AU CARMEL DE COMPIÈGNE

L*im des plus consolants privilèges attachés par Dieu aux actes de la puissances esl^celui de la sainte contagion du bien. En effet, qu'une Souveraine donne carrière aux généreuses aspirations de son cœur, qirelle laisse épanouir des hauteurs du trône la charmante floraison des vertus dont le ciel a enrichi son âme, tous, grands et petits, suivront ses nobles traces, et feront comme elle i'essai si doux de la charité et du sacriflce. Heureux, a-t-on dft, les peuples qui n*ont pas d'histoire; heureux, dirons-nous, les princes dont les historiens D*ont à raconter que de bonnes actions.

Fondé en 1641 par Madame de Trudaine, née de Louvencourt, le monastère des Carmélites de Compiègne Tut d'abord installé dans une maison offerte par H. de Seroux, a cet incomparable ami de notre ordre, » disent a les chroniques des Carmélites de France. » Peu d'années après le local étant devenu insuffisant, on éleva un nouveau monastère sur les bords de TOise, vers remplacement actuel des casernes de cavalerie et du nouveau théâtre du Palais (1). Pendant

(1) BàU par Napoléon III.

rexécalion des travaui^ Anne d* Autriche, qui avait une grande vénération pour ces religieuses, mit à leur disposition une partie du château royal. Le XYII* et le XYIII* nècles virent le Carmel de Compiègne briller par la régularité parfaite de ses membres. Chassées de leur solitude en 1798» les Carmélites durent aussi quitter leur saint habit, toutefois elles demeurèrent Gdèles à Tesprit de sainte Thérèse. Deux ans après, seize d'entre elles furent arrêtées à Compiègne, conduites à Paris et enfermées à la Conciergerie sous prétexte de refus d'adhésion à la constitution civile du clergé. Le

17 juillet 1794, ces saintes filles portèrent courageusement leur tète sur Téchafaud. L'abbé Mulot de la Ménardière, parent de Tune d'elles, et qui remplissait bénévolement auprès de ces religieuses les fonctions d'aumônier, eut rhonneur de partager leur sort.

Quarante et un ans après, M. l'abbé Auger, curé de Saint-Antoine à Compiègne, essaya d'y faire reverdir la fleur du Carmel ; cette tentative fut stérile et l'essai de courte durée. Il était réservé au pieux et vaillant évéque qui dirige le diocèse de Beau vais, depuis 1842, de voir renaître en cette ville cette sainte communauté. Grâce à la munificence inépuisable de Sa Majesté l'Impératrice, dont la présence à Compiègne est toujours signalée par de nombreux bienfaits, grâce aux largesses d'une noble dame et à celles du vénérable archiprétre de Compiègne, les Carmélites achetèrent une maison dans le feubourg Saint-Accroupy. Un pieux essaim de religieuses , envoyé de Troyes par Sa Grandeur H^ Ravinel, s'y reposa le 3 septembre 1866. Toutefois, la clôture monastique n'en fut solennellement prononcée par Sa Grandeur' M^ Gignoux, évéque de Beau vais, que le

18 janvier 1867.

En accordant une protection spéciale aux filles de Sainte- Thérèse, rimpératrice Eugénie témoignait à la Tois de sa piété envers la patronne de TEspagne^ et de sa haute intelligence des besoins moraux de notre époque. Le Carmel n'est-il pas comme un boulevard social résistant au principe même de tous les désordres, à Tégoïsme, en lui opposant le sacrifice chrétien, car se sacriQer c*est sauver. Or, suivant la magnifique expression du P. Félix, la vie de la Carmélite n*est < qu*Dne j> perpétuelle et universelle organisation du sacrifice, » car nuit et jour, elle s'offre en holocauste à Dieu, en sorte qu elle peut dire comme saint Paul : a avec Jésus-Christ je suis » attachée à la croix. » Par sa pauvreté la fille de Sainte- Thérèse est une protestation vivante contre l'esprit de cupidité du siècle; par sa chasteté, qui domptera par avance des révoltes qui ne viendront peut-être jamais, elle condamne le sensualisme, cette exagération de l'empire des sens. La Carmélite dit la règle s'arme de la discipline « pour l'augmen- » talion de la Foi ; pour la vie et les états de nos Princes Sou- » verains, pour les bienfaiteurs, pour les âmes du Purgatoire, » pour les captifs, pour ceux qui sont en péché mortel (1). » Par une obéissance proverbiale et une humilité exemplaire, elle proteste contre l'esprit d'indépendance et d'orgueil contemporain. Enfin la sainte et noble fille de Thérèse croit à l'efiicacité de son martyre volontaire, à la fécondité de sa souffrance, à la fraternelle communication des mérites par le sacrifice. N'est-ce pas faire œuvre d'intérêt social que de prêter assistance à ce grand ordre religieux du Carmel.

En venant en aide à la réédification de la communauté de

(1) Règles et Constitutions des Carmélites, chap. XI, n*' 6, pa^ 124, i vol. in-aâ, Toulouse, 1834.

Compiègne, Sa Majesté affirmait Tutilité de propagation de ces asiles du sacrifice dans uolre France. Aussi, non contente d*assurer ]*avenir de cette fondation » ]*Impératrice voulut donner une marque de sa sympathie pour les filles de Sainte- Thérèse en visitant elle-même le nouveau monastère.

Le dimanche 16 octobre 1866, M. Tabbé Bourgeois, Yicaire-géuéral honoraire de Beauvais, curé archiprélre de Gompiègne et supérieur du nouveau Garmel , vint à trois heures moins le quart annoncer aux religieuses que Tlmpératrice allait leur accorder la faveur d'une visite, que depuis peu Elle avait eu la bonté de laisser pressentir. À trois heures la voiture de Sa Majesté était à la porte du couvent, vieille Terme en ruine qu*on essayait d'approprier à sa nouvelle destination. Aucune disposition n'avait été prise pour la réception de TAuguste Visiteuse , qui , de soa coté, avait voulu ménager une surprise aux Carmélites, et, par une délicatesse exquise, leur épargner les^ embarras d'une visite officielle en les faisant avertir à l'avance. A son arrivée l'Impératrice fut reçue par M. Bourgeois et par M. Boudeville, curé de la paroisse Saint-Germain et confesseur extraor* dinaire des Carmélites. Elle était accompagnée de la marquise de La Tour Maubourg, de la comtesse de Sancy et de mademoiselle Marion sa Lectrice. L'Impératrice traversa l'étroit et obscur escalier conduisant au principal appartement de la maison ; les religieuses vêtues de leur manteau blanc s'y trouvaient réunies au nombre de sept , attendant avec une respectueuse émotion la venue d« Sa Majesté.

Après y avoir été autorisée, la révérende Mère Prieure, sœur Marie-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus, exprima à l'Impératrice les sentiments de profonde reconnaissance qu'inspirait au Carmel naissant, la munincence de l'illustre bienfaitrice qui

avait concouru si généreusement à l'œuvre de sa résurrection. Elle ajouta que toute la communauté était confuse de Tbonneur qu*Elle daignait lui accorder en visitant Elle-même cette pauvre solitude. La Mère Prieure dit ensuite qu'elle se trouvait doublement heureuse d'avoir été choisie pour faire revivre le Garmel de Gompiëgne qui a laissé de si beaux souvenirs, et donné de si nobles exemples. Elle termina en disant que chaque jour le Garmel de Gompiëgne adresserait à Dieu ses plus ferventes prières pour son auguste Bienfaitrice, pour le Prince Impérial cl pour l'Empereur.

Sa Majesté répondit à la Mère Prieure qu'Elle se félicitait d'avdir pu venir en aide à la réédifîcation du monastère de Gompiègne, et qu'Elle le visitait avec plaisir. L'Impératrice voulut bien s'ioformer avec une touchante sollicitude auprès de la Prieure du nombre des religieuses fondatrices, et des ressources que l'avenir lui laissait entrevoir pour le renouvellement et l'accroissement de la colonie naissante. Lors de son entrée dans la chambre» l'Impératrice avait pris place sur un modeste fauteuil en face des lits plus que modestes des Garmélites, et qui en formaient presque le seul ameublement, puisqu'ils servaient au besoin de siège. Après sa réponse à la Prieure, Sa Majesté considéra quelques instants en silence ce luxe de pauvreté, et si accoutumée qu'Elle fat à celui de la grandeur Elle le vit sans étonnement, et témoigna ensuite aux religieuses do son admiration, pour leur détachement de toutes choses et leur amour de la pauvreté.

Ne trouver méprisable rien de ce qui est au-dessous de soi par rapport à la naissance, à la fortune ou h la position, incliner vers chacun avec une affectueuse et chrétienae bienveillance, montrer qu'on sait discerner le bien là où il se produit, voir et apprécier toute chose avec droiture et sim-

piicilé, ne sont-ce pas les caractères distinctifs de la véritable supériorité sociale. Notre temps a désappris ces choses essentielles, il est encore cependant, grâce à Dieu, des exceptions, d'illustres exceptions que chacun devrait prendre pour règle et pour modèle.

En ce moment une des religieuses s'avança vers Tlmpératrice un papier à la main, et lut avec l'agrément de Sa Majesté les vers suivants.

Madame,

Quand le Fils da Très-Haat dans yne pauvre élablc Apparut en ce monde . 0 spectacle admirable ! Des rois de TOrient, éclairés par la Foi Vinrent le saluer comme Tunique roi.

Vingt siècles sont passés, tout Tunivers encore Garde ce souvenir, du couchant il Taurore. Ils apportaient leurs dons au divin Rédempteur Dont Tastre dans les cieux proclamait la grandeur. Gomme les souverains des brûlantes contrées ; Vous venez voir ici Dieu qui nous a cloîtrées, Vous dérobant, Madame, aux pompes de la cour, A notre Bethléem accourez en ce jour.

Ah ! merci mille fois ! votre douce présence Pour toujours nous engage 2i la reconnaissance. Mais la rose au Garmel, les Qeurs en nos bosquets Ne peuvent qu'il Jésus consacrer leurs bouquets, Et de nos faibles voix Timpuissante harmonie, Ne pourrait célébrer les bienfaits d'Eugénie. Quel est donc le tribut que notre pauvreté Présentera sans crainte II votre Majesté ? Ah ? c'est le sentiment de notre gratitude Qui surgit en nos cœurs sans effort sans élude.

Gomme en une fournaise où brûle un feu latent, La flamme étincelante, éclate en un moment. Grâce k Yous ! ce Garmel est la sainte montagne. Qui nous rappelle Elie, et notre chère Espagne ; Gette chrétienne Espagne oîi Dieu tous a nommée Pour remplir l'univers de votre renommée. 0 céleste faveur ! G'est la même patrie Qui vit naître Thérèse et qui vous a nourrie. De ce sol consacré par les saints et les preux Gomme un fleuve paisible, au cours majestueux, Le Garmel s'élança portant ses eaux limpides Dans le désert du monde, et les &mes candides Y puiseront sans fin la ferveur et Tamour, S'immoleront la nuit, s'immoleront le jour. De Thérèse tel fut le projet magnanime. Et Dieu réalisa cet ouvrage sublime.

Un jour son humble fille, au pied du saint autel.

Pour la France invoquait la Heine du Garmel.

La Mère de Jésus tout-k-coup se présente

A cette &me plongée en sa prière ardente.

Dans les bras maternels se montre l'Enfant Dieu,

Elle entend de sa voix l'accent mélodieux.

« Va, fonde, lui dit-il, un nouveau monastère,

D Pour l'Eglise et la France, en l'honneur de ma Mère.

]> Je serai ton soutien : Ne cesse de vouloir

» Ge que je te commande et garde bon espoir,

V J'ai désigné l'endroit ; la grande Impératrice, y> Sera de ce Garmel, l'insigne bienfaitrice ;

» Il fleurira bientôt sur un sol glorieux,

» Où la mort fit monter des martyrs dans les cieux. *

» Où toute une tribu de saintes héroïnes

» Ghantaiten expirant les louanges divines-

V Sur le sol empourpré de leur généreux sang,

» Va t'immoler, ma fille, et vivre en m'adorant. v Il dit et disparaît.... Des troupes angéllques Font retentir les airs de célestes cantiques.

Diea snsciuit alors un nouveau Daniel

Dont les gémissements s^élevaien t jusqu*au Ciel.

Le Seigneur Tentendit : k sa voix vénérée,

Nous atoourons bientôt vers la maison sacrée.

Cet asile de paix, cette sainte Sion

D'où Tencens vers le Ciel s*élève en tourbillon.

Oui le sang des Martyrs est un fertile germe ;

Soos le couteau jaillit la vertu quMl renferme.

Sa puissance est durable et sa fécondité

Portera ses beaux fruits jusqu'à TEtemité.

Sur notre bumble Carmel, la Croix brille et s*élance Phare an milieu des flots, annonçant la clémence. Du Dieu bon et caché qui nous montre le port, Oh Jésus nous appelle li partager son sort. La Vierge Immaculée au nouveau sanctuaire. Va paraître bientôt comme une bonne mère, Au pied de son autel, nos cœurs reconnaissants, Madame, répandront pour vous nos vœux ardents. Ainsi que pour l'Epoux, dont le vaste génie Entre ses bras vainqueurs, tient la gloire asservie. Qu'il règne encore longtemps : la justice et la paix Porteront en tous lieux Thonneur du nom français. Que votre cher Enfant réponde à Tespérance, De tous ceux dont le cœur appartient à la France. Et range de la paix, de cet humble Carmel Portera chaque jour nos vœux k TEternel.

L'Impératrice accueillit cette lecture avec une bienveillante attention, et répéta même plusieurs fois combien Elle était touchée des sentimenta délicats que les religieuses venaient . de lui exprimer par la bouche d'une humble imitatrice de leur mère. Puis s'a|Jprochant de cette dernière, Elle lui demanda la copie qu'elle tenait à la main. Confuse de donner une œuvre qu'elle croyait trop imparfaite pour ôtre remise à

l'Impératrice, la sœur s'y reruse humblement, mais Sa Majesté insistaot, daigna la lui prendre des mains, « je le veux i» dit-elle en accompagnant cet ordre d'un aimable sourire.

L'entretien continua tout naturellement de rouler sur Tordre du Carmel ; Tlmpératrice s'epquit du çombre de monastères actuellement en France, de celui des religieuses et de la position de ces divers Carmels. Elle fit connatire avec plaisir que l'un de ses proches parents descendait de la famille de sainte Thérèse ; elle recommanda ensuite, d'une manière pressante, TEmpereur aux prières des religieuses.

M. TArchiprêtre ayant alors offert à l'Impératrice de donner la bénédiction du Saint-Sacrement, Sa Majesté accepta, et s'étant levée. Elle gagna la chapelle, provisoirement établie dans une pièce contigQe. Les religieuses chantèrent ce verset de la Sainte Ecriture : « Dilexisti justitiam y> et cet autre : « Âslistit regina a dextrîs luis in veslitu deauralo, circumj> dala varietate, » qu'on pouvait si justement appliquer à celle dont l'héroïque charité est le vêtement d'or, qui reçoit de tant d'autres vertus les ornements variés qui en rehaussent l'éclat et la beauté. — Un peintre de talent, M. Félix Guérie, voulant perpétuer le souvenir de ce noble dévouement en a reproduit l'un des plus louchants épisodes, dans une page qui a obtenu du public les suffrages les plus flatteurs à TExposition des Beaux-Arts de 1868. Nous voulons parler de la visite de l'Impératrice aux cholériques de l'Hôtel-Dieu d'Amiens, k 4 juillet 1866 (1). —Profondément recueillie auprès de ce modeste autel, l'Impératrice priait ave« ferveur, tandis que

(1) M. Hippolyle Fauvel cl*Amiens, a également Irailé le môme sujet pcÀir TExposilion de 1S68.

les babitaDles du clottre faisaient monter vers le ciel les accents de la reconnaissance pour leur illustre Bienfaitrice.

Après les chants prescrits par le cérémonial de l'ordre en pareille circonstance et la bénédiction du Saint-Sacrement, l'Impératrice quitta la chapelle et rentra dans la chambre où Elle avait été reçue. Elle voulut bien encore s'entretenir avec les religieuses de leurs occupations quotidiennes; puiss'avan*çant vers la Mère Prieure, Elle lui dit avec une bonté pleine de grâce et de dignité : a Vous pouvez toujours compter sur » ma protection. r>

A la sortie de l'appartement sur un étroit palier, se trouvait avec plusieurs personnes une bonne sœur du voile blanc. En se voyant si près de rimpéralrîce, rexcellenle sœur ne put contenir les élans de son cœur. Touchée de l'extrême bonté empreinte sur les traits de Sa Majesté, elle se jette aux genoux de l'Impératrice et joignant les mains, elle lui dit du ton le plus expressif : <( 0 ma Souveraine, que je vous aime ! » je prie tous les jours le bon Dieu pour vous ! » L'Impératrice parut sensible à ce témoignage naïf et spontané d'attachement, et prenant de ses mains l'humble converse Elle la releva.

Ce trait nous remet en mémoire le suivant. Lors d'une visite d'Anne d'Autriche au Carmel de Compiègne en 16i5, la reine mère chargea le jeune roi Louis XIV d'offrir à la communauté un calice et un ostensoir. Toutes les religieuses étaient présentes et s'efforçaient de témoigner à la reine leur reconnaissance, lorsqu'une converse, sœur Geneviève de tous les Saints, ravie de voir l'enfant royal, dit à la reine avec une ingénuité qui la réjouit beaucoup : « Mon Dieu, Madame, » que je voudrais bien voir ce bon petit roi avec son manteau )» royal. » Anne d'Autriche qui était d'une bienveillance parfaite pour ces saintes filles, donna l'ordre d'apporter le

manleau %t le fit placer sur les épaules du prince, charmée qu'elle élail de procurer ce plaisir à la sœur. Quelques jours après la reine voulant encore une fois satisfaire Tinnocente fantaisie de la sœur Geneviève, amena au Carmel le jeune prince revêtu du manteau royal.

Mais revenons à la visite du 16 décembre 1866. Pendant la petite scène que nous avons racontée, la marquise de Latour Maubourg distribuait aux religieuses des chapelets qu'elles reçurent avec d'autant plus de reconnaissance, quMls avaient été montés par elle-^méme. ^Impératrice ayant eu alors Toccasion de remarquer le chapelet d'une religieuse, la Mère Prieure lui dit qu'il avait été possédé par l'une des seize martyres du 17 juillet 1794, elle ajouta qu'il avait été donné au Carmel de Compiègne lors de son rétablissement. L'Impératrice après l'avoir considéré en silence, dit à la religieuse en lui remettant le chapelet : <c C'est une relique » bien précieuse, ma chère sœur, conservez-là soigneusement, » elle vous portera bonheur ! »

Le temps était affreux, la pluie qui tombait par torrents avait détrempé les mortiers, mais sans y prendre garde, l'Impératrice daigna se rendre à la future chapelle du monastère qu'elle trouva convenable, et visiter aussi les pièces attenantes (1). Etant dans un appartement qui donnait sur

(1) Dans ce modeste sanctuaire, aujourd'hui livré au culte, on respire comme un parfum d'amour de Dieu qui réjouit T&me chrétienne et la réconforte délicieusement. On sent qu'on y adore en esprit et en vérité ce Dieu Tait hoQime pour Tamour de nous, que le rationalisme et l'impiété modernes voudraient supprimer. L'ensemble du monastère de Compiègne (septembre 1868) rappelle avec une touchante exactitude la pourtraicture typique qne sainte Thérèse a tracé d'un vrai Carmel dans une de ces admirables lettres, qui reflètent si éloquemment l'esprit et la sainteté de la grande réformatrice.

la cour, Sa Majesté voulut juger par elle-même de Teusemble du petit monaslèrp. Â Taspect de ces bâtiments irrégulièrement construits, et qui, malgré les restaurations dont ils étaient Tobjet, gardaient encore les traces de leur vétusté, l'Impératrice se tournant vers Tabbé Bourgeois lui dit: a Monsieur le > curé, ce n'est pas splendide, mais s*il platt à Dieu, » nous ferons mieux que cela ! »

En quittant le Garmel Tlmpératrice eut la bonté de témoigner à la Mère Prieure sa satisfaction de Taccueil qu'elle y avait reçu, a Adieu, ma chère sœur, lui dit-elle en » remontant en voiture, ne nous oubliez pas dans vos » prières! » Ces religieuses conserveront longtemps avec bonheur, plus encore dans le cœur que dans leurs annales, le souvenir de la visite du 16 décembre 1866. Elles aimeront à se rappeler les traits et les paroles de Tillustre princesse qui a daigné honorer leur monastère de sa présence après ravoir généreusement relevé de ses ruines. Chaque jour elles adresseront à Dieu les plus ferventes prières pour la conservation et le bonheur de leur auguste Bienfaitrice, du Prince Impérial et de l'empereur Napoléon III.

(1) LL. MM. aimeotk se souvenir du Carmel de Compiègne. Deux jours après leur arrivée dans cette ville, k la réception officielle du dimaocbe 8 novembre 1S68 , TEmpereur et Tlmpératrice , après avoir féUcité M. l'abbé Bourgeoi.) des travaux exécutés dans Téglise Saint- Jacques, ont daigné s'informer avec une sollicitude parUculière des Carmélites de Compiègne.