CHAPITRE IV

Lors donc que la paix fut rétablie et que les désordres causés par la durée de la guerre furent réparés, on lui choisit une femme charmante, d'une beauté remarquable, d'une naissance illustre et à laquelle nulle autre, dans toute l'Auvergne, ne pouvait être comparée. Quant à lui, dissimulant les pieuses intentions qu'il gardait au fond de son cœur, il affecte de paraître pénétré de joie pour de tels avantages, promet de partir et se met en effet en route. Il arrive sous la garde de Dieu, il est reçu avec honneur par le comte Hildebert^ père de sa fiancée^ il demeure un certain temps chez lui ; après quelques mots relatifs au sujet, il donne et reçoit parole, promet, si l'on ne change pas d'avis de prendre sa fille pour épouse : après avoir ainsi arrêté le jour du mariage il retourne plein d'allégresse dans ses domaines.

Mais le jour fixé approche, une foule de grands person* nages est invitée, on fait de magnifiques préparatifs. Tout est prêt ; Simon part de nouveau pour l'Auvergne, comme il Ta promis, pour tenir la parole qu'il a donnée. A l'approche du cortège, la foule fait entendre ses acclamations, la fiancée de Simon s'offre et répond à ses embrassemenls. Qui ne restera frappé d'étonnement en écoutant ce qui va suivre? Qui pourrait à ce tableau, ne pas verser des larmes d'attendrissement? Ces baisers qu'ils échangeafent étaient parfumés de sainteté, ces embrassemenls qui les unissaient l'un à l'autre étaient étrangers à ions plaisirs des sens, on croyait qu'il se livraient à des propos libres et joyeux, et cependant l'homme de Dieu, dans ces doux entretiens, dans ces pieuses conférences, versait au cœur de sa jeune épouse le désir de renoncer avec lui aux

praBdicationis verbum et dulcia vite colloquia, ut ambo sœculo renunciarent, cordi illius inserebat. Nec mora ipsius monitis acqaiescenSy religionis habitum accipere, et sanctimonialem fieri devovit.

Nocte igUur subséquent! ^ir beatus, pâtre csterisque igoorautibus, junclis spoos» illi conversione et generis propioqnitaie coUegis duobus, Monasterio, quod Casa-Dei nuncupatar, transfflilteDS, illic habilare disposuit. Ibi illicô mutata veste ssBculari, très pariler, sumunt habitum monasticas professionis ; quorum aller religiositate pollens^ posteà Bituricae civilatis ordinatur epîscopus; aller in hnmilitate subsisleus diu in monaslerio perslitit^ dans operam religioni. Bomna verô Deo devota sanctissimè degens mullis posl annis superfuit.

Âd bœc pater somme excilus, credens filiam amore meretricio delenlam, lenonum quempiam proseculam, se delusum aestimabat. Tune tristis et ejulans, Simonem accersiens, quasi commissi reus hujus alloquilur : a 0 dulcissime juve- » nis ; quid agam^ quid faciam fundilùs ignore? Te prodidi, » libi fidei meœ commisse, longôque terrarum spatio nobis )> accilo, insidias intuli. De prelio fraudatus sum quod pro- » misi ; promissum namque sublatum est, sed nescivi. Parce » igiler, parce nescio delinquenti. » Ât ille corde lœtitiam restituens dolorem extrinsecus, quasi consolans aiebat : « Noii, » domine mi, noli Irislari, quem polius dilexerit, diligenlius » exsequitur; et si libi charior factus sum, vilis forsitan » illi. » lis dictis, accepta ab eo licentiâ, festinus in Galliam repedavit,

Quid filia ejus egerat, quemadmodum sanctimonialem devoverat, Hildeberto per nuncium mandare curavil. 0 virum per omnia laude dignum I cujus melius simllem, quam sancto

yanilés du monde. Bientôt elle se rend à ses instances, promet de prendre Thabit religieux et Tait vœux d'entrer dans un monastère.

La nuit suivante, le Bienheureux, à l'insu du père et des autres personnes de la maison, la confie à deux hommes qui lui sont unis par les liens du sang et de la religion et l'envoie au monastère de la Chaise-Dieu, où il l'a décidée à demeurer. Là, tous trois changent l'habit du siècle contre l'habit monastique ; l'un des deux hommes d'une piélé élevée, devint plus tard évoque de Bourges, l'autre persévérant dans son humilité, se livra longtemps aux exercices de piété dans le monastère. Quant à la dame consacrée à Dieu, elle vécut de longues années dans la dévotion la plus exemplaire.

Cependant le père se réveille, il croit sa fille en proie à un amour criminelle, il croit qu'elle a suivi un séducteur, il se regarde comme trompé. Triste et gémissant, il fait venir Simon et s'excuse comme un criminel : <c Bon jeune homme, » lui dit-il, que dois-je faire? je l'ignore ; tu t'es confié à ma 1» parole ; je t'ai appelé d'un pays lointain et c'est un piège » que je t'ai tendu. Ce que je t'ai promis n'est plus en mon j> pouvoir; on nous l'a enlevé, mais je l'ignorais. Pardonne- )i moi donc, pardonne à un vieillard coupable à son insu ! i» Hais Simon lui remettant la joie au cœur, soulageait sa douleur en lui disant : «c Ne vous désolez pas. Monseigneur, » elle est allée chercher celui qu'elle préfère ; vous me ché- » rissez davantage, mais ma tendresse n'a point de prix à » ses yeux. » Après cet entretien, il prend congé d'Hildebert et regagne en toute hâte le chemin de la France.

11 envoya un messager dire h Hildebert ce qu'était devenue sa fille et comment elle s'était faite religieuse. Homme toujours digne de louanges ! à qui pouvons-nous mieux le Simon. 4

Alexio dixerimus (l)?namque cum sponsa sua, cam jam thatamum subintrasseol ambo pariler quieturi, quemadmodutn el Simoni, verbum prœdicationis inlulit; luxuriam declinandani, coDservare prsemonens casUlatem ; illa verè dfctis obtenn perans admonentis, se virginem devoveos (2), carnii idhih diliam Domino consecravit.

lia beatus homo manu sancte alloculionis ferale Gontagiun delersU immundsa pravilatis. Deinde ipsis, qoarum magniludo infinita videbalur, patris neglectis delieiis, sub ipsa nocUs hora latenter trbscessit. Sed ad ea qu« de Simone Aceodâ stinl redeamtis.

(1) Des faits semblables li ceux que Ton raconte ici du Bienheureux SimoD et de saint Alexis se trouvent rréquemmeut dans l'bistûire des XI et XII* siècles. Yoîd un ftilt ayant quelque analogie avec ceux qui précèdent. Emeric, fils de saint Etienne, roi de Hongrie» a^ait fiiit secrètettesl Tœu de cbastaté. Son père l'ayant maiié^ il resta néanmoins fidèle k ses engagements dans les liens du mariage, comme Tattesta sa femme après la mort de ce prince. — Apud Surium, 4 uovemb.

(2) Nous avons vu k la page 28 les mots devovit^ devota^ et id devaomu. Ges expressions, d'na nsage très ancien dans l'Eglise pour les femmet consacrées k Dieu» remontent aux premiers siècles. Les viei^ges se dimaient en deux dasses : les nnes se donnaient à Dieu, changeaient d'babit, faisaient vœu de virginité, et habitaient encore la maison paternelle, ou même vivaient, quoique sans avoir pris le voile, dans les monastères ; les antres avaient pris le Christ pour leur époux spirituel, le prêtre leur avait deané le voile. Le pape Innocent, dans sa cél^re Epttr9 à scdirU Victridnê (ck. XIi« Labbe, Concile t. H, p. 1252), les dit vouées k Dieu« Deo devatOB^ saanUœ, consacrées k Dieu, sacrœ virgines^ vierges sacrées, et virgines Dei^ vierges de Dieu.

Donnons quelques exemples de vierges de la premiève classe i les autres ne se rattachant pas directement k notre siyet.

FVRU HBLPI8 VIRGO DEVOTA

Furia Helpis^ vierge vouée« (Fabretti, Inscript, arUiquœy p. 507).

SI

comparer qu*à saint Âleiis ? Saint Alexis, en effet, de même que Simon, au moment où sa jeune épouse était déjà entrée avec lui dans le lit nuptial l'exhorta à fuir la volupté, à conserver sa ebasteté première ; et elle, docile à ces avis, consacra sa virginité au Seigneur.

Ainsi cet homme bienheureux, par la force de sa sainte éio** qnence, éloigna de sa jeune femme la contagion d'une immonde dépravation. Puis dédaignant les délices paternelles dont la grandeur paraissait infinie^ il s'âoigna en secret durant la nuit. Mais poursuivons le récit des actions dé Simon.

Void rinacripUon du tombeau dlrène, sœur de saint Damase, que ce giand PoDtife a pris soio (}e composer lui-même :

HOC TVMVLO SACRATA DEO NVNG MEMBRA QVIE8GVNT HBIC iOROR EST DAMASI NOMEN 81 QVAERIS IRENE yOVERAT HAEG SESB CBRISTO GVM YITA MANBRET yjRGIRIS VT HERITVH SANCTV8 PVDOR IPSE PROBARET BIS DENAS HIEMBS NEGDVM COMPLEVERAT ACTAS BGRBGI08 MORES VITAB PRAEGESSERAT AETA8

(Edit. Mereuda, carm. XXXI).

a Ici reposent maintenant des membres qui furent consacrés à Dieu; d-git la sœur de Damase ; son nom était Irène ; pendant sa vie, elle s^était Touée au Christ ; elle voulait ainsi conserver sa pudeur et sa virginité. Elle n*ava1t pas encore vu yingt liivers, et ses vertus avaient devancé son âge. v

DoanoBS enfin une inscription de Trêves, citée par ft. Edmond Le Blant :

HIC ^EQVIESGIT IN DOMINO PYBLLA dT H1LARITA8 NOMINE QVAE OMNIB DIEB VITAE SVAE DM COLVIT ET OHNE kCTV 6ALTAT0R1S DNI PRAECBPTA SERVAYIT

VflIT ÂVT ANNOS 1* M L LEA DBVOTAS DO PVELLA VINCVLO CARITATIS ET STVDIO RBLIGIONIS TITVLYM POSVIT

a Id repose dans le Seigneur une fille de Dieu du nom d'Hllarilàs, qui honora le Seigneur durant les jours de sa vie, qui observa dans toute sa conduite les préceptes du Sauveur. Elle a vécu cinquante ans pins ou moins. Léa, jeune fille vouée k Dieu par le lien de la charité et le zèle de la religion, a placé cette inscription. » (InêcripL chrélienne^ de la Gaule, t I, p. 36fi-307.]