SOUVENIRS DU TEMPS PASSÉ

« lu labore reqnies. »

Quelle heureuse époque que celle des vacances ; *c*est le temps du repos pour le matlre comme pour Técolier ; tous les désiraient ; grands él petits se sont envolés comme de joyeux oiseaux vers les champs et les bois. C'est Theure des excursions : Tarchéologue et le peintre, semblables à Taheille patiente et laborieuse, remplissent leurs carions de notes et de croquis. Quand Thiver sera venu, alors qu'ils auront repris le chemin du cabinet ou celui de Tatelier» ils profiteront de quelques instants de loisir pour coordonner les souvenirs et retoucher les croquis des vacances.

Mais où aller, dira quelqu'un de nos lecteurs? En Suisse, en Belgique, en Angleterre? Point du tout. Pourquoi donc entreprendre de si lointains voyages ? Que de gens connaissent nrieuxTOrienl que la banlieue, ou « RomequeVaugirard». El cependant les environs de Paris, dans un rayon de vingt-cinq à trente lieues, sont riches en beautés de tous genres ; le touriste, l'antiquaire et le peintre y peuvent successivement donner carrière à leurs Tantaisies.

Si le lecteur, veut bien le permettre, nous le conduirons aujourd'hui dans un ravissant petit village coquettement assis à mi-côte sur les bords de l'Oise. On peut se rendre à Rhufs par le chemin de fer du Nord en s'arrétant à Pont-Sainte- Maxence ou mieux encore à la station de Yerberie.

Rhuîs est entre Senlis et Coropiègne, à une lieue de Tantique cilé de Verberie, près de Roberval et en vue de TOise. Rhuis vient-il de « Rivus » — oc et adhuc sub judice lis est ». Qu*un plus habile le dise. Cette commune s*ctend dans le vallon de Rouanne, la vallée de TOise et sur les pentes de la montagne de Yerberie. Le fossé des Esquilions traverse les terres basses voisines de la rivière; le Rû de Rouanne sert de limite à l'ouest de Roberval.

Rhuis est un lieu d*une haute antiquité, et probablement un des établissements que les Gaulois avaient faits sur les bords de rOise, dans le voisinage des forêts qui couvraient alors le territoire compris entre la Seine et la Somme.

On ne rencontre, dans l'étendue du pays, qu'un petit nombre de monuments dont on puisse attribuer, avec probabilité, Torigine au temps qui précéda Tinvasion romaine. Il n*est pas douteux que le défrichement des forêts, dans l'épaisseur desquelles ils paraissent avoir toujours été placés, dut amener leur destruction générale. On connaît d'ailleurs les persévérants efforts de l'Eglise pendant de longs siècles pour arriver à l'anéantissement des signes îdolâtriques. Des ordonnances royales de Childebert et de Chilpéric lui venant en aide, enjoignirent, sous des peines sévères, de faire disparaître tous ceux qui étaient demeurés l'objet de pratiques superstitieuses ; ces prescriptions furent strictement observées dans les lieux soumis à l'autorité royale. La défense de révérer les pierres avec injonction de les détruire, est renouvelée dans les capitulaires de Charlemagne. Les monuments de Rhuis antérieurs à la période romaine, sont l*" un menhir du lieu dit les Terres fortes : S"* le mont Gatillon.

Vers Tannée 1764, les pierres druidiques de Rhuis étaient au nombre de six ; voici la description que nous en a laissé l*abbé Carlier. <( Entre Rhuys et Verberie, dit-il, on remarque un autre genre de bâtiment qui mérite attention. Assez près de la rive méridionale de TOise, dans une terre forte, sans aucune trace d'anciens bâtiments ni de débris, on aperçoit trois masses d'un grès brut. La plus grande est plantée droite. Elle a neuf pieds de haut, sans compter sa base qui est enterrée de quatre ou cinq pieds. Sa largeur est de sept pieds dans le milieu, et elle a dix-huit pouces environ d*une épaisseur assez uniforme, quoique brut. A cinquante pas à l'ouest, est une autre pierre de cinq pieds de large sur huit de haut, sans compter sa base : elle penche de moitié vers le midi. Deux autres pierres paraissent encore plus avant, dont une ne s'élève que de trois pieds au-dessus de la surface du champ ; l'autre ne montre qu'une léte brute qui sort à peine de terre. La grande pierre est émaillée d'une prodigieuse quantité de petits brillants, qui semblent autant de diamants; ce qui est une preuve de sa grande vétusté. La seconde en a moins. On tient qu'il y après de ces pierres, des tombeaux où sont renfermés de grands corps. Dans le pays on leur donne le nom de <x Pierres de Rhuys » (1).

En 1789, il ne restait que deux de ces monolithes, l'un fut en 1793, brisé par le propriétaire du champ ; il avait neuf pieds, il y a de longues années, nous avons souvent examiné celui qui est encore debout; celle pierre est à six cents pas environ du village de Rhuis, sur la limite de la commune de Verberie et près des bords de l'Oise ; sa hauteur est de trois mètres au-dessus du sol ; son épaisseur de quarante cen-

(1) HUt. du duché de Valois^ 1. 1, p. 7,

timètres sur les bords, et sa largeur de plus de deux mètres à la base. Ce menhir conserve la même largeur jusqu'à un demi mètre au-dessous de rexlrémité supérieure ; à partir de ce point, elle va en diminuant jusqu*au sommet. Il est un peu inclinée vers TOise qui est au nord. On remarque sur la façade opposée à celle qui regarde la rivière, beaucoup de sinuosités ou d'excavations linéaires, qui pourraient être Tœuvre des hommes. Ces menhirs, suivant la tradition locale, recouvraient des sépultures gauloises. L'espoir d'y rencontrer des trésors a fréquemment excité la cupidité des campagnards avides; elle occasionna des fouilles dont les résultats furent d'une stérilité parfaite. Ils avaient sans doute été devancés dans leurs investigations par deschercheurs demeurés inconnus. A peu de dislance et dominant la vallée qu*elle semble commander se trouve une colline, de forme conique, appelée le mont Gatillon (1); elle est couronnée par un ravissant temple antique. Cette élévation parait composée de terres apportées par Gargantua dans sa hotte. D'après les mêmes traditions légendaires ledit Gargantua aurait également apporté dans sa fameuse hotte les autres montagnes du pays. On ajoute à propos d'une butte voisine du Gatillon, qu'après avoir vidé son gigantesque réceptacle pour former le Gatillon, le rude titan s'aperçut qu'il y restait encore quelque chose. G'est ce quelque chose qui a formé la petite butte. Heureux Gargantua, roi des pionniers et des portefaix, que ne revienstu parmi nous? A diverses reprises on a trouve au Gatillon des sarcophages en pierre, des épées, des haches en silex, des

(1) CatUlon Tient da latin caiuiitio qui a le sens d'examen, découverte, du ▼erbe catulire et catulare en basse latinité^ voir examiner, découvrir ; en Tieox français caUtler, catoiller.

monnaies gauloises el romaines. Des traditions locales, communes à d*au 1res pays» parlent de réunions paiennes ou idolatriques dont le sommet de cette colline aurait été le théâtre ; ce point était le convenlicule habituel des esprits Fatidiques; de tout temps ces lieux ont été témoins d'apparitions et de sacrifices. Il en était de même autour des pierres druidiques. Ces localités virent également les sabballers au XV1« siècle. N*en déplaise à quelques personnes, mais il y à des endroits fatidiques que le diable, ce grand parodisto du plan divin, choisit de préférence, et où il lui arrive de manifester la triste puissance que Dieu lui a laissée.

Néanmoins le Catillon voit d'autres visages ; pendant la belle saison il est quotidiennement gravi par de nombreux promeneurs accourus de Senlis ou de Compiègne; on y déjeune gaimenl sous le petit temple antique qui couronne le mojit, petit manque de respect bien excusable du reste envers la religion des bons vieux Gaulois ; pauvre religion gauloise, ton temple est devenu une salle à manger, c'est bien le cas de dire avec le poète :

Tout D*e8t que flcUon, hormis le déjeuner.

Ajoutons tout bas, pour calmer les scrupules archéologiques d'un antiquaire rigide, que le parthénon de Rhuis est l'cBuvre du XVIIP siècle après Jésus-Christ..

L'une de nos illustrations scientifiques, M. Huillard-Breholles a émis l'opinion que Rhuis aurait été bâti sur l'emplacement du Rotomagus de Plolémée. La situation lopographique de ce village et la présence du Rû de la Rouanne l'ont conduil à formuler une hypothèse, sœur de la vérité. Le voisinage d'une station romaine fortifiée semble la confirmer. En effet, à l'extrémité d'un promontoire qui domine RhuiSi et d'où la vue

s'élend sur les environs des villes de Verberie el de PonUSainle- Maience, esl une enceinle, nalurellemenl défendue par des ravins profonds. Son contour dépasse quatre kilomètres, elle est abordable de plain-pied, à la base du côté de Test seulement, sur une lisière de 7 à 800 mètres, et suivant la direction de la grande route de Senlis à Verberie. Les avantages résultant de sa position sont communs aux établissements militaires analogues. Celui de Rhuis en a tous les caractères. L'aire de Tenceinte esl sensiblement horizontale. Mais sur un point appelé « la terrière » on remarque une anfractuosité qui rétrécit cet espace. Une partie de cent mètres de diamètre,, disposée à main d'homme en colline circulaire, située à Test de la première enceinte, domine ce plateau.

Âui pieds du Catillon estTéglise qui dépend actuellement de la succursale de Roberval, elle est sous le patronage de saint Gervais et saint Protais. Ce petit monument est précieux par son antiquité; il remonte certainement au X on au XP siècle; il était primitivement cruciforme, ses dispositions ont été modifiées par Taddition de collatéraux au chœur. Le portail est en cintre plein , avec colonnettes et un tympan audessus de Touverlure; un cordon de billeltes le sépare de trois petites fenêtres qui lui sont superposées. L*abside est ellipsoïde, romane, à petites fenêtres ornées de colonnettes, à. corniche décorée de figures grimaçantes el d'animaux bizarres; un cordon ou torsade court entre les modillons. Les petites et étroites fenêtres de la nef ont été bouchées lorsqu'on a élevé les bas côtés qui sont modernes.

Le clocher qui est latéral est formé de trois étages de fenêtres romanes, bouchées aux deux premiers ordres ; le troisième a sur chaque face deux ouvertures ornées de colonnettes et d'un cordon en dents de scie. Il y a une corniche de têtes

grimaçantes au-dessous du loit, ce dernier a Taspect d'une pyramide quadrangulaire très-courte.

Celle église est lambrissée. On y conserve beaucoup de rellquesy notamment un morceau de la vraie croix, un Tragment du linceul de saint Denis Taréopagite, premier évèque de Paris, des ossemenls de saint Gervais et de saint Prolais, une « pierre de quoy monsieur saint Etienne Teust lapidé i> dit la légende. Ces reliques attirent en pélejinage chaque année, le second dimanche après Pâques, un grand nombre de fidèles. Cette église avait Tévèque pour nominateur, le curé décimaleur, le revenu était de quatre cents francs.

Lhisloire est muette ou à peu près sur Rhuis : une charte du mois de mars 1215 nous apprend que Philippe-Auguste accorda aux habitants de ce village soixante arpcnis à prendre dans le bois au-dessus de Civières à leur volonté. Philippe évèque de Beauvais, par son testament du 2 novembre 1217 lègue k saint Just la dime de Rhuis (1). Une note manuscrite des archives de la cathédrale de Noyon fait connaître que iL les dîmes tant grosses que menues a percevoir sur le terriloire de la paroisse de Rhuis du diocèse de Soissonsont été acquises par le chapitre de Noyon et que saint Louis a confirmé cette acquisition en février 1269 (1270).

Parmi les seigneurs de Rhuis on remarque Bernard de la Roque. Dans une commission datée à Lyon le 20 mars 1496, le roi Charles VIII lui enjoint de « se transporter avec des troupes pour empêcher les brigandages, que plusieurs gens se

(1) Ducliesne, Preuves àb la maison de Creux, p. 245.

disant de guerre, venus de Naples, Sicile et delà les monis, exerçoienl sur les sujets de Sa Majesté en divers lieux. » Dans un titre de Tannée 1502, Bernard est qualifié de connélatble de Carcassonne (1). Son fils Jean-François de La Roque, seigneur de Roberval et de Rhuis, est plus connu sous le nom deRoberval, il fut vice-roi de Canada. On se rappelle qu'en ISOi les français découvrirent les côtes du Canada, et qu'en 1506, Jean Denis, d*Honfleur, releva le gisement du golfe et desdites côtes et en donna une carte. En 1523, Jean Verazzani, florentin, muni de cette carte, fut envoyé pour reconnaître le pays et en prendre possession au nom du roi (2). En 1534, Jacques Cartier, de Saint- Malo, fut expédié par Philippe de Chabot, amiral de France, pour continuer les découvertes de Verazzani, et en 1525, il fut de nouveau expédié par M. de la Meilleraye, vice-amiraK Ce navigateur reconnut dans ces deux voyages les iles Baccalotos, au cap Breton, à rentrée du golfe, auquel il donna le nom de Saint-Laurent, toute la côlo orientale et méridionale du Canada, qu'il nomma la Norimbègue ; tout le cours du fleuve, depuis son embouchure jusqu'à la bourgade d'Hochelaga, qu'il nomma Montréal, et enfin la Saguenay, sur la côte septentrionale et reprit possession de tout ce pays au nom de François I" (3), puis il revint en France et arriva le 16 juillet 1536 à Saint-Malo.

Dans ce temps là on ne demandait autre chose à l'Amérique que des mines d'or et d'argent : ces deux métaux étaient le

(1) Garlier, Histoire du duché de Valois, t. If, p. 576.

(2) The relation of John Verratanus, daus un volume intitulé a Divers voiifoges toueking Ihe discovery of America^ p. 55 et seq. 1 vol in-S*». London, 1850, collect. Hakiujt.

(3) De Vergennes, Mémoire historique et politique sur la Louisiane, p. 35- 36, 1 Tol. in-8». Paris, 1M8.

principal mobile des voyages qae Ton y faisait sur la trace de Christophe Colomb. Cartier avait doDC eu beau vanter Ips avantages des terres quMI avait découvertes, n'ayant apporté aucun produit des mines tant désirées, on avait dédaigné le pays conquis par le pilote malouin. Cependant un gentil* homme picard, Jean-François de La Roque de Roberval, fort accrédité dans sa province, et que François !•' appelait quelquefois le petit roi de Yimeu, sollicita et obtint, en 1540, le titre de lieutenant et gouverneur pour le roi dans les pays de Canada et Hochelaga. Ce voyage nous est connu par une relation écrite par La Roque lui-même (1) et Tépoque où il fut résolu par une procuration en date à Paris du 84 février 1540, dans laquelle il prend la qualité de « lieutenant général » pour le Roi, en certaine armée ordonné être conduite pour » TaccroissemeAt de la Foi chrétienne, en divers pays transif> marins, non possédés, ne occupés, ne dominés par aucuns x» princes chrétiens, tant en Canada, Ocbelaga, Saguenay et » autres. » On charge par ce même acte M. de Magdaillan son beau-frère, de gérer ses affaires pendant son absence, ce Et spécialement (en vertu des lettres- patentes de Sa Majesté] » retirer de toutes les prisons^ tant des Parlements de Paris » et de Dijon, que dans toute retendue desdits Parlements, » tous les prisonniers qu'il voudroit choisir, en état de servir, » même tous fugitifs condamnés, pour les lui envoyer sous » bonne et sûre garde à Saint-Malo en dedans le 18 avril sui- 30 vant (2). » De La Roque se proposa de partir pour le

[i) Voyage de Jean-François de'La Roque^ sieur de Roherval, pubUédant la coUeçUon de Hakluy t ; on en a pubUé une édition li Québec en 1843, k la SQite du voyage de Jacques Cartier.

(2) Cartier. Hisl. du duché de Valois^ U II, p. 576.

Canada avec Jacques Cartier , nommé capitaine- général et roatlre pilote des vaisseaux pour y poursuivre des découvertes, et arriver, 8*il était possible, jusqu'au pays de Saguenay, duquel on racontait de si grandes merveilles. François I" ordonna d'armer cinq navires pour la nouvelle expédition, et il chargea Jacques Cartier du soin de l'armement. Roberval vint visiter les bâtiments qui semblaient ne plus attendre que sa venue pour déployer leurs voiles. Mais ne se trouvant pas encore suffisamment approvisionné en artillerie el en munitions, le gouverneur en titre du Canada donna ordre k Cartier de prendre les devants avec cinq navires, et alla de sa personne en disposer deux autres à Ronfleur pour le rejoindre bientôt.

Le 23 mai 1540, Jacques Cartier, revêtu de pleins pouvoirs en l'absence de Roberval, fit voile de Saiiit-Malo ; il arriva au Canada en août 1540 et y resta jusqu'en 1542 pour attendre Roberval. A la fin, se trouvant lui-même réduit à la dernière extrémité, il revint en France (1).

Cependant, en l'absence de Jacques Cartier qui l'avait devancé au Canada, le lieutenant-général et gouverneur pour le roi, Jean-François de La Roque, sieur de Roberval et de Rhuis, semblait n'oser se confier aux flols. Depuis dix-sept mois il faisait attendre le navigateur malouin, qui ne pouvait se rendre compte de son silence, il eut enfin recours à l'expérience et aux talents du Saintongeois Jean- Alphonse, pour se gagner le pays dont il avait lui-même sollicité le gouvernement. Le 16 avril 1542, la nouvelle expédition, composée de trois grands navires, pourvus aux dépens du roi François P% et montés par

(1) John Winter Diverê voyages Umehing the discovery of America^ introduction, p. xcv-xcvi. — GoHect. Hakluyt, 1 toI. Loodoo^ 1850.

deux cents personnes tant hommes que femmes, au nombre desquelles Roberval, Saine-Terre, son lieutenant ; l'Espinay, son enseigne; Guinecourt, capitaine; de Noîre-Fonlaine, Dieu-Lamont, de Frotté, La Brosse, François de La Mire, La Salle et de Royèze, tous gentilshommes, quitta le port de la Rochelle sous la conduite d*ÂIphonse, mattre-pilote des vaisseaux. Après une alternative de vents favorables et contraires, la flollile arriva à Terre-Neuve, le 7 juin, et entra au Havre de Saint-Jean, où, ayant séjourné quelque temps, elle vit arriver Jacques Cartier revenant du Canada et se dirigeant vers la France. Roberval demanda du navigateur malouin pourquoi il ne Tavait point attendu. Ce dernier répondit quil n'avait pu résister avec sa petite troupe, aux sauvages qui rôdaient quotidiennement autour de lui et Tincommodaient fort, que cette situation l'avait déterminé à revenir en France. La vérité est qu'il avait pu se croire oublié depuis dix-sept mois qu'il avait vainement attendu Roberval et que sa persévérance héroïque pouvait bien être épuisée. Toutefois, son opinion sur les pays qu'il avait découverts était restée la même; il les vantait comme très-riches et très-fertiles. Il avait dit à Roberval qu'il apportait en France « certains diamants et une quantité de mine d'or, » trouvés aux lieux découverts par lui. Roberval l'invita à retourner avec lui au Canada. Mais Cartier ayant cru remarquer dans Tentrelien qu'il eût avec Roberval et Alphonse le Saintongeois , une intention de s'approprier l'honneur d*une part de ses dernières découvertes, proHta de la nuit pour fuir avec ses cinq vaisseaux et continua sa route vers Saint-Malo, où il arriva après dix-sept moiti d'absence. La conduite de Cartier ne paratt pas avoir été désapprouvée, et nous ne pouvons blâmer le navigateur malouin d'avoir a^i comme il l'a fait.

L'expédition conduite par Alphonse, comme maître pilote des vaisseaux, resta la majeure partie du mois de juin 1542 au Havre de Saint-Jean, tant pour s'approvisionner d'eau fraîche, réparer les fatigues d'une rude traversée, que pour aplanir une grave mésintelligence qui s'était produite entre les pécheurs françaiset les pécheurs portugais à Terre-Neuve. Enfin la flotilie mit à la voile de Saint-Jean le 30 juin, entra dans la Grande-Baie (golfe de Saint-Laurent), et arriva à quatre lieues à l'ouest de Ttle d'Orléans, distance qui se rapporte précisément avec la rivière du Cap-Rouge, où Jacques Cartier availen dernier lieu jeté les fondements d'un établissement. On mouilla dans le même Havre qu'avait naguère quitté le navigateur malouin, et ayant mis pied à terre, on releva sur la rive le fort qu'il avait abandonné, et dont on changea le nom de Charles- Bourg-Royal en celui de France-Roi. Roberval essaya, mais en vain, d'imposer le nom de France-Prince au fleuve Saint- Laurent. Le 11 septembre, il jugea à propos de renvoyer en France deux de ses navires, sous la conduite de Saine-Terre, comme amiral, et de Guinecourt, comme capitaine, pour que l'année suivante ils amenassent au Canada des secours et des approvisionnements, et aussi pour qu'ils revinssent lui donner des nouvelles sur l'accueil fait par le roi à certaines pierreries qu'on lui avait apportées de la Nouvelle-France, probablement celles trouvées par Jacques Cartier, et que Roberval n'aurait pas été fâché de faire passer pour une découverte personnelle et un hommage qu'il faisait lui-même.

On divisa par jour et par portion les provisions qui restaient entre les hommes de France-Roi, et bientôt le poisson que Ton péchait constitua la principale nourriture. La même maladie qui avait si cruellement décimé l'expédition de Jacques Cartier, pendant le second séjour de ce navigateur au Canada, frappa

la petite colonie que le seigneur de Rhuis entreprenait d'implanter à France-Roi ; cinquante personnes moururent du scorbut durant Tbiver de 15(2. La glace du Saint-Laurent commença à fondre au mois d*avril 15i3. Au mois de juin suivant, Roberval, ne voulant pas demeurer en arrière des découvertes opérées par Jacques Cartier, et se proposant même de pousser ses recberches au-delà, laissa de Royèze pour commander en son absence à France-Roi, et s'engagea dans le Seguenay, avec huit barques montées par soixante-dix hommes sous la conduite de son matlre pilote Alphonse. Une des barques se perdit huit personnes furent noyées, et notamment Noire-Fontaine et un nommé Levasseur, de Coulances. Alphonse releva avec le soin le plus minutieux les côtes et les rivages.

La relation de l'expédition de Robcrval àla Nouvelle-France a été presque entièrement perdue, on n'en connaît que les premiers chapitres, qui sont interrompus au commencement de la navigation dans le Saguenay. Le « routier » de Jean Alphonse le Saintongeois que nous avons lu est plus complet, mais il est entièrement dépourvu d'intérêt historique.

Peu après Cartier fut envoyé par le Roi pour aller à la recherche de Roberval ; on ignore les détails de ce nouveau voyage qui dura huit mois. Roberval et Jacques Cartier eurent d.es diiTicullés au sujet des sommes qui avaient été données sur l'Epargne royale pour l'expédition de 1540. Le matlre pilote et capitaine général qui avait été chargé de l'armement des navires désirait vivement que TafTaire fut juridiquement traitée, il sollicita et obtint du roi qu'une commission serait nommée, devant laquelle Roberval comparaîtrait en personne. Jacques Cartier prouva que^loin d'avoir dépensé la totalité des sommes provenant de la muniflcence royale, il avait pris sur ses propres deniers. Le 21 juin 1544, une

sentence rendue par les commissaires deramirautéjui donna gain de cause sur tous les points en litige.

Il parait qu*en cette année 1544, Roberval habitait sa province, car nous trouvons dans un écrivain de Sentis qu'il fut chargé par le roi de fortifier cette ville (1).

L*insuccès de son premier voyage ne semble pas avoir complètement découragé Roberval, puisqu'on 1549 il s'embarqua de nouveau pour le Saint-Laurent avec son frère et quelques émigrants. Il n'avait nullement perdu la faveur royale : Henri II, par lettres patentes données à Lyon le 15 sep* tembrel548Jui accorde la permission de s'emparer de toutes les mines et minières métalliques du royaume (8). L'auteur anglais que nous avons déjà cité, auquel nous empruntons la men* tion de ce voyage, ajoute que depuis on n'entendit plus jamais parler de lui. C'est une erreur, l'abbé Carlier, de Verberie, qui écrivait au siècle dernier l'histoire du Valois et qui, par son emploi d'archiviste du duché de Valois, avait à sa disposition les archives des diverses localités, rapporte que le seigneur de Rhuis revint sans fortune de ses expéditions. Il contracta des délies, pour le paiement desquelles ses terres furent mises en décret, et adjugées à Louis de Madaillan, — avait il toujours bien géré les intérêts de son beau-frère (3) ? — C'est le même Madaillan dont il est si souvent question dans les mémoires du maréchal de Montluc. Au XVIII^ siècle, la seigneurie de Rhuis était possédée par le prince de Soubise.

(1) Jauloay, Annakê des évéques de Senlis^ p. 570.

(2) Biêt. du duché de Vahit, t. If, p. 576.

(3) Ibid. p. 577.

Mais laissons les souvenirs du passé pour arriver aux lemps acluels.

Cesl avec, raison que les poètes aiment à chanter la jeunesse et les souvenirs de la jeunesse, à célébrer dans leurs vers le collège, ses exploits fameux et ses rivalités sans haine. Un de nos contemporains, un poète aimable (1), le soir même du jour où il prenait possession du fauteuil académique chantait dans une réunion d*amis du collège :

Doux souvenirs qae ce baoqaet prolonge, Franche amiUé, bonheur pur, vrat plaisir, Vous n'existez qu*aa collège ou qu*en songe. Pour les trouver, amis, Je vais dormir Dans mon fauteuil, bonsoir, Je vais dormir.

Il y a pour le vieillard un charme particulier à se rappeler ce qui n*est plus, ou plutôt ce qui est encore vivant dans son esprit, et à braver au coin d'un bon feu des dangers lointains. — C'est par excellence le bonheur dçs vieux soldats. — LMiomme goûte ces incursions dans le passé, non seulement à cause du plaisir que procurent les souvenirs évoqués, mais encore parce qu*en songeant aux jours qui ne sont plus, on semble y revenir ; on s'accroche au passé, on le fait renaître pour ainsi dire. Ainsi nous sommes tellement attachés à la vie que le moment où nous devons en sortir est peut-être celui où nous y tenons davantage.

En face de Téglise de Rhuis, de Taulre côté de la route actuel-

(1) M. Scribe.

iement macadamisée de Verberie à PonlSainte-Maxence esl une jolie maison, avanld*y parvenir on traverse un jardin fermé par an petit mur surmonté de barreaux de bois peints en vert. L'édifice composé d*un rez-de-chaussée et d'un premier étage est percé de dix croisées sur la rue; dans intérieur ou remarque quatre grandes pièces. Vient ensuite un vaste enclos rempli d*arbres fruitiers dont les troncs rabougris et dénudés annoncent la vieillesse ; çà et là de petits parterres dont l'aspect témoigne de rinexpérience de leurs cultivateurs, plus loin un bâtiment dont le rez-de-chaussée sert de salle d'étude et Tunique étage de dortoir, enfin derrière celte construction est une ruelle perdue. Tel était en Tan de grâce 1804 le presbytère du curé de Rhuis.

LeR. P. Dussert, religieux génovéfain de Tabbayede Saint- Vincent à Sentis, avait dû, comme tant d*autres au moment de la Révolution, abandonner sa robe pour épargner une vie dont TËglise ne lui demandait pas le sacrifice. Mais il était demeuré fidèle à Dieu et ses engagements. Dès que les temples se rouvrirent M. Dussert sollicita son entrée dans le ministère paroissial et obtint la très modeste cure de Rhuis. M. Dussert avait été l'un des professeurs distingués du collège de Saint- Viooent, qui comptait alors comme de nos jours les hommes les plu84*emarquables à sa tète (1). Aussi dût-il lui en coûter beaucoup de vivre dans le contact d'hommes grossiers ; mais Tàbbé Dussert était ministre de Jésus-Christ avant d'être savant, et il accomplissait généreusement sa mission consola-

(1) Le nooTeattcoll^ de Saint-ViDceDt li Senlis, fondé en ^836 par M. rabbé PouUet, docteur ès-sciencefl, mort en 1846, est actueUemcnl dirigé par réminent chanoine Magne. C'eat une maison où fleurissent toujours les bonnes mceors, les fortes études, Tesprit de piété et d*amoar de Dieu.

Irice auprès des pauvres et des petits. Bel et sublime apostolat que celui du prêtre catholique auquel il est donné de guérir cl de sauver les âmes.

Sous le Consulat et à l'aurore de TEmpire les ressources pour réducalion de la première jeunesse étaient fort limitées en province ; il en était ainsi notamment à Compiègne. Diverses personnes ayant appris qu'un ancien génovéfain de Sentis était curé près de Yerberieje prièrent de recevoir leurs enrauts. Bientôt une partie du presbytère de Rhuis fut occupée par une dizaine d'écoliers dont l'atné n'avait pas quinze ans.

Loin de nuire aux intérêts du pays ces nouveaux habitants devinrent comme les aides de camp de leur vénérable général ; c'était bien à eux que l'on pouvait dire :

Le vieiUard qui pleure el dont la tète esl nue,

Enfants, le bon Tieillard brisé par les douleurs.

Au son de votre voix connue, Sourira, car c'est tous qui sécherez ses pleurs ; Et celles qu*on rencontre à genoux sur la route, Les mères qui n'ont pas de pain pour leurs petits,

Diront : c*est le bon Dieu sans doute, Qui vous envoie k nous, anges du paradis, Et leurs petits, surtout ceux qui n*ont plus de père, Leurs tout petits enfants ne diront plus : j*ai faim,

Anges, car vous êtes leurs frères.

Et le ciel vous a faits pour leur tendre la main.

L'abbé Dussert voulait faire de ses chers petits, comme il se plaisait à les appeler, des chrétiens pieux et instruits, des citoyens dévoués et intelligents. Grande et noble lâche à la réussite de laquelle il consumait ses forces. Le matin nos écoliers étaient sur pied à six heures; ils assistaient ensuite à la messe ; ainsi fortifiés par la prière, ils se met* laienl au travail. Le bon prêtre était tour à tour maître d'étude et professeur ; aux heures de récréations il leur ensei-

gnail la culture des jardins ; parfois il les menait visiter les pauvres et les malades du village,

Pour foire en sourianl Tessai de la bonté.

La charité satisfaite» il les conduisait aux environs» sur le mont Gatillon, au bord de la rivière, dans quelque château voisin. Partout il se plaisait aies instruire ; ces enseignomenis avaient un charme tel que les écoliers les lui faisaient sans cesse répéter. L*originer Thistoire des lieux et des choses qu*ils visitaient ensemble et Thistoire naturelle étaient le sujet de leurs entretiens. L*hiver, alors que retenus captifs par les frimas les enfants ne pouvaient exercer leurs jambes, il les réunissait autour d'un grand feu, et là il poursuivait le cours de ses leçons. Heureux enfants, comme avec un tel maître et dans de telles conditions vous deviez devenir grands et, ce qui était peut-être plus de votre âge, bons devant Dieu et devant les hommes!

A la suite du bel automne de 1804, on ne permettait plus aux élèves de prendre leurs récréations en plein air. L*abbé Dussert, qui tenait à utiliser les heures de loisir de ses chers enfants, se plaisait a leur raconter les exploits du héros dont le nom remplissait Tunivers. Au Consulat venait de succéder TEmpire; le digne pasteur énumérait à son avide auditoire les triomphes qui avaient conduit Napoléon sur le trône. Une dernière nouvelle attira surtout Taltention des élèves : le souverain pontife Pie VII arrivait à Paris pour sacrer le nouveau Charlemagoe.

Depuis quelques semaines ces jeunes tètes s'exaltaient dans

la prévision des événemeoU prochains. On était au 25 novembre; Tatné des élèves, proposa bien secrètement à plusieurs camarades de fuir le pensionnat pour se rendre à Paris et assister aux fêtes du couronnement. Quatre des plus âgés entrèrent dans le complot dont le secret fut religieusement gardé jusqu*au 30 novembre; l'indiscrétion de Tun des conjurés faillit compromettre le succès de renireprise. Le plus jeune des élèves (1), âgé de huit ans et demi, dont la précocité se faisait remarquer de ses camarades, ayant oui parler de Tescapade sollicita la faveur d*y prendre part; — opposition des ^aiufa : — - il est trop petit. — Mats Etienne ne se laissa pas décourager pour si peu, et grâce à ses espiègleries et à sa ténacité, il remporta sur le mauvais vouloir de quelques-uns. — « Il sera des nôtres, s*écrièrént les aînés, sMI ne peut nous » suivre, nous le porterons. i> On fixa le départ au l*' décembre. Lès chefs de Texpédition songèrent aux moyens d*erfectuer le voyage, et, chacun ayant fouillé dans sa modeste escarcelle, on parvint à former un capital de six francs ! Un honnête voisin du nom de Pierrot, sorte de marchand omnibus dans la boutique duquel venait s'engouffrer le petit pécule de chaque écolier, consentit à donner à crédit une provision d'aliments composés de viandes cuites, de fromage et de pain, le tout hypothéqué sur leur bonne mine et la bourse de leurs parents. — Ce dernier gage était plus sûr que le premier.

L'abbé Dussert couchait habituellement dans le même dortoir que ses élèves, mais il en sortait bien avant eux, aussi les

(1) EUenne CaUlette de rHerriniert, né k Compiègne le 17 Jolllet 1796, flU de JeiD-Mtrie-EUenne CtiUette de rHenrf Ulen, aDcien oflleier ao régiment de Berry-CaTtlerie, ancien commandant de la garde nationale de Gempiègne, né le 15 mai 1797, mort le 17 léfrler lail.

jeunes conjurés demandafenl-iis an ciel que le 1*' décembre aucune indisposition ne le forçât à garder le lit. Ils furent servis à souhait; le 1*' décembre 180i, grâce à une fenêtre ouvrant sur la ruelle perdue, ils quittèrent avant six lieures du malin le presbytère de Rhois. Une belle gelée favorisait leurs desseins. Ils prirent la route de Roberval et arrivèrent sans encombre à Villeneuve. La route de Paris gagnée, ils la suivirent résolument; peu inquiets des alarmes et des angoisses que cette fuite allait causer au bon curé, ils cheminaient, les petits ingrats, rieurs et insouciants du présent et de Tavenir.

La grande route de Gompiëgne à Paris, dont la création remonte è Louis XV, est très-accidentée ; elle est bordée par de nombreux et riches villages ; tantôt elle monte, tantôt ses descentes sont si rapides que les conducteurs doivent serrer le frein de leurs voitures.

Nos voyageurs laissèrent derrière eux Villeneuve et sa vieille église dont la tour haute et massive commande le pays d'alentour, Villers-Saint-Frambourg, Chamant, l'antique capitale des Sylvanectes et ses édiGces religieux, la cathédrale dont Taiguille diamantée en fendant la nue semble unir la terre au ciel, la modeste tour romane de Tancienne abbaye de Saint-Vincent qui ramène nos souvenirs vers sa fondatrice Anne de Russie veuve de Henri 1*'. La forêt de Chantilly traversée et la Chapelle en Serval gagné, nos écoliers songeaient au repos lorsque Tun d'eux en se retournant aperçut des gendarmes lancés à leur poursuite. A ce signal donné, le chef de la bande aussi intrépide que le vieil Ulysse, lui proposa de se réfugier dans un bois que l'on voyait à une demi lieue dans la plaine; — les bons gendarmes s'exposeraient-ils à rompre les jambes de leurs chevaux dans de gcos labours durcis par la

gelée, pour courir après des bambios qui, rebutés parles diffieullés d'une entreprise impossible, retourneraient le soir au pensionnai pour y recevoir la récompense de leur escapade. — Ainsi les écoliers interprétaient-ils la pensée des gendarmes. — Ceux-ci arrivèrent avec leurs montures vis à vis du bois qui recelait les fugitifs, mais ils durent promptement renoncer à l'espoir de les rejoindre.

Nos voyageurs oublièrent bientôt la force publique et poursuivirent leur expédition à travers les bois sans toutefois perdre de vue la grande route. C'est ainsi qu'ils atteignirent une ferme appelée le Guepel, bordant le chemin. Là ils interrogèrent adroitement des rouliers pour apprendre d'eax s'ils n'avaient pas vu des gendarmes se dirigeant vers Louvre. Rassurés par une réponse négative les écoliers descendirent la c6te et s'arrêtèrent sous un pont. Le repos leur était nécessaire, car il ne fallait rien moins que le désir d'arriver à Paris pour les avoir soutenus pendant une marche non interrompue de sept lieues, mais.

Désir de femme est on feu qui déTore, Dteird*enfaDt est cent fois pire encore.

Cependant la bande se remit vaillamment en route avec l'espérance d'entrer dans la Capitale avant la nuit. Nos gens avaient compté sans leur hôte : le soleil. Dans cette saison de l'année les jours sont très-courts. Ils n'atteignirent la barrière qu*à six heures ; douze heures après leur départ de Rhuis.

Deux ne nos camarades parisiens d'origine, dit mon père l'un des héros de cette escapade enfantine, se chargèrent de nous indiquer un gtle. Ils nous conduisirent, je ne sais pourquoi, dans la rue Guérin -Boisseau, étroite et sombre ruelle qui met en communication ces deux grandes artères du commerce

la rue Saint-Denis et la rue Sainl-Marlin. Nos camarades s*arrêlèrent à la porte d'une maison de piètre apparence ; la Tatigue ne nous permit pas d^apprécier la nature du bouge auquel nous venions r^plamer un gtte. A la demande d*une chambre Ttiôtesse opposa la question de savoir si nous pourrions en acquitter la location et, par une louable prudence vis à vis d*enfants qu'elle considérait comme de petits aventuriers, elle se fit remettre la somme de douze sous pour nous accorder le droit de passer la nuit chez elle. C'était une première atteinte à la bourse commune; le trésor était entamé.

Les jeunes voyageurs éprouvaient une telle fatigue qu'ils ne purent que se jeter tout habillés sur un de ces grands lits d'autrefois où ils tinrent tous les cinq . Plongés dans un sommeil presque léthargique ils auraient dormi vingt-quatre heures consécutives, si le lendemain de leur arrivée à Paris, le bruit du tambour, en les éveillant dès sept heures du matin, ne leur avait rappelé le motif de leur voyage à Paris. Ce fut alors qu'ils purent juger combien infime et malpropre était l'hôtellerie qui les avait reçus ; murs suintant d'humidité, carreaux de vitre cassés et remplacés par du papier huileux, meubles vermoulus, tout semblait tomber en ruine dans cette chambre, tout, excepté les toiles d'araignée qui s'y étalaient avec une majestueuse ampleur.

Stimulés par le chef de la bande, tous furent bientôt sur pied, les poches encore garnies de quelques-unes des « provisions i> du bonhomme Pierrot; puis ils se dirigèrent vers la place delà Concorde, alors bien loin de ressembler à la somptueuse piazza moderne. Il n'était pas nécessaire de demander le Ifeu du rendez-vous, car toute la population parisienne, déjà sortie de ses demeures, s'acheminait vers les points où le cortège devait passer. Le quartier de Paria où nos amis avaient

reposé, n*élait pas désert, et cependant il semblait que tout Paris s^élail porlé sur le passage de TEmpereur. Comme Paris a un public pour toutes les opinions, il a aussi un public pour tous les spectacles. Le même gamin élève et renverse les barricades, le même 6adfaudf s*agenouille devant le Souverain- Pontife, applaudit au courage de l'assassin d*un archevêque, pleure le 19 mars 1815 au départ de Louis XVIII, et crie: Vive l'Empereur, le 20 mars à la rentrée de Napoléon.

Parvenus à la place, grande fut la difficulté pour nos jeunes écoliers de prendre une position convenable au milieu de la foule. Cependant, comme Tunion fait la force, ils convinrent de ne pas se séparer, et tous les cinq se tenaient par la main. En ma qualité du plus jeune, du plus petit, nous disait mon père, et par conséquent du plus facile à passer partout, je dirigeais la petite bande. Un point que nous désirions gagner était les Tuileries, mais il était presque impossible d*y pénétrer. Après bien des coups de coude donnés et reçus, je parvins à me faire jour jusqu*à la haie des soldats. C*était la première fois que je voyais ces moustaches grises ; c^étaient des grenadiers de la vieille Garde. Simples et nobles figures» si bien reproduites parle pinceau de Cbarlet, et qui semblaient toutes jetées dans le même moule, tant Texpression de leur mâle physionomie était « uniforme » comme leur pensée, comme leur habit. Tout en regardant ces soldats avec une sorte de crainte respectueuse, j'avançais toujours, lorsqu'une large main vint s'arrêter sur mon épaule.

— Que prélends-lu faire, petit polisson, en cherchant ainsi à forcer nos lignes, il faut t'en aller bien \ite.

— Je viens de faire seize lieues à pied pour voir l'Empereur, répondit Etienne, je vous en supplie ne me renvoyez pas.

Je visa rinslant la figure de ce vieux brave s*épanouir ; il alla trouver Tofiicier qui commandait ce poste des Tuileries, et lui demanda la permission de placer un enfant qui venait de faire seize lieues à pied pour voir a son » Empereur. Sur un signe d*assentimenl de son chef, le grenadier me prit par la main :

— Viens, moutard, je vais le meltre dans un endroit où lu seras à l'abri des bousculades de la foule.

— Mais, je ne suis pas seul, j*ai avec moi quatre de mes camarades.

— Diable, fit le grognard, c*esl presque une armée. Cependant il nous conduisit sur la terrasse des Feuillants et nous laissa sous la garde d'autres soldats après leur avoir raconté avec enthousiasme notre exploit enfantin.

— Allons, mes amis, du courage et de la patience; sans quoi vous ne verriez pas le cortège.

Tels furent ses adieux ; puis il s'éloigna. Eh quoi, nous aurions arpenté seize lieues avec nos jambes d'enfanis, déserté la pension, déjoué les manœuvres de la gendarmerie pour ToirNapoléonel, àTinstantoù nos vœux vont se réaliser, après tant d'efforts, nous échouerions? Allons donc! N'eussions nous pas été semblables a ces soldats qui appellent l'ennemi à la chambrée et qui lui tournent le dos lorsqu'ils l'aperçoivent ! — Hâtons-nous de le dire : Ces soldats ne sont pas français, car chez nous la bravoure et la gloire des armes sont des qualités héréditaires. — Nous attendîmes donc de pied ferme jusqu'au moment où l'Empereur sortit des Tuileries. L'arrivée des coureurs en costume espagnol, précédant la cour, nous annonça que le but de noire voyage était atteint. Vers dix heures l'Empereur el sa brillante suite quillaient les Tuileries pour se rendre à Notre-Damo. Le cortège était splen-

Aide, la <x voiture du sacre )» surtout est resiée dans les c soo- D veoirs du peuple x>, mais nous, tout enfants que nous étions, c*élait a lui, » c'était Napoléon que nous voulions voir ; nous le contemplâmes tout à notre aise, grâce à nos camarades de la vieille garde. Nos souhaits étalent accomplis, nous avions mêlé nos crix enfantins do a Vive TEmpereur n à ceux de la foule immense qui se pressait autour de lui. Nous n avions ni la prétention, ni le moyen d'en voir davantage; il fut donc convenu entre nous que nous visiterions Paris ; après le grand homme, la grande ville.

Vous parlerons-nous ici du sacre? de ce sacre qui, selon rheureuse expression de Fontanes, réunit, ce qui est si rare, un héros et un saint ; mais hélas ! celle réunion ne dura pas longtemps, et si le héros eut toujours pour lui la force, il n*eut pas toujours la raison, ni la douce finesse des reparties.

Cédant aux instances réitérées de Napoléon P' qui le priait de venir à Paris lui donner la consécration impériale. Pie VU après avoir annoncé cette résolution au monde catholique dans un consistoire du 29 octobre 1844, se mit en route le 8 novembre suivant. On peut dire que ce voyage do Rome à Paris ne fut qu'une longue et bien consolante ovation pour le cœur du successeur de Pie YI. Apres avoir séjourné le 5 à Florence, où il donna la confirmation au jeune roi d'Elrurie, s*ètre arrêté à Parme, à Alexandrie, à Turin où il reçut les hommages de la commission impériale envoyée à sa rencontre, le 15 il franchit le Mont- Cenis. Après avoir traversé Uns* le-Bourg, Sainl-Jean-de-Maurienne et Chambéry, le Souverain Pontife parvint à Lyon le 19, où il reçut 1 accueil le plus

sympathique et le plas enthousiaste. Il quitta cette tillie le tl, et arriva le 25 à Fontainebleau, après avoir traversé Roanne» Moulins» Cosne, Monlargis, Nemours où il inaugura le pont de celte ville le 24 novembre (1). L'Empereur vint à sa rencontre dans la forêt jusqu'à la croix de Saint-Herem. te 28 ati soir il entrait à Paris et le lendemain 29 à six heures du malin le canon, le bourdon de Notre-Dame, et les cloches de chaque église annonçaient Tarrivée du Pape en cette capitale. Le surlendemain dimanche 2 décembre 180i, il saoratt rEmpereur dans la métropole.

On avait ainsi décoré la vieille basilique des parisiens. En avant de la façade principale du temple, et dans foule sa largeur, était construit un grand porche , aux extrémiléi duquel aboutissaient deux galeries. Ce porche, dont Tomemen^^ talion s'accordait avec Tarchitecture du portail de Fégliâe, était formé de quatre grandes ogives soutenues par quatre piliers sur lesquels reposaient les statues de Ctovis et de Charlemagne, fondateurs de la monarchie française. Les armes impériales fixées au sommet de Tare, étaient accompagnées de figures représentant les seize cohortes de la Légion dlionneur;le tout couronné de pyramides gothiques terminées par les aigles de l'empire. L'oriflamme nationale flollait au^* dessus des tours de la basilique.

Les galeries latérales, qui communiquaient an porche Un milieu et aux deux entrées latérales, étaient' ouvertes du t(Aé

(1) Llnscriplion suivante *'d a perpétué le soiiTenir : L^ôuvKATURt At)

PASSAGE l*V CB PONT A E0 LIKU LB III FRIHAIRB AN tlll PAR 1^1 g Vit, SODtfr^ HAlN PONTIFK, SB RENDANT A ^ARIft, POUR 6ACRCR IlAPdI.t<lN BONAVâMt, TAmumUR, PA€lf 1CATCUB, Rfc«TA{|)ftATRIIR Dg LÀ RBUdON ET PREMIER fiMPE-

■SUR DES FRANÇAIS. C9 poAt d*oiie foime élégante et légère, ef( Tceuvrede riDgéoieor en cbef des ponts-ei-cbaussées d*Herbelot,

de la façade, de manière à laisser apercevoir le cortège qui devait les parcourir. Elles étaient dans le style ogival, représentant des arcs ornés des armoiries impériales; le plafond otnit couvert (;)e draperies parsemées d*abeilles et terminées par des crépines d*or ; elles descendaient à la hauteur des piliers, le fond était décoré de tapisseries des Gobelins, faisant suite à celles de la galerie fermée.

Lintérieur de Téglise était orné de trois rangs de tribunes au pourtour de la nef et du chœur. Le trône de TEmpereur élevé à rentrée de la grande nef, était placé sous un arc de triomphe soutenu par huit colonnes. Cet arc, décoré de basreliefs et des armoiries de TEmpereur, occupait toute la largeur de la nef. On y accédai! par un escalier de vingt-quatre marches, à c6lé desquelles régnaient des gradins, à droite et à gauche, dans toute la largeur. Il y avait en outre aux pieds de Tautel de simples fauteuils que TEmpereur et Tlmpératrice devaient occuper avant leur couronnement. On entrait dans la nef par le premier rang des bas côtés, à droite et à gauche de Tare du trône. L*orcheslre divisé en deux parties, occupait les extrémités du transept. Le chœur, fermé d*une estrade a hauteur, et distribué en plusieurs rangs de gradins, était réservé pour le clergé. Le trône du Pape, élevé sur onze marches dans le sanctuaire, et décoré des armoiries pontificales, était placé à gauche de Tautel. Les cardinaux occupaient les banquettes en forme de gradins et à dossier qui étaient en face. Notre- Dame était tendue en étoffes de soie, de velours et de drap, ornées de franges, de galons et des armoiries impériales brodées en or, descendant de la voûte jusqu'au sol. La métropole était éclairée par vingt-quatre lustres suspendus à la voûte ; la nef, le chœur, le sanctuaire, les gradins et les premiers rangs de loges étaient couverts de lapis de pied.

Le 2 décembre, dès six heures du matin, le bruit du canon et les joyeuses volées des cloches annoncèrent la grande cérémonie; à peine faisait-il jour que déjà les rues de Paris étaient littéralement inondées d'une foule qui se rendait sur les points par lesquels devait passer le corlége. Bientôt un soleil radieux parut à Thorizon et ne cessa d'éclairer de ses rayons la journée du Sacre. De sept heures à neuf heures les représentants des divers corps constitués de Paris et de la province, les ambassadeurs, les princes étrangers vinrent occuper à Notre-Dame les places qui leur avaient été assignées d'avance. A neuf heures le Souverain Pontife sortit des Tuileries, dans la voiture d'apparat de l'Impératrice ; on l'avait surmontée de la couronne pontificale. Elle était attelée de huit chevaux gris, précédée et suivie de deux escadrons de dragons ; le cortège ponliOcale se composait de dix voilures; devant celle du Pape était son porte croix monté sur une mule blanche (1). Le cortège suivit le Carrousel, la rue Saint-Nicaise, la rue Saint-Honoré» la rue du Roule, le Pont-Neuf, le quai des Orfèvres, la rue Saint- Louis, la rue du iMarché-Ncuf et celle du Parvis Notre-Dame. De toutes parts se pressait autour du Souverain Pontife une foule innombrable lui demandant sa bénédiction. Le peuple offrait en ce moment un beau spectacle, agréable à Dieu et aux anges; étrange contraste, lui qui naguère encore vociférait des cris de mort et adorait la déesse Raison ! Aussi la marche du cortège fôt-elle fort lente, et le Saint-Père ne parvint à l'archevêché (2) qu'à dix heures où il fut reçu par le

(fl) Ce qui avait beaocoup frappé les enTanls, car mon père, Tun des héros de raveuture, en a très-nelteuu'nt ganli^ le ftoiivçiHr.

{*2) Le palais archiépiscopal était alors situé au chevet de la métropole. A la suite du sac. qui en a été fait en 1S32 par le p<'uple « 1< plus spirituvi du » monde, » il à été rasé et remplacement converti eu un Ueu de promeuade.

^sardiaal de Belloy archevêque de Paris. Après avoir revélu ses uraernents. Pie VU se rendit dans la basilique où le Cardinal l*avail précédé pour l*y recevoir solennellement. Il portait une cbape et la tiare sur la tète, à droite et à gauche étaient deux cardinaux soutenant les bords de la chape, en Mtr4ittl dans Téglise tous les assistants se levèrent et cinq ^nts musiciens entonnèrent « Tu es Petrus. x» Cette antienne si çoutiB mais si éloquente» est devenue le principe d*une royauté qu*oa ne lue pas, d*un empire qui survit à tous les auire$ et que nul ne saurait anéantir. Ce cbant émut profondément Tassistanoe. Le Pape nuirchant à pas lents vint s'age- Muillidr d^abord à TauteU et prendre place ensuite sur un Irtoe préparé pour lui à droite de l'autel. Les soixante prélats de TégUse française vinrent se prosterner à ses pieds Tun après Tautre, Il eut pour chacun d'eux, constitutionnel ou non, la même bienveillance de regard. Puis on attendit l'arrivée de la famillo bnpériale.

A dfx heures une salve d'artillerie aiMonçait le départ des Tuiteries de l'Empereur et de l'Impératrice. Napoléon était vêtu d'un habit dessiné par le plus grand peintre du temps, et assez semblable aux costoines du XVI* siècle, il portait une toque à plumes et un manteau court. Il ne devait prendre le costume impérial qu'à l'archevêché et au moment d'entrer à Noti^Dame. La marche du cortège était ouverte par huit e^adrons de cuirassiers, huit de earabitiiers et par les escadrons de chasseurs de la garde, entremêla de pelotons de Mameluks. Murât, alors gouverneur de Paris^ marchait à la tête des troupes suivi de son état-major. Voici Tordre du cortège impérial. Les hérauts d'armes à cheval ; vingt-quatre voitures pour les maîtres des cérémonies, les mtréehaux, les minislreSa les archi-chancelier et archi-trésorlâr, les princes

et les princesses. La voiture de TEmpereur surmontée de génies d*or tenant une couronne, était attelée de huit chevaux Isabelle, parfaitement assortis et couverts de plumages blancs, ils étaient conduits à la main par des valets de pied, les pages de leurs majestés étaient placés derrière et devant la voiture; aux portières se tenaient les maréchaux, colonels-généraux de la garde. Le cortège était fermé par les grenadiers à cheval de la garde, entremêlés de pelotons de canonniers à cheval et par un escadron de la gendarmerie d'élite. Le cortège impérial n'arriva à rarchcvèché que vers midi au milieu des acclamations d*un peuple immense, désireux de voir a son général » de prédilection devenu Empereur, comme s'il avait fait tout cela lui-même, avec ses passions mobiles, avec son héroïsme guerrier, et comme si un coup de baguette magique l'eût fait pour lui. Après avoir revêtu le manteau impérial. Napoléon entra dans l'église où il îut reçu par le cardinal de Gambacérès. Il ne portait en ce moment que la couronne des Césars, c'està-dire un simple laurier. On admirait sa tête, belle sous ce laurier d'or, comme uùe médaille antique. Leurs majestés étant parvenues dans le chœur, le Pape descendit de son trône et entonna le « Yeni Creator » aux pieds de l'autel. Lesgrands dignitaires de la couronne s'étant alors rapprochés de l'Empereur reçurent de ses mains les honneurs ; Tarchi -chancelier la main de justice, rarchi-trésorier le sceptre, le grand électeur la couronne, un grand-officier de la Légion d'honneur le collier de l'ordre, le grand chambellan le manteau, le connétable Tépée, d'autres reçurent l'anneau et le globe, qu'ils déposèrent ensuite successivement sur l'autel. Le chant du « Veni » Creator » achevé, le Pape adressa en latin à l'Empereur diverses questions que nous essayerons de rendre en français pour la plus grande commodité des lecteurs :

<K Vous engagez-vous, noire très-cher fils en Jésus-Christ, et promettez- vous en présence de Dieu et de son ange» de faire observer la loi, de rendre la justice à tous vos sujets, demain^ tenir la paix dansTEglise de Dieu avec le secours de sa grâce, de la manière que vous trouverez la plus avantageuse de Tavis de vos fidèles conseillers, et de veiller à ce que les Pontifes de l'Eglise jouissent du respect et des honneurs qui leur sont dus, aux termes des saints canons. »

L'Empereur plaçant ses mains sur le livre des Evangiles que lui présentait le grand aumônier, répondit : «c Profiteor, » je m*y engage. Après une oraison et les litanies des Saints récitées h genoux par le Pape avec les archevêques et évèques. Pie Vil s'étant levé se tourna vers l'Empereur et l'Impératrice agenouillés et la tète inclinée, il récita les trois versets suivants :

(c Daignez bénir votre serviteur, qui va être couronné Empereur et Tlropératrice son épouse.

» Daignez bénir et élever en gloire votre serviteur» qui va être couronné Empereur et l'Impératrice son épouse.

» Daignez bénir, élever en gloire, et consacrer votre serviteur qui va être couronné Empereur et l'Impératrice son épouse. »

Les oraisons qui suivent les litanies des Saints étant dites, N ipoléon et Joséphine reçurent l'onction. Pendant ce temps, la musique impériale exécuta le motet <ic Unxerunt Salomonem Sadoch sacerdos etc. » <x Le prêtre Sadoch et le prophète Nathan sacrèrent Salomon dans Sion ; et s'approchant de lui, ils lui dirent avec joie : a Vivez éternellement. » Ces mots « vivat in selernum » furent accompagnés de la musique la plus expressive et la plus éclatante.

Puis la messe commença ; au graduel le Pape bénit l'épée.

les manteaux, les anneaux, les couronnes et le globe. Après quoi le Saint-Père procéda à la tradition des honneurs dans Tordre suivant, Tanneau, l'épée, le manteau, le globe, la main de justice et le sceptre. Lorsque TEropereur se présenta à Tautel pour son couronnement, il prit lui-même la couronne impériale et la posa sur sa tète : c*étailun diadème de feuilles de cbéoe et de laurier en or ; puis il couronna Tlmpératrice qui en ce moment fondait en larmes, pendant que le Pape disait : c Que Dieu ceigne votre front de la couronne de gloire et de justice ; qu*il vous arme de force et de courage afin que, béni du ciel par nos mains, plein de foi et de bonnes œuvres, vous arriviez à la couronne du règne éternel, par la grâce de Celui dont le règne et TEmpire s'étendent dans tous les siècles des siècles »•

Après celle cérémonie et quelques autres, le Pape procéda à rinlronisation de l'Empereur et de Tlmpératrice en disant : « Que Dieu vous affermisse sur ce trône et que Jésus-Christ Notre-Seigneur vous fasse régner avec lui dans son royaume étemdt lui qui est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, qui vit, etc. » Puis il baisa l'Empereur sur la joue et se tournant vers les assistants il dit à haute voix : « Vivat Imperalor » in sternum. » Aces paroles, les cris de <c Vive l'Empereur! » vive l'Impératrice ! » mille fols répétés, se firent entendre sous les voûtes de Notre-Dame ; le canon y joignit ses éclats et apprit à tout Paris l'instant solennel où Napoléon était définitivement sacré. Après quoi le Pape entonna le «c Te Deum ». A la On de la messe, l'Empereur prononça son serment. La cérémonie se termina vers quatre heures et les cortèges de l'Empereur et du Pape rentrèrent aux Tuileries dans le même ordre que le malin. Nous regrettons que le cadre restreint d'un épisode particulier nous ait empêché de traduire les

autres prières du Sacre; elles sont vraiment admirables pour la forme et très fécondes en enseignements pour le fond, comme tout ce qui appartient à cette liturgie romaine tant calomniée de nos jours (1).

Mais revenons à nos jeunes déserteurs. Après avoir épuisé leurs provisions sur la terrasse des Feuillants, force fut pour eux d*avoir recours aux restaurateurs en plein air qui stationnaient dans les rues. Arrivés au Penl-Neuf, ils s'arrêtèrent devant Técboppe d*un marchand de pommes de terre frites. Ce comestible, que le génie de Parmeulier — une illustration de la Picardie agricole —a répandu, quoiqull fut découvert et usité longtemps avant lui, élail encore inconnu à Rbuis. Aussi les écoliers s'en régalèrent-ils de leur mieux.

Le Paris de 180i n*élait pas comme le Paris de 1866, cette ville aux larges artères, coupant la ville d'une exlrémiié à l'autre, bordées de maisons élégantes et coquettes, avec de beaux trottoirs pour la commodité des piétons, ricbement éclairées par le gaz et sillonnées par des myriades de voitures venant déposer d'innombrables acheteurs devant des magasins plus splendidos les uns que les autres. Ce que le génie de Napoléon III a fait de la grande ville, le génie de Napoléon I^ l'avait entrevu, les événements politiques ne lui ont pas permis de le mettre à exécution. Paris est aujourd'hui la rivale des cités antiques les plus renommées par leur luxe

(1) La plupart des historiens ont passé très légèrement sor cette kitérttsanté oérén>onie; MM. Tbiers, H. Martin, Am. Cabonrd, Rorbareher mmi ^ ce sujet d'un laconisme inexplicable.

et leurs moDumenls. Ne rest-elle pas mssi par le TfceT — Paris n*aiira-t-il pas un jour le sort de Nioive et de Babylone» dont les débris gigantesques décorent nos musées? T aura-t-il un jour» sur quelque coin du monde» un musée des antiquités parisiennes, comme nous avons au Louvre un musée égyptien et un musée babylonien? Auront-enes leur CbampoUion ou leur Oppcrt? Cest le secret de Dieol — Le Paris de 1804 était une ville mal percée, mal balte, coupée par les nombreux méandres de rues infectes et puantes, insuffisamment éclairées par la lumière douteuse des réverbères, bordées de boutiques basses, étroites et souvent malsaines. Néanmoins, telle qu^elle était, cette ville était comme de nos jours le rendez-vous des curieux et des badauds de la province, et le reruge des hontes départementales. Somme toute pour des enfants sortis d*un petit village, c*était un vaste palais enchanté. Quelle kaléidoscope que le spectacle des révolutions humaines !

Avant de songer au diner ils avaient stationné nombre de fois devant d'autres marchands de pommes de terre ; lorsque vers trois heures, cherchant à suivre les quais pour regagner leur gite, ils travenèrent des mes qui ie« conduisirent à l'extrémité du pilier des halles. Attirés par Todeur qui s'échappan d*une sorte de traiteur, ils y entrèrent, ignorant dans quel 1)ouge ils avaient pénétré. A cet âge Tappétlt faisait passer sur bien des choses, ils ne s'aperçurent donc pas par quels habitués ce lieu était fréquenté. Parierons-nous de la nourriture qui, pour employer le style des prospectus, était aT)ondanle — heureusement c'était tout ce k quoi ils ponvaleirt vouloir; — mais elle n*éta1t ni « saine, » ni a propre. » Et le mobilier : point de verres, les « pratiques » habituelles auraient pu les briser dans leurs joyeux ébats; des gdbèhls

d*étain les remplaçaient; point d'assiettes; elles étalent creusées dans la table et on les rinçait en les grattant avec un couteau ; on assure que dans quelques cabinets plus aristocratiquement servis, on voyait apparaître de Targenlerie, mais elle était attachée à la table avec une chainetle, prudente précaution qui n'offensait en rien la délicatesse des consommateurs» gens très honorables» sans doute, car nos écoliers étaient h la fameuse « souricière, » ils étaient chez Paul Niquel. Aujourd'hui que la police a judicieusement pensé que, de même que le soleil, le gaz devait luire pour tout le monde, et qu'elle permet à tous les restaurants, cafés, cabarets des environs de la halle, de rester ouverts toute la nuit au milieu de cette foule de marchands affairés, de jeunes fous qui viennent achever là une soirée commencée au spectacle ou au bal, de pauvres hères sans asyle qui aiment mieux faire leur promenade nocturne dans la foule que dans la solitude; il est impossible de se faire une idée de ces bouges, sortes de tapis francs de l'époque, repaires de bandits et d'escrocs où de fréquentes razzias étaient chaque nuit opérées par la police.

0 gens de bien, mes frères.

Que Dtea tous garde d*an pareil legenent.

Pauvres innocents 1 où étaient-ils allés se fourvoyer?

Après s'être réconfortés, ils avaient dépensé vingt-quaire sous que le caissier de la bande solda. Ils n'apprirent que longtemps après, de l'atné, qu'ils avaient été pendant 1^ repas un objet de curiosité pour les habitants de ce tripot, qui n*a valent pas coutume d'y rencontrer des enfants à figure honnête et h mise convenable. La fatigue commençait k les gagner et après avoir admiré les illuminations du jardin des Tuileries, celles des édifices publics et des boulevards, aina

que les feux de bengale qu'on allumait sur différents monumenls, ils songèrent au repos. Les fontaines publiques faisaient jaillir des filets de vin, dont ils purent dire comme le rat du fabuliste de Cbaleau-Thierry :

Noos les tlmes ft>rt bien, nais doos n*eo bûmes point.

Ils admirèrent des illuminations moins brillantes, bêlas ! que n'est maintenant le gaz de tous les jours et que sera le gaz après la vulgarisation de réclairage électrique? et l'éclairage électrique quand viendra quoi ? « il viendra quelque cbose, » quoi, je n'en sais rien, mais j'en suis sûr, comme disait Talleyrand. û défiante bôtesse de la rue Guérin-Boisseau, sans égard pour la bonne mine de ses botes et leur solva* bililé établie, exigea comme la veille le prix du gtte. Celte fois ils eurent la force d'abandonner leurs vêtements et bientôt un sommeil réparateur vint les dédommager des fatigues de la journée.

Nous sommes parvenus au 3 décembre, second jour des fêtes du couronnement. La journée commença par une visite au Palais-Royal, en s'y rendant nos écoliers évitaient le passage des rues dans lesquelles trois d'entre eux avaient des parenis ou des amis. Le quart-d'beure de Rabelais allait sonner pour nous, dit mon père, l'beure d'un retour prématuré au pen* sionnat approcbait. Le pentagruélique curé de 11 eudon aurait bien ri de l'ébabissement des écoliers, lorsque le caissier de la troupe annonça que des modestes six francs il restait à peine de quoi passer une nuit à Paris et reprendre le chemin de Rbuys. Que faire en celte fâcbeuse occurrence? Le conseil fut assemblé et chacun donna son avis; l'un des membres cependant n*avait point encore parlé, c'était un parisien fertile en expédients comme le sont ses pareils : « Nous sommes sauvés.

» 8*écria4-n tout à coup, nous sommes sauvés ! » jamais naufragé D*a plus ardemment crié : terre, terre, que ne fit ce brave camarade. Cétait TEuréka des temps antiques dans toute sa solennité. « Mes amis, nous pouvons rester encore » trois jours à Paris. » Après avoir exposé son projet, il entraîne la petite troupe vers la rue Bicbeliett* A Tangle de cette rue et de la rue Neuve-des-Pelits-Champs élaît alors une boutique d'épicier, en face et le long des murs de la Bibliothèque Impériale stationnait une longue file de fiacres et de cabriolets. Après avoir dissimulé les habitants de Rhuls derrière celte muraille roulante, il entre bravement chez le marchand de denrées coloniales. Convenons que Texamen des fiacres était une triste revue après le cortège de la veille, car ces a chars numérotés » étaient encore, s'il est possible, plus lourds et plus disgracieui que ceux de nos jours; et ce n'est pas peu dire 1

Hais que faire en un gtte à moins que Ton ne songe? Songeaient-Ils bien d'ailleurs aux fiacres et ne formaient-ils pas mille projets, vendant par avance la peau de Tours ou, comme Perrette, supputant Temploi d'un capital en perspective. Jules (le parisien), dont les parents habitaient à peu de dis* tance, en entrant cbez Tépicier, lui raconta que son père étant retenu aux Tuileries par son service, avait emporté la clef du secrétaire, que sa mère se trouvant sans argent le priait de lui confier deux écus de six francs qu'elle remettrait le lendemain. L'honnête marchand, qui approvisionnait cette famille, accueille la fable et remet au fabuliste la somme demandée. Jules revient triomphant au milieu des siens, Tun de ces écus dans l'oeil et criant : «Nous sommes sauvés, Paris » est à nous. » Naïve inconséquence du jeune âge, friponnerie que la circonstance et l'état de dénuement où se trouvaU

la troupe poavaienl seuls excuser. En possession d*un pareil trésor» ils crurent bien sérieusement que Paris était à eux, il fut alors résolu qu*on goûterait largement des plaisirs offerts par l'Empereur aux parisiens et aux étrangers.

Le caractère de la première journée des Tètes du couronnement avait été d'offrir à Tadmiralion du peuple les tableaux les plus imposants ; le caractère de la seconde fut de concourir à Tamusement de la population. Point de costumes somptueux, de cortèges éblouissants, de cérémonies grandioses comme la veille ; mais des vêlements simples, la circulation d'une foule immense prenant part à différentes sortes de divertissements préparés pour lui ; enfin, tout ce que les jeux populaires peuvent offrir de naïf, de gai et de piquant. Un soleil resplendissant éclairait d'ailleurs tout cet ensemble de plaisirs et de joies universelles.

Le théâtre des réjouissances s'étendait de la place de la Concorde, sur les boulevards du nord de Paris, jusqu'à l'extrémité du boulevard Saint-Antoine. On peut dire que Taffluence était partout et qu'il n'y avait d'embarras nulle part» tant les dispositions avaient été bien prises par le préfet de police H. Dubois. Dans la matinée des hérauts d'armes parcoururent les principaux quartiers de la capitale en distribuant des médailles commémoratives du sacre, avec cette légende : napoléon ehperedr, et sur le revers cette autre : I.B SENAT ET LE PEUPLE (1). Aux quatre coins de la place de la Concorde s'élevaient quatre salles de danse, ayant l'aspect, dans leur forme parallélogramique, d'un monument de Rome ou d'Athènes. Au centre de la place était un immense trophée

(1) Noos aTons offert, Il y a Tiogt ans, ane de ces médailles au mnsée arcbéolog;lqae do dloeèse de Beauvals.

orné de drapeaux. De cette place à TextréniUé dn boulevard se trouvaient des théâtres, des salles de danse, des orchestres, des jeux de bagues et des m&ts de cocagne disposés ça et là. A dix heures, une salve d*artillerie annonça Touverture de la fête et tous d'y prendre part. Ici, vingt concurrents faisaient, aux grands éclats de rire des spectateurs, d*inutiles efforts pour conquérir l'un des prix suspendus aux mâts de cocagne ; là des arlequins, des cassandres et des paillasses divertissaient par leurs lazzis d'autres amateurs; ailleurs des Auvergnats avec leur cornemuse faisaient danser leurs compatriotes, qui pouvaient se croire un moment transportés dans leur antique « Gharabie heureuse; » plus loin des chanteurs de carrefours beuglaient, en grimaçant a la Bourbon- » naise, )» puis venaient des comédiens de tous ordres donnant à la fois le drame, Topéra-comique et la tragédie ; des devins qui n'étaient pas sorciers et des escamoteurs en tous genres. Quels spectacles pour des enfants I

A onze heures, des chars de forme antique, chargés de musiciens, se réunirent sur la place de la Concorde; il y eut, à midi, un grand concert d'harmonie, suivi de morceaux de chant en Thonueur du sacre, ils furent terminés par une salve d'artillerie. Alors le trophée, dressé au centre de la place, s'éleva majestueusement dans les airs, soutenu par cinq ballons habilement dissimulés sous cette gigantesque panoplie. Le départ du trophée avait été précédé par celui d*un petit ballon doré, brillamment éclairé par le soleil. Le plus grand des cinq ballons, d'un diamètre supérieur, avait la forme d'un aigle aux ailes déployées, tenant dans ses serres deux grands drapeaux sur lesquels étaient inscrits ces mots : NAPOLÉoii EMPEREUR. Parveuus à une certaine hauteur, les ballons flrent retentir l'air de détonations et l'aigle re-

descendit ensuite majestueusement au milieu des spectateurs.

Pendant toute la journée, quelque préoccupé que l*on pût être, il fallait se dérider à des spectacles et des divertissements sans cesse renaissant. Les vrais musiciens trouvaient à charmer leurs oreilles comme les amateurs de « Ponts* » Neufs; » après s*ètre récréé devant quelques tableaux grotesques, on pouvait goûter un plaisir plus délicat en écoulant les corps de musiciens qui, de leurs chars, exécHlaienl tour à tour des fanfares, des marches ou des airs guerriers.

Le soir, sur toute la longueur du boulevard, on Tit briller un cordon d*illuminalions en guirlandes, colonnes, vases et feux en couleur. Vers huit heures et demi un grand feu d'artifice fut tiré sur le pon^ de la Concorde, aux applaudissements d'une foule immense.

Lors de la fêle qu'offrit la ville de Paris à TEmpereur et à rimpératrice le 16 du même, il se produisit un fait curieux à rappeler. Après le feu d^arlifice on lança du parvis Nôtre- Dame un ballon supportant une immense couronne impériale. Parti de la capitale le 16 décembre à sept heures du soir, ce ballon descendit le lendemain, près de Rome, vers le soir, il avait parcouru plus de trois cents lieues en vingt- deux heures. En voici la preuve dans le billet suivant adressé à Tarconaute Garnerîn par le cardinal Capara « 1«' janvier 1805. Le car-

> dinal Capara vient d*ètre chargé par S. Em. le cardinal 3» Consaivi, secrétaire d*Etat de Sa Sainteté, de remettre à » Monsieur Garnerin la copie d'une lettre datée du 18 dé-

> cembre, il s*empresse de la lui envoyer et d'y joindre

> même la copie de la dépêche, qui l'accompagnait. Ledit car-

> dinal saisit cette occasion pour témoigner à Monsieur Gar-

> nerin toute son estime. »

Voici maintenant la traduction du rapport adressé au premier ministre de Pie YII par le duc de Mondragone» en date à Anguiliora, près Rome, le 18 décembre 1804.

a Hier au soir, vers la vingt-quatrième heure, on vit » passer dans les airs un globe d*une grandeur étonnante, » lequel étant tombé sur le lac de Bracciano, paraissait être » une maison. On envoya des bateliers pour le mettre à » terre; mais ils ne purent y réussir, étant contrariés par » un vent impétueux accompagné de neige. Ce matin, de 9 bonne heure, ils sont venus à bout de le conduire à bord. » Ce globe est de taffetas gommé, couvert d'un fllet; la ga- » lerie de fil de Ter est un peu brute. Il paratt qu'il avait été » éclairé par des lampions et des verres de couleur, dont il » reste plusieurs débris. On a trouvé attaché au globe, Tavis » suivant, écrit en français. — Le ballon, porteur de cette » lettre, a été lancé à Paris le 25 frimaire au soir (16 dé- Dcembre), par M. Garnerin, aréonaute privilégié de » S. M. TEmpereur de Russie, et aréonaute ordinaire du » gouvernement français, à Toccasion d'une fête donnée par 9 la ville de Paris à S. Il . l'Empereur Napoléon pour celé- » brer son couronnement. Les personnes qui trouveront ce » ballon sont priées d'en informer M. Garnerin, qui se » rendra sur les lieux (1). »

Mais nos jeunes collégiens n'apprirent ce petit événement que longtemps après. Le surlendemain du sacre fut encore employé par eux à visiter Paris; le 5 décembre ils assistèrent» mêlés à la foule des curieux, à la distribution des aigles dans le Champ de Mars, où se trouvaient quatre cent trente-huit

(1) Précis kiêtoriquê chronologique du voyagé de Pie VII en Fremce «C de kl cérémonie du eaere, p. 189-190, 1 toI. in-lS, Braxénes, an XIII.

députalions représentant la France et l*armée. Après ces jours passés en dépenses, bien modestes et qui leur parurent folles, il fallut de nouveau compter et force leur fut de songer à Tacquisition des vivres nécessaires pour regagner le village. Nos écoliers, reprenant le chemin de la rue Guérin-Boisseau, se préparèrent, par un bon repas, à recommencer la roule si courageusement parcourue le 1*' décembre.

Tout finit donc ici-bas; mais il faut le dire, à la honte de nos petits impénitents, le remords n'avait point encore pénétré dans leurs âmes. Ainsi qu'il ecl avait été convenu le lendemain, 7 décembre, ils se mirent en route à six heures du matin avec un courage au moins égal à celui qu'ils avaient apporté au départ. Rien de particulier ne signala le voyage. Nouveaux enfants prodigues, ils n'espéraient pas qu'on tuerait le veau gras à leur retour, aussi plus ils approchaient plus leurs inquiétudes augmentaient sur la réception qu'ils recevraient, car il faut le dire, en ce temps là « on était » pour la verge et le martinet, i» — Nos enfants sont-ils aujourd'hui plus sages parce qu'on les élève dans du coton?

Sept heures sonnaient à l'église de Rhuis lorsque les écoliers franchirent le mur par lequel, peu de jours auparavant, ils avaient déserté le presbytère. Personne ne les attendait; ils regagnèrent, le plus discrètement du monde, le dortoir, songeant le moins possible au lendemain, écartant de leur esprit une prochaine répression. Le jour suivant l'abbé Dussert vint les tirer du sommeil quasi léthargique dans lequel ils étaient plongés; une vigoureuse et préalable correction fut suivie d'une verte semonce, accompagnée d'une mise aux arrêts et au pain sec pendant un mois; punitions que Texcellent prêtre leva le jour de Noël. En retraçant aux fugitifs la position cruelle où Favait mis cette

incartade, en leur dépeignant les douloureoaes anxiétés des familles, le pauvre abbé pleurait. Et les éculiers de se féliciter derrière lui d'en être quittes à si bon compte. La réussite des écoliers avait été si complète que le souvenir en venait consoler leur réclusion temporaire. Malheur aux camarades, demeurés à la pension, qui osaient les railler au sujet des châtiments humiliants encourus, car on leur administrait à coup de poing une correction fraternelle. Ils avaient vu l'Empereur, que leur importait le reste? Quel homme dans rhistoire a jamais inspiré une telle fascination?

Trois ans après, la sahté de M. Dussert s'élant altérée davantage, le bon abbé rendit les enfants aux familles. Mais en le quittant, ses chers élèves emportaient un doux et consolant souvenir des heureuses années qui s'étaient écoulées auprès de lui; ils conservaient le souvenir des bienfaits reçus; les coups de martinet étaient oubliés: a qui bene amat » casijgat 1» et d'ailleurs que dit l'Ecriture: « celui qui )» épargne la verge à son fils ne Taime pas. »

Il y a quelque vingt ans, étant venu en famille à Rhuis et au Mont-Galillon, après un bon et gai déjeuner sur la partie culminante du mamelon, en compagnie de l'excellent abbé N. Morelle, aujourd'hui curé-doyen de Liancourt, mon père raconta l'odyssée dont nous venons de retracer les péripé^ ties. Après l'en avoir remercié, nous répétâmes pour finir le refrain si gracieux et si sympathique de Frédéric Bérat : « Les souvenirs d'enfance ne s*effacent jamais. »