QUO JUSTIOR NON FUIT

Sur un autre théâtre figuraient César et Charles-le-Chauve.

Ce roi donnait de son camp Tordre d'élever a Compiègne la I

tour qui portait son nom et d'enclore la ville de murs. ^

A Compiègne seulement ce rapprochoment pouvait n'être pas ridicule, puisque l'un et l'autre sont les vrais fondateurs de la ville, le premier suivant les traditions, le second en réédiflant la ville et ses monuments, comme l'attestent les Chartres de ce prince. Les fêtes se succédèrent à Compiègne et s'y prolongèrent pendant quelques jours.

En 1571, pendant un séjour de Charles IX à Compiègne, on lui amena un homme que les loups avaient nourri. Yelu comme eux, il hurlait de même, marchait sur ses mains et sur ses pieds, devançait les chevaux à la course, étranglait les chiens, les déchirait et les mangeait ; il en eut fait autant des hommes, mais ceux-ci, après l'avoir pris, le garottèrent forlemeol. Charles IX fit raser ce sauvage. On lui dit probablement, non pas dans les mêmes termes, car La Fontaine n'était pas né :

a Cher ami, veux-tu bien redevenir homme? » Puis, comme il ne répondait rien ; on dut ajouter : «c Redeviens au » lieu de loup homme de bien. »

Il ne put répéter avec le bon fabuliste : a En estMl? x> Puis on le confina dans un monastère.

L'abbé Cartier, dans son « Histoire du duché de Valois, » raconte fort longuement ce petit épisode, et le fait suivre de considérations dans le goût du temps; elles se terminent ainsi : <K Quelles réflexions ne fournit pas celte découverte sur le » danger des mauvais exemples et des liaisons pernicieuses. >» Que font ici les mauvais exemples et les liaisons pernicieuses, à propos d*un enfant abandonné, jeune, dans une forêt et qui s'est élevé lui-même en prenant pour modèle ses compagnons les loups? Il est bien r^rettable qu'on n'ait pas la suite de

l'histoire de ce lycanthrope. A quelle précieuse étude psychologique n'eut-elle pas donné lieu I qu'il aurait été curieux et intéressant d'étudier cette âme humaine, grande par sa nature, mais ne pouvant pas plus se développer, qu'un homme de haute taille ne le ferait dans un étroit espace. Celte âme, que Dieu avait créé clairvoyante, mais qui ne pouvait rien dis* cerner dans l'obscur cachot où elle se trouvait plongée, allait reprendre par degrés ses proportions et recouvrer peu à peu les lumières que Dieu donne à tout homme venant en ce monde. Le traita-t-on dans son couvent avec la barbarie qu'on déployait il y a peu d'années encore vis-à*vis des fous? Ou bien, un abbé intelligent et religieux, comprenant que, dans cette bète farouche, gisait une âme, sœur de la sienne, et rachetée comme elle par le sang de Jésus-Christ, le traita-t-il avec charité? Il est pénible de l'ignorer, mais nous nous plaisons à le penser.

Après la mort de Charles IX, Henri III, à peine arrivé à Lyon, se hâta d'écrire aux maire et échevins de Compiègne pour leur annoncer sa venue. Il se rappelait avec bonheur des jours de son enfance passés avec ses frères dans cette ville. La plus grande preuve qu'il donna de cet attachement pour elle, fut le désir qu'il exprima, que ses restes reposassent un jour dans l'église de Saint-Corneille. Ce qui eut lieu.

C'est vers ce temps que fut achevée l'église Saint-Antoine, dont les commencements remontent à l'année 1199, car sa construction, comme celle de Saint-Jacques, fut décidée à celte date 1199, dans une assemblée d'évêques et d'abbés nommés par le Pape pour terminer un différend survenue entre l'abbé de Sainl*Corneille et l'évéque de Soissons, relativement à la juridiction spirituelle exercée dans la ville par les bénédictins. Ce temple, autrefois dédié à saint Jean^Bapliste,

a 64 mètres de longueur totale, dont 25 mètres pour le chœur. La nef est large de IS mètres et le chœur de 21, ce qui fait disparaître, à l'eitérieur, la saillie des transepts.

— Sa façade appartient à la dernière période du style ogival, comme on le reconnaît au luxe d'ornements dont elle est surchargée et aux tètes arrondies de quelques arcades simulées sur les tourelles. Le portail est formé d'une grande arcade, ogive avec tympan à personnages, et des archivoltes en retraite dont Tintérieur est garni de niches et de dais; au-dessus règne une galerie à balustrade, découpée à jour, et une assez belle rose flamboyante, celle-ci est surmontée par une autre balustrade semblable, couronnéo par un pignon dont les rompants portent des crochets. Cet ensemble est encadré entre deux tourelles élégantes, polygones, à toits pyramidaux, décorées de trois ordres de niches et de pinacles élégants. Il y a une fenêtre ogive simple ornée, correspondant à chaque latéral, et à l'angle extérieur, une niche couronnée d'un dais pyramidal.

— La nef et les latéraux sont éclairés par de larges baies ogivales. — Le chœur, élancé en hémicycle, est flanqué de trois absides inférieures correspondant à autant de chapelles. Une balustrade à jour couronne les chapelles, au-dessus desquelles s'élèvent des contre-forts d'où partent des arcsboulants, découpés en une série de cœurs à jour. Le grand comble est couronné par une large balustrade fort élégante. Le tout est surchargé d'ornements, de festons, de niches; il y a surabondance de sculptures. — Les piliers de la nef sont couverts de nervures prismatiques parlant de la base. Les arcs des voûtes sont alternativement simples et croisés. Les latéraux, assez bas, ont leurs voûtes garnies, ainsi que celles

des chapelles, de nervures réticulées. — Les piliers de la

travée centrale, des deux dernières travées de la nef et des transepts, sont revêtus de colonnes appartenant au style primitif du vaisseau (XIIP siècle), reposant sur des socles élevés, terminés en chapiteaux de feuilles appliquées avec tailloirs polygones. Les transepts sont éclairés par trois ogives en lancettes étroites et simples se rattachant également au premier œuvre. — Le chœur est élevé de 21 mètres, tandis que la hauteur de la nef et des transepts est seulement de 15. — Les arches et fenêtres du chœur sont en ogive à peine accusée indiquant la fin de la période ogivale. Les voûtes furent terminées en 158i. — Le clocher, central, est en bois, il n*offre rien de gracieux à l'œil. — Les transepts et les premières travées de la nef appartiennent seuls à Téglise primitive. La façade est du XV* siècle, mais le chœur est du style Renaissance ; il fut construit pendant la dernière moitié du XVI* siècle. Cette partie de Téglise est classée au nombre des monuments historiques, à cause de Télégance et de la légèreté de ses galeries extérieures et de ses gargouilles, ainsi que de ses pinacles, qui sont remarquablement fouillés. C'est donc à tort que MM. Léon Ewig, Lambert de Ballyhier, Yatout et Pélassy de TOusle ont écrit, dans leurs ouvrages sur Compiègne, que le chœur et la façade de Saint-Antoine avaient été édifiés par les soins de Pierre d'Âilly ; sans doute parce que la famille de Tilluslre cardinal, et lui-même, avaient laissé quelque fondation pour Fembellissement de leur église paroissiale.

On voit dans cet édifice une très belle chaire de style ogival secondaire, exécutée en 1837 par M. 6oileau,sous la direction de M. Auger, curé de Saint-Antoine, un baptistère en pierre de touche, d'un seul bloc, monument, de style bysanlin, provenant de la paroisse du Crucifix, dans l'abbaye de Saint-Cor-

neille, quelques tableaux intéressants, et notamment « une Tuile en Egypte » de Matiez ; on y remarque un bel effet de nuit» mais les personnages sont loin d*être irréprochables.

Le curé actuel de celle paroisse, M. Âmédée Dupont, chanoine honoraire de Beauvais, n'a pas voulu demeurer en arrière de ses prédécesseurs. Il a prescrit et fait exécuter dans son église, des réparations et des embellissements marqués au coin de l'Intelligence et du bon goût, — deux qualités trop rares, même aujourd'hui. — Esprit littéraire et pratique, prêtre savant et pieux, orateur distingué, homme aimable, archéologue émérite, ce vénérable ecclésiastique a donné ce que promettaient ses éminentes qualités. Le mattreautel du chœur, que M. Dupont a fait édifier dans le style du XY* siècle, est justement apprécié par les artistes et les amateurs. Cet autel se compose d'un rétable en soubassement formant la face principale et présentant cinq médaillons ou niches en arc surbaissé ornés de charmantes statuettes, exécutées ainsi que toute la partie en pierre par Fontenelle. Ce sculpteur parisien est l'élève du si regrettable et si savant archéologue, le P. Arthur Martin, de la Compagnie de Jésus. Le médaillon principal représente la Cène à Emmatts. Aux deux encadrements de droite se trouve d'abord saint Jean, le disciple bien-aimé et saint Antoine, patron principal de la paroisse, et aux encadrements de gauche, saint Joseph, patron de Mgr Joseph-Armand Gignoux, évéque de Beauvais, et saint Jean-Baptiste, patron secondaire de la paroisse. Les statuettes sont rehaussées de peintures polychromes sur fond d'or; elles produisent un heureux ensemble au point de vue de l'art et de l'agencement. Sur la table de l'autel s'élèvent des gradins pyramidaux à la romaine, au centre desquels s'élance le a ciborium » exécuté en bois dans le style du

XV* siècle ; Il présente trois arcatures, celle do milieu qui est plus large, sert d*exposition pour le Saint-Sacrement, celles des c6tés sont remplies par des anges adorateurs. Ces arcalures sont ornées de clochetons élégants ; ceiai du milieu se termine par une flèche qui domine de 9 mètres 80 centimètres le sol adjacent. Ce petit monument, rehaussé de |)eintures et de dorures d'une bonne exécution, produit dans son ensemble un effet imposant et gracieux.

On ne saurait ici donner trop de louanges au tact archéologique que M. Dupont a montré en adoptant pour le mattreautel de son église, dont quelques parties sont des XIII*" et XYI* siècle, le style du XV* siècle. 11 a choisi le XV% parce ce style règne au portail et que ce genre d'architecture est préférable à celui du XVI* qui domine dans le chœur. En effet, des nervures prismatiques, venant expirer sur des fûts de colonnes sans reposer sur des chapiteaux, n'eussent pas été d'un heureux effet.

Après la mort de Henri III, Compiègne, fidèle à ses traditions, embrassa le parti du roi de Navarre et tint constamment pour lui. Le gouverneur de cette ville pensait que la Religion ne saurait ordonner de s'écarter du devoir qui lui prescrivait de reconnaître pour légitime successeur au tr6ne, Henri de Béam ; il avait, d'ailleurs, pu apprécier par lui-même la vaillance du grand homme,

Qui fut de ses sujets le vainqueur et le père.

Nous dirons ailleurs notre opinion personnelle sur la Ligue; nous n'avons fait qu'exprimer ici le sentiment de M. le duc de Humière, qu'il ne faut pas confondre avec l'instigateur delà Sainte-Union. — Irrités de la résolution des Compiégnois, les ligueurs tentèrent de s'emparer de leur ville

pendant une absence du gouverneur. Quatre cents cuirassiers et cinq cents arquebusiers à cheval s'avancèrent discrètement aux portes de la ville et tentèrent Tescalade entre la Porte-chapelle et la tour de Cbarles-le^Chauve. Lorsque la meunière du vieux moulin du pont, la femme N)rot, aussi vigilante que les oies du capilole, ayant donné réveil, fit échouer Tentreprise.

Suivant le désir qu'en avait exprimé Henri III, à son lit de mort, le roi de Navarre fit transporter son corps à Compiègne avec un modeste appareil. « Le Béarnais était pauvre i» et n'avait pas même d'argent pour payer son dtner d'avènement; il pouvait dire: « Je suis un roi sans royaume, un » mari sans femme, uu guerrier sans argent, d Cette indigence royale ne lui enlevait pas sa gaité naturelle ni ces mots heureux qu'il avait le secret de si bien dire.

Voulant témoigner sa reconnaissance aux Gompiégnois pour l'utile concours qu'ils lui avaient prêté sur les champs de bataille d'Ârques et d'Ivry, Henri leur accorda divers privilèges et notamment l'exemption d'une partie des tailles et des aides pendant neuf années. Il se rendit h Compiègne le 8 juin 1590; il y fut reçu par un brillant état-major venu à sa rencontre dans la forêt, sous les ordres du duc de Hamière; le clergé et les corps d'état l'attendaient aux portes de la ville. Il répondit h la harangue du prieur de Saint-€orneille en disant, qu'il se proposait de maintenir le clergé dans ses droits et privilèges. Sa réponse au lieutenantgénéral du baillage ne fut pas moins bienveillante. Comme les officiers municipaux lui présentaient les vins d'honneur : a Mes amis, leur dit-il, j'accepte vos présents, mais j'aime » mieux vos cœurs, i» Il aurait pu ajouter <k et votre argent, i» car il emprunta aux Gompiégnois neuf nulle livres pour payer

les troupes qui devaient raccompagner à Glermont» en Beauvoisis, dont il voulait châtier la défection à son parti.

Peu après les ligueurs résolurent une nouvelle tentative contre Compiègne; instruit de leur projet, le roi invita le gouverneur de Compiègne à prendre les mesures nécessaires pour prévenir un coup de main : « Qu*on travaille principa- D lement à Téperon qui est devant le pont, écrivait-il, afin )> que s*il advenait un siège, les ennemis fussent contraints » d'avoir deux corps d*armées. i» Nonobstant ces préparatifs de défense, la ville aurait été surprise par Mayenne si ce dernier n'avait pas reçu des avis qui l'obligèrent à se porter ailleurs.

Après son abjuration à Saint-Denis, qu'il annonçait à Gabrielle d'Estrées dans des termes un peu légers: « Ce sera 1» dimanche que je feray le sault périlleux (1); » Henri IV en fit part aux habitants de Compiègne. Voici le texte de sa lettre, conservée en original dans les archives delà ville.

<x Chers et bien>amés. Suivant la promesse que nous fismes y> à nostre advenement à ceste couronne par la mort du feu i> Roy, nostre tres*honoré seigneur et frère, dernier décédé, r> que Dieu absolve, et la convocation par nous faicte des D prélats et docteurs de nostre Royaume, pour entendre à » nostre instruction, par nous tant désirée et tant de fois inter- » rompue par les artifices de nos ennemys, enfin nous avons, » Dieu mercy, conféré avec les dicts prélats et docteurs, as- 1» semblez dans ceste ville pour cest effect, des points sur les- » quels nous désirions estre éclaircys ; et après la grâce qu'il D a pieu à Dieu nous faire par l'inspiration de son sainct i> Esprit, que nous avons recherchée par tous nos vœux et de

(1) UUres mi$9W9ê. T. III, p. 821, Paris, imp. royale, 1846.

» tout nostre cœur pour nostre salut, et satisfaict par les » preuves qu'iceuli prélats et docteurs nous out rendues par » les escripls des Âpostres, des saincts, des Pères et docteurs » receus en l'Eglise, recognoissans TEglise catholique, apos- » tolique et romaine, eslre la vray Eglise de Dieu, pleine de 1» vérité, et laquelle ne peut errer, nous l'avons embrassée et » sommes résolus d'y vivre et mourir. Et pour donner com- » mencement à ceste bonne œuvre, et faire cognoistre que » nos intentions n'ont eu jamais d'autre but que d'estre 3» instruicts sans aucune opiniaslreté, et d'estre éclaircys de D la vérité et de la vraie Religion pour la suivre, nous avons D cejour d'huy ouï la messe, et joinct et uuy nos prières avec i> la dicte Eglise, après les cérémonies nécessaires et accous- » tumées en telles choses, résolus d'y continuer le reste des » jours qu'il plaira à Dieu nous donner en ce monde ; dont » nous vous avons bien voulu advertir, pour vous resjouir D d'une si agréable nouvelle, et confondre par nos actions » les bruits que nos dicts ennemys ont fait courir jusqu'à » ceste heure, que la promesse que nous en avons cy-devant » faicte estoit seulement pour abuser nos bons subjels et » les entretenir d'une vaine espérance, sans aulcune volonté D de la mettre à exécution : de quoy nous désirons qu'il soit » rendu grâces à Dieu par processions et prières publiques, i> afin qu'il plaise à sa divine bonté nous confirmer et mainp tenir le reste de nos jours en une sy bonne et sy saincte » résolution et nous le prierons qu'il vous ay t, chers et bien- » amez, en sa saincte garde. Ecrit à Sainct-Denis, en France, 9 le dimanche xxv« jour de juillet 1593.

» Henry (1). »

(1) Letiru missives, T. 111, p. 822.

Depuis longtemps Henri IV était tranquille possesseur du tr6ne et cependant le corps de Henri 01 reposait encore dans les caveaux de Tabbaye de Saiot-Corneille. Les contemporains, donnent une singulière excuse à cette apparence d*oubIi. <K Huit jours après qu*il aurait été déposé à Saint-Denis, » Henri IV devait Vy suivre. » Nous n*avons pas besoin de dire que ce prince ne tint aucun compte d'une prédiction, qui ne laissa pas cependant que de se réaliser. Les ducs d*Epernon et de Bellegarde vinrent à Compiègne pour y prendre le corps du feu roi et le conduire à Saint-Denis. Aucun prince du sang ne parut à la cérémonie.

Huit jours après, dans cette même basilique des tentures noires y garnissaient encore ses larges ogives, une foule compacte accompagnait la dépouille mortelle d'un grand roi. Ravaillac avait frappé Henri IV 1

Avoir été aimé du grand et bon Henri est-il un des plus beaux titres de gloire de Compiègne, car elle peut dire avec le poète musicien que la Normandie pleure encore :

..... C*est assez de bonheur sur la terre Qa*UD peu d^amour d'un aussi noble cœur.