes, et l'amour » déréglé mourra (1). »

Nous n'avons pu résister au plaisir de citer ce beau passage de Y Imitation, parce qu'il est le plus éloquent développement de la théorie du renoncement formulée dans l'Evangile. Telle était la doctrine chaque jour mise en pratique par l'ermite du mont Saint-Marc.

René pensait qu'il faut éviter les longues visites qui dégénèrent souvent en conversations inutiles. Mais quand la nécessité ou la bienséance l'obligeait à recevoir, il pariait avec tant de douceur et d'onction que ses entretiens devenaient tout à la fois un plaisir et un sujet d'édification. Il savait avec un talent particulier ramener la conversation des banalités du monde aux choses de Dieu, il en discourait avec ardeur; d'autrefois il écoulait avec joie et simplicité les autres en parler ; tout sujet étranger à la Religion ou au bien des âmes lui semblait insupportable comme n'offrant pas à son esprit l'idée d'une utilité réelle.

Si René recherchait de préférence les entretiens pieux, il est facile de juger combien les paroles trop libres allumaient en hii de profonde indignation. Des jeunes gens raillèrent un jour ses habitudes et l'austérité de sa vie, soit par impiété, soit par un détestable abus d'esprit ; leur impudence alla si

(1) ImiUUion de Jésus-Christ, liv. III cfaap. XXXVII. Celte cîtatHm est estnile, de rétégaote et nerfeose tradvetfion de M. Moreaa, 1 ?ol. io-13, I» édtt., f. 314 319> Gaiime et J. Duprey, Paris, iSao.

loin qu'en face de l'ermite ils blasphémèrent h Religion et ses mystères. René no les avait d'abord écoutés qu*avec une sorte de pitié, mais l'émotion qu'il ressentit ensuite le raif dans Timpossibililé de répondre; puis tout à coup prenant un crucifix il le plaça sous leurs yeux en disant: « Il vous est » bien facile maintenant de traiter outrageusement la Rein » gion parce qu'elle condamne vos désordres. Vous Tinsultez » parce qu'elle n'a sur la terre rien de terrible et de mena-^ )» çant, mais viendra Tinstanl où vous paraîtrez devant Celui » qui est attaché sur cette croix. Malheureux ! vous verrez » en ce jour de la colère divine combien vous serez petits, D TOUS qui osez vous attaquer au Roi des rois! » Sorties d'un cœur blessé» et prononcées de ce ton de profonde convictioa qu'inspire d'ordinaire l'esprit de Dieu, ces paroles produisirent leur effet. Les jeunes gens se retirèrent tout confus.

Ainsi, dans l'occasion, un chrétien doit^il avoir le courage de ses convictions et la force de les défendre ; une réplique sage et énergique obtiendra souvent des résultais merileurs que les plus solides raisonnements. Si l'on n*a pas toujours la conso^ lation de ramener à Dieu des frères égarés, du moins on fait taire les méchants, et parfois même, on gagne leur estime el leur tacite approbation.

Plusieurs officiers, ses anciens compagnons d'armes, tou" chés de la belle conduite de René, se rendirent auprès de lui pour qu'il leur enseignât le véritable chemin du ciel, et l'un d'eux demanda si instamment la permission de vivre sous sa conduite que René dut céder à ses instances. Mais ce nonveau converti ne supporta pas longtemps une pénitence sf rigoureuse et, après quelques semaines, il qaitta le saint ermite. Cependant les rapports qu'il avait eus avec ce dernier lui furent très utiles, et si les austérités de cette solitude

Tobligèrent à s'en éloigner, du moins son âme en conserva des impressions si Tories qu'il vécut depuis dans une sainteté qui approchait du modèle qu1l n*avait pu suivre.

Dans les leçons, dans les exemples de notre cénobite, la religion ne respirait que douceur et tendresse, mais pour luimême que de luttes! Aussi, a-t-il passé la majeure partie du temps de sa pénitence en proie aux tentations les plus terribles. Il en était parfois si violemment troublé que son visage trahissait l'agitation de son âme. Comme il paraissait un jour interdit, on lui en demanda la cause. « Je ne sais où j'en suis, )» répondit-il après quelques instants, tant je me sens obsédé » par les suggestions du malin esprit! j> Loin de s'abandonner au découragement, il recourait à Dieu par la prière et la mortiOcation. <c Le Seigneur, disait-il avec l'apôtre, nous » fera tirer avantage de la tentation en nous donnant des » forces pour la surmonter. On reconnaissait bientôt dans sa conduite combien il avait profité de ces épreuves, (ant son mérite et sa vertu brillaient avec un éclat nouveau comme le soleil après l'orage.

Le P. Buffier nous a conservé le souvenir de tentations d'un autre ordre que le saint ermite supporta non moins courageusement. Mais chez nous le sens des choses surnaturelles s'est tellement affaibli que nous ne pouvons nous décider à croire aux phénomènes qui dépassent la sphère naturelle où nous respirons habituellement. Nous aimons mieux nier ces faits, les attribuer à l'illusion ou à la supercherie que de nous donner la peine de les examiner sérieusement et de nous exposer ainsi à rencontrer quelque agent invisible et supérieur dont nous redoutons la présence. Le merveilleux effraie autant qu'il attire : nous voulons le connaître, et n'osons l'approcher.

Le biographe de l'ermite du mont Saint-Marc rapporte que

le démoD voulant dégoûter ce saint homme de la vie si rude qu'il avait embrassée remplit sa grotte de crapauds et de reptiles qui semblaient se multiplier à mesure qu'on les détruisait. Cette épreuve dura sept années sans interruption. Ce genre de manifestations de Tesprit du mal se rencontre fréquemment dans la vie des saints.

Parfois notre anachorète se rendait à Compiègne aûn d'y chercher du soulagement à ses peines intérieures et des conseils pour la conduite de son âme. René s'adressait au prieur des bénédictins de l'abbaye de Saint-Corneille qu'il regardait comme son supérieur; et rarement il le quittait sans être entièrement consolé. Après ces entretiens, et avant de retourner à la forêt, il allait par humilité demander Taumône à la porte de quelque maison religieuse. La vénération qulnspirait sa vertu donnait un charme et un prix bien naturel à ses visites, aussi voulait-on le faire dtncr au réfectoire, mais il s'y refusait et n'acceptait qu'un peu de pain, et encore suppliait-il qu'on le lui laissât manger à la porte de la maison comme les autres pauvres. Presque toujours on cédait à ses pieux désirs tant on craignait de ne plus le voir revenir.

De temps en temps il allait à l'Orlille chez les PP. Jésuites. C'est dans ce charmant petit domaine que ces religieux venaient oublier durant quelques heures de la semaine les nombreuses fatigues de leurs continuelles études (1). René aimait beaucoup à se trouver au milieu d'eux. « Leur con- » versallon et leurs exemples, disait-il^ me sont d'un puissant

(I) Les membrei de la compagnie de iésas dirigeaieot alors le ooUége de Gooipi^ne, Us forent remplacés depuis dans la direcUon de cet éubiliseflMAt par les béaédicUns de la cooi^régalion de SainlrMaur.

x> secours pour m^encourager au service de Dieu. » La sympathie de l'tTmile pour ces religieux élail bien niérilée. Les pères^ de leur côlé, Irouvaienl un bonheur réel à posséder dans Içur maison ce saint homme; mais René avait une si petite opinion de lui-même qu'il craignait sans cesse de les importuner et de leur être à charge. Lorsque les pères le pressaient de rester chez eux une journée entière, Termite s'y rerusait, disant : « La présence d'un homme tel que moi x> peut-elle causer autre chose que de l'ennui et inspirer do )» dégoût J »

C'est à rOrtille qu'il ressentit les premières atteintes du mal qui le conduisit au tombeau. En peu de jours il fut en proie aux ardeurs dune fièvre dévorante, respirant péniblement sous Télreinle d'une violente oppression de poilrîne. Sitôt qu'il apprit l'arrixée des religieux, il conjura le frère coadjuteur, gardien du domaine, de le déposer dans une grange. « Ce sera |)lus que je ne mérite, disait-il, et là au » moins je n'incommoderai personnel » Comme ou résistait à ses instances, il essaya de s'y traîner, mais on dut malgré lui le reporter dans la maison.

La conduite de René durant cette dernière maladie montra combien Thumilité qu'il avait acquise depuis sa converMou avarit développé en lui un sentiment profond de la sainte terreur des jugements de Dieu. 11 poussait des soupirs entre-' coupés de sanglots en levant les yeux au ciel et s'écriait: a Hélas! Seigneur, que me servira d'avoir vécu tant d'années » dans la retraite si vous n'usez en s ers moi de miséricorde! » Ces effrayantes pensées lui reveMint continueUemeât k.V»^

prit, son confesseur s'efforçait de les dissiper : k Eh, mon » fils, lui disait-il, le Dieu que vous avez tant aimé n'est-il » pas la bonté même ! oui sans doute il aura pitié d'un )» homme qui depuis trente-cinq ans a vécu dans les saintes » rigueurs de la pénitence I »

Comme le mal empirait-, on lui administra les derniers sacrements ; il les reçut avec un renouvellement de ferveur et une si tendre dévotion que tous les assistants fondaient en larmes. Dans le Dieu de TEucharistie il adora le Créateur du monde et le Rédempteur de Thumanité, verbe éternel égal en tout à Dieu son père et à la troisième personne de Tadorable Trinité. Bientôt ses inquiétudes s*évanouirent, et firent place à la joie. La confiance succéda à la crainte, ou plutôt une confiance toute filiale tempéra la crainte. Comme sa dernière heure approchait, il appela ses amis, les remercia de leurs bons oflices, et les supplia très humblement d'oublier les peines qu'il leur avait causées ; il termina ses touchants adieux en les priant de se souvenir de lui après sa mort, comme il leur promit de penser à eux devant Dieu, s'il parvenait à la gloire éternelle. Puis il continua de s'entretenir avec son confesseur qui lui parlait du bonheur du ciel et de la gloire des élus, René s'écria toul-à-coup : a Mon âme s'est » réjouie en vous, ô mon Dieu, quand on lui a dit : nous » entrerons dans la maison du Seigneur ! i» L'agonie commença bientôt, et malgré d'intolérables douleurs il répondit aux prières de la recommandation de l'âme ; cette sublime et dernière expression de la charité catholique pour ses enfants, qu'on ne peut lire ou entendre sans une profonde émotion. Près d'expirer, René souleva sa paupière vers le crucifix qu'il baisa av^c amour en disant : a In manus tuas. Domine, » commendo spiritum meum ? » C'est dans des dispo-

sitions si belles qq'il rendit son âme à Dieu le 18 septembre 1691.

La vie toute entière de ce saint ermite n'a été qu*une constante pratique des plus sublimes vertus. Aussi avait-il gagné le respect, Teslimc et Taffection sincères de tout le monde, et Taffluence de peuple qui accompagna sa dépouille mortelle prouva combien était grande la vénération qui Tentourait. Son éloge était dans toutes les bouches : <c II a sauvé » la vie à mon grand-père! » disait l'un. — « Nous serions y> dans la misère, répétait un autre à sa Tamille, si le saint » ermite n'eut épargné un procès à notre aïeul. » Un troisième racontait comment les habitants de Trosly avaient été préservés d'une ruine complète lors d'un incendie par la courageuse assistance du frère René. Organiser la dérense, diriger les travailleurs, s'élancer lui-même au milieu des flammes, arracher à la mort un enfant au berceau, voler au secours d'un mourant, sauver le village, grâce à son industrieuse et vaillante charité, avaient été l'œuvre de quelques heures, puis il avait disparu pour échapper aux témoignages de la reconnaissance, -r- Un vieillard malade refusait-il à son heure dernière les consolations suprêmes du chrétien, on priait Termite de se rendre auprès de lui pour l'amener à les recevoir. Par sa douceur, ses pieuses instances, il triomphait des répugnances du malade et conquérait une âme à Dieu : sainte conquête bien supérieure à ces conquêtes guerrières auxquelles il contribuait autrefois. Dieu répandait une telle onction sur ses discours, il parlait si bien de l'inGnie miséricorde du Seigneur, de l'ineffable amour de Marie pour les âmes repentantes et pour les pécheurs qu'on ne pouvait lui résister. Pour tout dire en peu de mots : il aimait, il savait aimer, il faisait aimer.

Les bénédictins de Tabbaye de Saint -Corneille usèrent en cette occasion de leurs droits pour glorifier Dieu dans les honneurs qu'ils rendirent au pieux ermite du mont Saint-Marc. Son corps fut apporté à Coropiègne, les religieux vinrent processionnellement à sa rencontre jusqu'à la porte de Soissons, puis ils Tinbumèrent dans le clotlre de Tabbaye, sépulture ordinaire des membres de la congrégation. La cérémonie des obsèques du saint homme fut suivie par un concours immense de peuple. La mort de René, loin de causer celte lugubre tristesse quMn«pire d'ordinaire la cérémonie des funérailles semblait inviter à une douce joie intérieure ; chacun répétait avec ITcriture : « Mortuus est. sed Redemptor illius » vivîl et vivet. »

Cette vie du saint ermite de la forêt de Compiègne si simple en apparence et si complexe en réalité pour tout homme qui a sondé le mystère de la vie et surtout de la vie pénitente, renferme des enseignements et des exemples qu*il ne faut pas négliger. René avait été élevé dans un temps où Ton savait que les hommes ne se forment point avec des attendrissements et de la sentimentalité, mais d*après les règles d*une foi profonde et d*un amour intelligent de l'enfant. Cette forte éducation sauva René. Là où ses compagnons d'armes n'aperçurent qu'un acte ordinaire de la vie des camps, il reconnut le doigt de Dieu et il y trouva sa conversion. Sachant que Rome est la source de la vie chrétienne, il voulut y boire à longs traits, et trois fois il se rendit dans la ville de saint Pierre. Sa vie érémitique fut une longue affirmation de' son amour pour Jésus-Christ et Jésus-Christ aimant et souffrant. Sa vie fut une protestation silencieuse mais active contre le jansénisme de toutes les époques.

Avec quelle sainte colère il eut tonné contre ce pharisalsme

mal déguisé qui laxe d'exagération ceux qui 8*approchent fréquemment de la Sainle*Table» et 8e trouve parrail parce qu'il observe judalquemcnl la loi. Pour lui Jésus-Christ n>st pas ce doui Sauveur si rempli de mansuétude pour ceux qui supportent le poids du jour et de la chaleur ; c'est le Dieu du Sinaïy terrible, redoutable comme la foudre et les lonnerres. Il ne saurait admettre qu^on parle du divin Consolateur des âmes avec une affection tendre et respectueuse, comme on parle d*un ami qu'on aime et qu*on vénère. Ayant sans cesse à la bouche les infinis mérites de Jésus-Christ sur Tapplicalion desquels il compte sans rien faire dans la conduite chrétienne pour obtenir cette faveur insigne.

Ce saint homme durant quinze années avait servi vail* lamment sa patrie. Pendant quarante-trois ans, dont trentecinq passés dans la solitude , il se consacra entièrement à Dieu. Nous ne pouvons pénétrer les jugements éternels, mais ne saurions-nous pas quelquefois les pressentir? Ahl sans doute, l'âme bienheureuse du saint ermite prie pour Compiègne et pour la France ! Puissent ses. prières être exaucées et ses exemples nous consoler et nous affermir.