SUR L'ORIGINE DE COMPIÈGNE

Eit-il un homme dMt rime loU tsMt iDMBsibto pour le s'êtrt Jamato dtt af te émotion : Voilà mon paya, mon paja natal ! Waltik Scott.

Parler des origines est une tâche difficile et par robscnrilé mystérieuse qui cooVre presque toujours le berceau des peuples et des villes, et par le désaccord presque universel des commentateurs. Aussi réclamerons nous Tlndulgence idu lecteur. D'ailleurs, ces pages consacrées à l'examen de l'origine de notre cité ont été lues par nous au Comité archéologique de Compiègne le 16 novembre 1847.

Sur douze ou quinze membres qui assistaient à cette séance combien en pourrions nous compter aujourd'hui? Notre vénérable président M. N. de Cayrol, n'est plus; le comte Raymond de Bréda, le baron de Pillei MM. deCrouy et Magdelaine ne sont également plus. Que de la terre des vivants où la miséricorde de Dieu les aura fait entrer ils veuillent bien se souvenir du modeste secrétaire de leur Comité de Compiègne I Et les autres» où sont-ils? çà et là dispersés par les vents de la vie ! — Qu*on nous pardonne ces réminiscences, hors de leur place sans doute, mais dont l'évocation est douce à notre cœur. Après qu'il a parcouru la plus notable partie de son voyage le

pèlerin s'arrête et plongeant le regard vers Tespace déjà franchi, il se plaît à donner un souvenir et une prière à ceox de ses compagnons demeurés le long du chemin, il se demande où il en est, il interroge les autres sur le terme de son pèlerinage. — Ces pages inédites sont très-défectueuses car elles remontent aux jours des débuts et de la jeunesse, et néanmoins nous les aimons malgré leurs imperfections et leurs ardeurs juvéniles, comme le fruit d'un premier et légitime amour pour des études qui après avoir été Tune des sauvegardes de notre jeunesse, sont à Theure présente l'un des plus doux passe temps de notre âge mûr, et seront un jour, s*il platt à Dieu et après lui. Tune des consolations de notre vieillesse.

Devons nous faire remonter Gompiègne à Tanliquité reculée que lui attribuent certains auteurs, ou bien faut-il lui donner une origine romaine ?

Quelle est Tétymologie du mot latin a Compendium? > Gompiègne a-t-il changé de nom?

L'historien véritablement épris d'amour pour une race ou pour une famille, est naturellement jaloux de leur conserver dans ses écrits, tous les titres pouvant les grandir aui yeux de la postérité. Qu*arrive-t-il alors quand cet amour outrepasse les bornes? On emprunte à la fable ce qu'on ne devrait tenir que de la vérité, c'est-à-dire des documents authentiques. Que de fables nous avons lues sur l'origine de Gompiègne ! En voici quelques unes.

Aucune mention de l'existence de Gompiègne ne paraît avoir été faite antérieurement aux Mérovingiens. Ge qui n'empêche pas Dom Gélisson, religieux de Saint-Grépin-le- Grand de Soissons, de nous apprendre dans ses mémoires

manuscrits sur Goropiègne» que d*après certains annalysles et chroniqueurs, celte ville daterait de l'époque ou «c Brennus » se disposait à partir pour ritalie, c'est-à-dire trois cent quatrevingt-sept ans avant Jésus-Gbrist. Plus loin il ajoute qu'on a Toulu b&lir Compiègne à l'instar de Gonstantinople ; que la cité, alors incomparablement plus grande et plus belle que de DOS jours, s'étendait vers Clairoix et H^rgny.

Hais la plus remarquable de ces légendes est celle que Gélisson donne comme extraite des a Illustrations de la Gaule-Belgique, j> faisant partie des « Annales du Hainaut » par frère Jacques de Guise, religieux franciscain|: Gompiègne est une cilé contemporaine (jle la chute de Troie ; le fait n'est pas douteux, et, vousl'allez voir. Il y avait sur remplacement actuel de Gompiègne, un palais, élevé par le prince Glarius — voilà un homme bien prime-saulier ! — Glarius donnant à sa fondation le nom de Gompiègne, exprima par ce mot qu'il avait autour de lui la réunion de toutes les choses désirables, une sorte d'abrégé fort complet néanmoins des jouissances terrestres laissées à Troie. La légende ajoute qu'une ville d*un même nom s'éleva aux alentours du palais. — Ne fallait-il pas loger les courtisans et leur suite? — Quoiqu'il en soit on finit par dire que les troubles de ces vieux temps, ayant fait disparaître les témoignages écrits, il est difficile sinon impossible de déterminer l'époque de la fondation du palais et de la ville de Gompiègne ; car on a perdu le souvenir précis des événements antérieurs à la conquête de la Gaule par César. Or la prise de Troie ayant eu lieu en 1184 avant Jésus-Ghrist d*après les marbres de Paros, Compiègne serait une ville quelque peu respectable par son antiquité.

Pour admettre de pareilles fables il faudrait préalablement accueillir les légendes dorées du chanoine Le Yasseur. C'est

ainsi qu'il traitait TorigiDe de sa chère ville de Moyon : « c'est disait-il une fille de Noe, une descendante du » patriarche, les noms en sont la preuve. »

Lecteur, pourquoi vous fatiguer avec des légendes invraisemblables ; et puisqu'il nous est impossible de classer historiquement Compiègne au nombre des vieilles cités gauloises, cherchons au moins à établir qu*elle est toute romaine.

Ici encore les preuves écrites feront défaut mais nous en produirons d*un autre ordre qui ont bien leur valeur : la tradition et les monuments.

Plusieurs écrivains locaux et notamment dom GélissoD, dom Mabillon, Charpentier, dom Berthaud, dom Grenier, regardent Compiègne comme une ville d'origine romaine; ils en donnent comme preuve la tour dite de César. On Ta vu debout pendant de longs siècles — à cela rien d^étonnant; ne voit-on pas encore à Sentis des murailles romaines? — Mais ces savants diffèrent entre eux sur son emplacement. Les uns la placent rue des Clochettes près du marché à fromages, les autres au chevet de l'abbaye Saint-Corneille, vis-à-vis THételde- Ville, à Tangle de la rue des Bonnetiers. La tour de la rue des Clochettes était dénommée tour de Saint-Michel. Les traditions du pays inclinent vers la seconde tour comme bâtie par les romains ; quoiqu'elle ait porté le nom de tour de la Monnaie. Au reste ces deux monuments étaient peu distants l'un de l'autre, en sorte que l'inexactitude commise par les illustres Bénédictins est sans gravité. Aujourd'hui nul vestige ne vient attester leur existence et sans les gravures du <c Voyage pittoresque de la France (1), » les habitants de Compiègne chercheraient en vain la place que ces tours ont occupée.

(1) Valois, p. 72, in-P». Paris, 1789.

Ainsi disparaissent peu à peu de notre sol ces vieux jalons des âges ; et les révolutions politiques, ces redoutables auxiliaires du temps» ne laissent pas même une ruine pour marquer la trace de leur passage. G*est Touragan qui nivële le sol et dont le soufBe dévastateur entraîne dans sa course furieuse la race des rois et Tenfant du bûcheron, le temple de Paimyre et rhumble tour de Goropiègne. Le grand nom de César s*était donc vainement attaché à cette dernière, vainement il l'avait abrité de son souvenir vingt siècles durant lorsque le niarteau révolutionnaire est venu la renverser aGn qu^uhe échoppe (1) put s*élever avec orgueil sur les fondements qu'avait posé le vainqueur des Gaules.

Pour se rendre de Soissons à Beauvais il fallait passer par Compiègne.Nul autre tracé possible à une époque où dans les itinéraires guerriers, on suivait de préférence les cours d*eau et les vallées. C'est d'ailleurs un fait commun à tous les temps et qu'on m'accordera ; un second fait est celui-ci : César est allé de Soissons à Beauvais. Il est impossible de se refuser à admettre, quand on étudie dans César lui-même l'histoire de cette marche rapide, que Tilinéraire de l'armée avait été tracée par avance. La position de Compiègne est telle qu'un guerrier intellig];nt a dû l'occuper dès qu'il en a reconnu les avantages.

S'il est vraisemblable que César a passé par Compiègne, il est hors de doute que cette ville et son territoire ont été occupés par ses lieutenants ou ses successeurs en Gaule. Vers 1840 H. N. de Cayrol, ancien commissaire des guerres, a découvert dans son jardin de la rue des Cordeliers à une profondeur de sept mètres environ, divers objets gallo-romains tels que fers

(1) L^empltcement de la tour de César était occupé en 1847 par la boullqae de M. Tartenson, ferblantier. — Oh ! instabilité des choses humaines '

dé lances, javelots, poteries, etc. Dans vingt endroits de la forêt de Gompiègne on a trouvé et Ton trouve encore chaque jour des instruments et des monnaies d'origine romaine. Depuis répoque où nous avons écrit ces pages, qui n'a entendu parler des fouilles opérées par ordre de Napoléon III, et des découvertes de MM. de Saulcy et Albert de Roucy ?

Mais revenons à la nécessité du passage de César par Gompiègne. Lorsque ce général entreprit la conquête des Gaules cinquante sept ans avant Jésus-Ghrist Soissons et Bratuspance étaient les plus imporlantes cités de cette partie des Gaules. II nous apprend en effet <k que les habilanls de Bratuspance avaient offert pour le combattre 60,000 hommes d'élite et pouvaient en mettre sur pied 100,000 ; que ceux de Soissons en fournissaient 50,000. » Suit l'énumération des forces dont pouvaient disposer les contrées voisines. Gésar dit plus loin « que les habitants de Bratuspance prétendaient au généralat, parce qu'ils fournissaient plus de monde, mais que cependant ceux de Soissons l'emportèrent et qu'il fut donné à Galba leur roi, parce qu'il était renommé par sa prudence et son équité, en outre parce qu'il était mattre de douze villes et d'un pays grand et fertile. »

Nos lecteurs savent que Gompiègne appartenait autrefois au Soissonnais ; or le passage ci-dessus, donne une idée de l'importance de cette contrée avant l'occupation romaine. Que nos ancêtres aient fait parti du contingent des troupes énumérées ci-dessus, cela est infiniment probable. Gequi est certain, c'est le fait de rapports fréquents entre les deux cités ; une route devait donc leur donner le moyen de communiquer entre elles. Or que l'on étudie à Taide des cartes et de la connaissance des lieux quelle est à la fois la ligne la plus courte pour se rendre de Soissons à Bratuspance et l'on se convaincra promptement