EXPLICATION DES OMBRES COLOREES

206. En me reportant à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, je n’ai point oublié avoir entendu attribuer à Bouguier par un respectable oratorien devenu professeur de physique et de chimie à l’École Centrale du département de Maine-et-Loire, l’explication des ombres colorées qui se manifestent au lever du soleil. Le professeur nous disait qu’alors les ombres paraissaient bleues parce que l 'azur du ciel les éclairait.

Lorsque je m’occupai de la vision des couleurs, je reconnus bientôt que le bleu du ciel n’était pour rien dans le phénomène. Il suffisait qu’une lumière orangée, telle que l’aurore, frappa directement les corps opaques terrestres pour que les ombres projetées par ces corps parussent bleues au spectateur qui les regardait; effet tout simple pour moi qui avais découvert la loi du contraste simultané des couleurs ( 1 ) .

(1) De la loi du contraste simultané des couleurs , page 680, alinéa (961). Voir en outre des expériences citées aux alinéas (696, 697, 698), applicables à la peinture en portrait, relativement à l’influence des chapeaux de soie sur la carnation des femmes.

Effectivement, dès que les ombres qui apparaissent sur la terre sont circonscrites par de la lumière orangée , cela suffit pour les l'aire paraître de la complémentaire bleue de cette lumière orangée qui agit sur les yeux du spectateur déjà affectés de la lumière orangée de l’aurore.

207. Avant d’exposer les motifs que j’ai eus à l’origine même de mes recherches sur la vision des couleurs, de croire que l’explication des ombres colorées attribuées à Bouguier n’était pas fondée, je dois ajouter dans l’intérêt de la vérité que M. de la Gournerie, qui a si bien étudié les travaux du savant astronome français, n’a point trouvé dans ses écrits l’opinion qu’on lui a attribuée sur la cause de la couleur bleue des ombres des corps solides opacpies éclairés directement par le soleil levant.

L’opinion qu’on a avancée postérieurement que les ombres d’objets colorés devaient être de la couleur complémentaire de la couleur propre à ces objets n’est pas plus exacte. Ne voulant traiter ici que d’une manière générale la question de la coloration des ombres, je préviens mes lecteurs désireux de connaître les faits de détail relatifs à la couleur que des ombres peuvent présenter dans les modèles de la peinture artistique, concernant particulièrement les vêtements et les carnations, qu’ils les trouveront dans la loi du contraste simultané des couleurs. (Voir les indications de la note précédente alinéa 206.)

208. L’expérience que je considère comme la plus simple à exécuter consiste à placer un buste de plâtre blanc 0 dans une chambre à deux lenêtres a et b;